Пока мы носились из отдела в отдел, успело смеркаться — осенью темнота приходит рано. Город сиял миллиардами разноцветных огней — неоновыми вывесками магазинов и витрин, пойманными звездами уличных фонарей и уютными окнами высоток… Шум оживленного дорожного движения и суета людского потока раздражали.
— Больше я сюда ни ногой, — хрипло выдохнула я и сунула в рот сигарету — нервы успокоить. Рэй, все такая же свеженькая и сияющая, захихикала:
— Скажи спасибо, что у тебя всего одна подруга.
— Одна, зато какая!
— Вик будет мне благодарен.
— Иди к черту!
Она засмеялась, но смех умер на ее губах так стремительно, что я встревоженно подалась вперед, проследив за ее взглядом.
На стоянку у торгового центра выруливала роскошная ярко-алая «Альфа» с открытым верхом — последняя модель, стоившая, должно быть, всего Бульвара Грез с его фешенебельными отелями, ресторанами и казино. Обогнав ее, с низким утробным звуком, напоминавшим рычание, на парковочную площадку вылетел такой же кроваво-алый спортивный байк — «Оса-666», производства той же компании, что и «Альфа» — «Драго», по имени основателя. С тех пор, как было заключено легальное перемирие с вампирами, они значительно потеснили нас, людей, на промышленном рынке. «Драго», предприятие машиностроительного типа, специализировалось на производстве спортивных автомобилей и мотоциклов — дорогих, оригинальных, стильных, удовольствие обладать которыми могли себе позволить магнаты вроде мистера Санди, папаши Рэй. Или — Лорда Ночного Города, учитывая, кто сидел в вызывающе красной «Альфе».
Машина затормозила прямо перед нами и исторгла из своей пасти — другого сравнения подобрать не могу — Люция ле Флам собственной персоной в окружении «верных псов»: Линна и Лолли. Оба старших вампира были в неизменных кожаных плащах, при мечах, прикрученных к заплечным ремням; малыш Лолли щеголял узкими кожаными штанами, порезанными на ремни с внешней стороны бедер, и небрежно распахнутой замшевой курткой, под которой ничего не было. Человек в таком наряде в лучшем случае покрылся бы цыпками от холода, но вампиры сами холодны, как лед — или как мертвецы. Последнее мне кажется более верным.
«Оса» изящно прижалась к тротуару, и яркий свет витрины выхватил из темноты уже знакомое мне лицо Эжена по прозвищу Эльф, владельца «Вампа». Худощавое тело было затянуто в блестящую кожу комбинезона, белые, белее первого снега, волосы, вырвавшиеся из-под шлема, сияющей волной рассыпались по плечам. Скрестив руки на груди, он дождался Люция с остальными, и вся компания двинулась в нашу сторону. Я едва не проглотила сигарету, когда Рэй испуганно стиснула мою руку — да так, что ее длинные ногти впились мне в кожу. Кажется, все ее усилия забыть черноглазого вампира пошли прахом. Черт.
Первым нас заметил Лолли — и остановился столбом, заставляя обнимавшего его за плечи Люция удивленно вскинуть голову. В следующее мгновение все они уже таращились на нас: Люций — насмешливо, Линн — мрачно, и только Эжен — с приветливой улыбкой, словно встретил старых друзей. Отбросив окурок, я выпрямилась и загородила собой Рэй — руки в карманах, подбородок вызывающе вздернут. Меча при мне не было, но вряд ли в нем возникнет потребность — не станут вампиры нападать на меня в таком людном месте. Кроме того, у входа стоит пара охранников — беспокоиться не о чем.
Вся компания неторопливо приблизилась, нас окружили. Лолли смотрел на меня из-за плеча Люция испуганным взглядом. Его опухший нос уже пришел в норму, а от ссадины на губе ничего не осталось, словно с момента нашей последней встречи прошла неделя, а не один день. Живучий монстрик.
— Ка-акие люди, — растянул Линн губы в мерзкой ухмылке, так, что показались устрашающего размера клыки.
— Вряд ли я тоже рада тебя видеть, Зейн, — я все еще загораживала собой Рэй, которая продолжала хвататься за мою руку, словно утопающий — за соломинку. Девушку колотила сильная дрожь.
Люций слегка придвинулся ко мне, вытягивая шею и заглядывая мне за спину. Рэй была на полголовы меня выше, так что трудно было спрятать ее за собой.
— Привет, птенчик. — Младший Лорд улыбнулся обманчиво ласковой улыбкой. Рэй затряслась еще сильнее.
— Ты не рада мне, детка? — с нарочито удивленным видом осведомился он, делая еще один шаг в мою сторону. Я не выдержала.
— Держись от нее подальше, сукин ты сын!
— Я не понял. — Люций повернул голову к ухмылявшемуся Линну. — Эта тварь действительно оскорбила память моей матери, или мне послышалось?
— Тебе не послышалось, Лю. — лиловые глаза вампира лучились торжеством. — Маленькую грубиянку следует проучить.
— Я тоже так думаю. — взгляд Люция снова скользнул по мне — в лицо словно ветром ледяным дохнуло.
— Лю, не надо! — Рэй впервые подала голос, и он был так слаб, словно ей было нехорошо. Она отпустила мою руку и отступила, упершись спиной в витрину. Люций улыбнулся, двинувшись к ней, но я встала на его пути, надеясь, что мое лицо не отражает охватившего меня страха. Издав что-то вроде кошачьего фырканья, вампир схватил меня за плечо и одной рукой, одним едва заметным движением отшвырнул меня в сторону. Мне показалось, что в тело мое ударил тяжеленный таран. Описав широкую дугу в воздухе, я приземлилась спиной прямо на шикарный капот припаркованной рядом «Альфы», да так и осталась лежать, тихо постанывая.
— Черт, она помяла мне машину, — донесся до моего слуха странно далекий и глухой голос Люция. — Эльф, сними это дерьмо оттуда!
Я ожидала, что меня сграбастают за шиворот и грубо стащат с капота на асфальт, но вместо этого две крепкие руки осторожно перевернули мое тело, подхватывая под колени и за плечи, и я обнаружила себя прижатой к груди Эжена. От удара у меня все плыло перед глазами, и все же я поняла, что беловолосый вампир смотрит на меня с сочувствием.
Я повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как из крутящейся двери торгового центра выбегают переполошившиеся охранники. К ним шагнул Линн, вздернул руку с растопыренными пальцами, и охранники неожиданно замерли, вытаращив на него глаза.
— Спать. — одно только тихое слово сорвалось с губ вампира, и вооруженные громилы покорно сползли на тротуар, закрыв глаза и чуть ли не похрапывая. Гипноз!
Прохожие прыснули во все стороны, освобождая пространство вокруг нашей компании. Продавцы внутри холла липли к застекленной стене, наблюдая за нами, но не пытаясь повторить подвиг охранников и сунуться наружу. Оставалось только надеяться, что кто-то из них додумался вызвать полицию. Я в этом сильно сомневалась — никто не хотел наживать себе неприятности, вмешиваясь в разборки сына Лорда Ночного Города. Несмотря на то, что уже стемнело, и по всем правилам зубастым выродкам было запрещено пересекать Стену. Будь ты хоть Императором Вампиров.
