взяла Натана за руку. Теперь уже не он дрожал, а трясло меня. Но я умела управлять своими эмоциями. Последние несколько лет я потратила на то, чтобы понять, как сохранять спокойствие и сосредоточенность в любой ситуации. Я была не просто женщиной: я выступала перед сотнями людей, обнажаясь, нота за нотой. Но я осознала, что никому не показывала себя такой обнажённой, как Натану в этот момент.
— Пойдём со мной, — шаг за шагом я вывела его из этой проклятой комнаты, — давай вернёмся, посидим у огня и забудем обо всём этом.
Глава 22
Натан
Бывало, после ночных попоек я просыпался утром в незнакомых местах. В компании женщин, которых не помнил. И со следами на теле, которые с трудом пытался осмыслить.
Именно так я чувствовал себя сейчас, хотя знал, — я не пригубил ни капли вина.
Потёр лицо и обнаружил грубую кожу из-за уже отросшей бороды. Затем потянулся к прикроватной тумбочке в поиске бутылки воды, которую обычно ставил туда. Ничего не было. Я не находился ни в своей постели, ни в своей парижской квартире. А лежал на диване, накрывшись тонким пледом. В окно проникал такой белый свет, что казался нереальным. Я тяжело вздохнул, узнав окружающую обстановку, сел и провёл рукой по волосам.
Я был в безопасности. Трезвый. Но надолго ли?
Каждый раз, когда призрак Шанталь возвращался, чтобы преследовать меня, я неизбежно заканчивал тем, что пил. Я нуждался в выпивке даже в этот момент, ощущая сухость во рту и тяжесть в голове. Я плохо спал, а может, вообще не спал. Вспомнить не мог… Мне показалось, что я почувствовал на своих руках тонкий аромат. Незнакомый.
«Миранда».
В груди учащённо забилось сердце. Я всё вспомнил. Наш разговор. Камин. Последовавшее за этим молчание. И её пальцы, послушные и осторожные, которые ласкали меня до тех пор, пока я не отключился. Я закрыл лицо руками, чувствуя себя виноватым.
Она не сбежала несмотря на моё признание.
Миранда осталась со мной. И это означало только одно.
«Послушай моего совета: никогда не влюбляйся, особенно в мужчин, которым ты не можешь доверять.
Миранда не послушалась. Она позволила своему сердцу взять верх и затуманить разум.
Вот глупая…»
Я встал и пошёл к ней в комнату. Распахнул дверь, не спрашивая разрешения и не зная, что буду делать дальше. Постель была не заправлена, в углу лежала сумка, с которой Миранда приехала. Но самой девушки там не было.
Почти бегом я направился в гостиную. Громко её позвал, без ответа. Продолжая поиск, вышел на улицу… И замер. Миранда была там. Погружённая в ослепительную белизну. Закрыв глаза и устремив лицо к небу, она играла на скрипке. Падал лёгкий снег, и она танцевала в нём, создавая нечто волшебное.
Струны вибрировали. Музыка быстро текла по венам. Углубляясь. Мне не нравилось то, что я чувствовал, и всё же, когда Миранда внезапно прекратила играть, я не мог не почувствовать тяжесть в животе.
Мы были не одни. Кто-то приближался к ней медленными шагами. Это был Ален, он жил в соседнем доме.
Ботинки для защиты от снега позволяли ему сохранять устойчивость, несмотря на проблемы с суставами. Его голубые глаза смотрели на меня с любопытством. Морщины на лице прослеживали историю человека, которым он был. Ален пережил войну. Мина отняла у него пару пальцев, но не улыбку и не доброту, которую он хранил в своём сердце.
Ален что-то сказал Миранде, взял её за руку, как делал обычно, когда представлялся. Миранда улыбнулась в ответ, хотя и смущённо.
Я схватил куртку и сделал несколько шагов в их сторону. Дорожка обледенела, я не мог двигаться так быстро, как хотел.
— Ален, — позвал я. Изо рта вырвалось дыхание, затуманив мне зрение.
Как только сосед заметил меня, он улыбнулся, но не отпустил руку Миранды.
— Натан! Извините, что подошёл, но я прогуливался, когда увидел что-то тёмное на снегу… И кто бы мог подумать, — это девушка!
— Она моя подруга, — быстро ответил я. У меня не было ни времени, ни желания думать о том, какие отношения у нас с Мирандой, и я определённо не хотел, чтобы кто-то в них вмешивался.
Миранда бросила на меня пристальный взгляд, который я намеренно проигнорировал и который Ален, казалось, не уловил. Он был воспитанным человеком с наивным восприятием, что стало последствием ужасного опыта, который ему пришлось пережить. Смерть его дочери Аделины — это лишь последняя из драм, что выпали на его долю.
— Рад, что ты решил приехать, и сделал это не один, — Алан говорил искренне, и это беспокоило меня больше, чем следовало бы.
— Нам лучше вернуться в дом, — предложил я, когда холодный утренний воздух добрался до моих лёгких.
— Ален, выпьешь с нами? — спросила Миранда.
— К сожалению, не могу. Дома меня ждёт жена. Понимаете, в определённом возрасте даже опоздание на несколько минут может сильно напугать.
Мне было нетрудно представить, как Клэр поглядывает в окно, ожидая возвращения мужа. Я сделал несколько шагов к поленнице и вытащил ветку. Она была достаточно прочной, чтобы стать опорой для больных ног Алена. Я предложил ему импровизированную трость, и мужчина воспользовался случаем, чтобы похвалить мою доброту.
Старина Ален всегда был таким. Он видел протянутую руку, но не ту, которая держала нож за спиной и готовилась напасть. Именно поэтому он оказался с заложенным домом и едва готовым, чтобы пережить зиму. Но ничего страшного, это тоже был жизненный урок. Либо ты волк, либо ягнёнок. Никакая маскировка, какой бы удачной она ни была, не сможет согреть вас зимой. И Ален неизбежно мёрз.
— Передавай привет Клэр, — сказал я, отмахиваясь от него.
Ален ободряюще улыбнулся. Каждый шаг был для него достижением.
— Обязательно передам. И если тебе понадобится что-то ещё, не стесняйся спрашивать. Ты же знаешь, я всегда рад помочь.
— Я знаю.
Он пожал руку Миранде в последний раз.
— Было приятно познакомиться с тобой, Миранда. В следующий раз я бы хотел, чтобы ты пришла к нам в гости и что-нибудь сыграла для Клэр… Знаешь, она любит музыку. Как думаешь, это можно сделать?
Миранда покраснела. Она профессиональный музыкант, её выступления имели цену, которую Ален даже представить себе не мог, и уж точно никогда не мог себе позволить, но, несмотря на это, она сердечно пообещала, что обязательно навестит их.
— Тебе не стоило ему обещать, — сказал я, когда мы вернулись в дом, — этот мужчина никогда ничего не забывает. Он будет ждать тебя следующие
