На улице сгущались вечерние сумерки. Было прохладно, но не настолько, чтобы приходилось носить зимнюю одежду — достаточно было моей привычной формы. Вообще в этом городе разница в температурах была практически незаметна. Не важно, какое сейчас время года или суток, почти всегда будет тепло и сухо.
Конечно, такое постоянство обусловливалось магическими артефактами, в частности, все тем же Ключом. Благотворная энергия, исходящая из всевозможных барьеров, защищающих академию, частично передавалась и городу.
И вот сейчас, после весьма долгого пути, проведенного в молчании и странном ожидании чего-то необычного, мы с профессором остановились на краю обрыва в задней части территории академии. Здесь была видна граница этого самого магического барьера. А внизу, прямо под нами, раскинулись островки Облачного города, парящие в невесомости.
— Чувствуешь? — профессор Сант наконец нарушил молчание.
— Что именно?
Он с намеком посмотрел на меня, но не ответил, давая возможность сконцентрироваться и самой обратить внимание на что-то. Только вот на что?
Я вздохнула и попыталась понять, чего от меня хотят. И только спустя пару минут безмолвного разглядывания окрестностей, заметила что-то странное.
— Мой кулон резонирует с барьером, — поняла я. — Мне кажется, он немного подрагивает и почему-то мигает.
— Верно. Ключ и барьер связаны, потому что и то, и другое создал один человек.
“Ваша жена?” — хотелось спросить мне, но я не решилась. Вместо этого спросила:
— Если Ключ разбить, то барьер тоже разрушится?
— Наверняка.
Я ужаснулась.
— То есть вы хотите…
— Разрушить академию, а с ней и весь город? — рассмеялся профессор Сант. — Это не входило в мои планы. Поверь, для этого есть другие, более интересные способы!
— Тогда зачем?
В один момент мужчина сделался очень серьезным и одним шагом приблизился ко мне почти вплотную. На таком расстоянии я могла разглядеть причудливый узор на радужках его фиолетовых глаз. Это даже завораживало.
— Мне нужно кое-что вернуть, — вкрадчиво и с намеком произнес он. — Кое-что очень важное для меня. То, что задолжала мне основательница академии.
Я моргнула, заставляя себя отвлечься от очарования этих бесстыжих глаз. А потом отодвинулась и нахмурилась.
Что могла задолжать ему Милфина? Неужели он готов стребовать долг даже с мертвой жены? Хотя чему я удивляюсь? Вампиры — короли сделок. А тот, что передо мной — бог этих королей. Лестар говорил, что брак у двух Старших был договорным, а значит, со смертью супруги могла быть нарушена какая-то часть контракта.
Ну и дела… Даже смерть любимой женщины не отвратит этого жмота от выгоды...
— Но если я все же решу помочь вам и смогу разбить кулон, то барьер рухнет. Как тогда быть? Вы сможете поставить новый? — осторожно спросила я.
— Увы, это невозможно, — развел руками профессор, но улыбнулся, довольный тем, что я допустила такую мысль. — Было бы проще тогда создать новый город. Не забывай, мы находимся в пространстве между всеми мирами. Это место непригодно для жизни. Здесь нет ничего. И, чтобы создать место, подобное этому, потребуется пожертвовать едва ли не всей своей магической силой. Я пока не готов к таким тратам.
Кто бы сомневался…
Но если он не готов — никто не готов. А значит, это еще одна причина, чтобы не идти на поводу у профессора Санта и ни в коем случае не разбивать кулон. Хотя я не представляю, как это вообще возможно, ведь я даже снять его не в состоянии…
— Однако существует способ сохранить барьер при уничтожении Ключа и тем самым продлить жизнь этому городу, — сказал мужчина. — Согласись, будет лучше, если все ресурсы академии будут независимы от артефакта, который ты вынуждена носить на своей шее. Так ты перестанешь быть пленницей этого города, зависшего в небытии. Сможешь отправиться, куда только пожелаешь, без риска притянуть за собой целый замок. Будешь путешествовать по Империи, повидаешь другие миры или вернешься домой. В общем, обретешь свободу!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я замерла в потрясении. Неужели это возможно? Мне правда не нужно будет оставаться тут навсегда?
— Только представь это! — вновь приблизился ко мне профессор, соблазняя заманчивым предложением. — Разве не еще одна причина согласиться со мной и просто разбить кулон?
Опомнившись, я вздрогнула и машинально оттолкнула от себя навязчивого мужчину.
— Вы сказали, что даже вам не под силу сохранить защитный барьер. Так каким же образом смогу помочь я? У меня ведь даже магии нет!
— Я не говорил, что мне это не под силу, — недовольно скривился профессор. Ему явно не понравилось, что я намекнула на его беспомощность. — Я сказал, что для меня это будет слишком дорого стоить. Все-таки я темный маг, с энергетикой, отличной от энергетики создательницы академии. Но ты — совсем другое дело.
— Я вообще не маг, — покачала головой.
— Зато ты законная хозяйка Ключа. Ты связана с ним, как никто другой. А значит, только тебе подвластно здесь все.
Любит же он преувеличивать!.. Что мне может быть здесь подвластно? Даже в комнату свою вернуться не могу. Захожу туда только чтобы помыться и переодеться…
— Вспомни, — не унимался профессор. — Что ты изучала все последние дни?
— Технику магического кокона?
— Именно! И почему так неуверенно? — демонстративно ужаснулся он. — Скворцова, только не говори, что тебе было так мало учебной нагрузки, что ты успела забыть тему своей курсовой!
Профессор был строг, но я уже порядком устала его бояться. Кажется, у меня постепенно стал вырабатываться иммунитет ко всем его несносным угрозам. Ну правда ведь, что плохого он мне сделает? Убивать вроде бы не собирается…
— Вы хотите сказать, что барьер академии похож на магический кокон в тюрьмах? — немного подумав, спросила я.
— Он слегка видоизменен, но основа та же, — объяснил мужчина. — Изначально кокон был рассчитан на небольшое пространство вокруг одного существа. Но если растянуть его на большую площадь, то все эффекты, вроде остановки времени внутри его пределов или непроницаемости со внешней стороны, значительно ослабляются.
Я скрестила руки на груди, догадавшись, к чему он клонит.
— "При нехватке или отсутствии магических сил, заклинатель может использовать свои жизненные силы", — вспоминала я недавно прочитанные учебники. — Но если я так сделаю, то тогда станут утекать годы моей жизни! И я стану либо немощной старухой, либо неразумным ребенком. Как повезет.
Профессор с улыбкой кивнул, подтверждая мои слова. Он словно гордился тем, как далеко я успела продвинуться в обучении благодаря ему.
Но я, в отличие от него, не чувствовала ни радости, ни гордости. Лишь возмущение.
— Так вы этого от меня ждете?! Что я отдам свою жизнь ради вашей прихоти?! Сами не хотите рисковать, так почему я должна?! Как можно быть настолько бессовестным, чтобы требовать такое от меня?!
Мужчину, казалось, восхитила моя злость.
— А вот это в тебе мне знакомо… — не понятно к чему сказал он. — Значит, я на верном пути!
Я нахмурилась. Что за нелепицу он несет?!
Но профессор не дал мне вновь заговорить и продолжил более спокойным тоном:
— Дело в том, Скворцова, что тебе и не нужно тратить свою жизненную силу. Ее все равно не хватит. Однако если разобьешь кристалл, то из него высвободится энергия, достаточная для того, чтобы создать еще одну такую же академию!
На этот раз я ошеломленно замолчала и глубоко задумалась над его предложением.
Милфина уже мертва. Этого не изменишь. От нее осталась лишь крохотная частичка души, запертая в моем кулоне. Будет ли этого достаточно для воскрешения богини людей? На это ответ мне неизвестен. Ясно лишь, что энергии в той крохотной частичке невероятно много. И теперь она в моем распоряжении.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Осталось только решить, на что ее потратить. На защиту академии или на воскрешение Старшей?
