Николай Петрович Римский-Корсаков окончил Морской кадетский корпус в 1807 году. Во время Отечественной войны 1812 года он перешел в сухопутную армию и отличился в сражениях под Смоленском, при Бородине и Тарутине. После войны он вернулся во флот и в 1823-1826 годах участвовал в кругосветном плавании под командой русского мореплавателя и ученого О.Е. Коцебу. Именем Н.П. Римского-Корсакова названы острова в Тихом океане.
За свой непродолжительный период руководства Морским корпусом Николай Петрович много сделал для совершенствования профессиональных практических навыков у воспитанников. Он увеличил продолжительность учебных плаваний на судах корпусной эскадры и включил обязательные занятия по шлюпочной гребле, плаванию и спортивной гимнастике.
В период его руководства Морским корпусом экспозиция музея пополнилась новыми интересными поступлениями и историческими реликвиями. Директор продолжил начатые адмиралом Крузенштерном ремонтно-строительные работы по отделке фасада и внутренних помещений Морского корпуса. В период с 1842 по 1848 год проведены работы по спрямлению и продолжению классного коридора до помещения лазарета. При третьй роте обустроили широкую теплую галерею, она выполняла функции рекреационного зала. Дортуары в ротах соединили арками и таким образом улучшили возможность общего обзора помещений.
В столовой Морского корпуса полностью заменили печи и паркет. Значительно улучшилась отделка парадной лестницы, конференц-зала и корпусного музея.
Вскоре после назначения Н.П. Римского-Корсакова директором утверждается новый герб корпуса. В 1843 году к гербу добавлен двуглавый орел с распростертыми горизонтальными крыльями, на головах орла – малые короны, а над ними возвышалась большая императорская корона. Орел лапами удерживал два перекрещивающихся адмиралтейских якоря. На груди орла помещался прежний герб Морского корпуса.
В 1884 году издательство «Кронштадтский вестник» опубликовало статью под названием «Воспоминания бывшего кадета». Автор статьи остался неизвестен, но по ее содержанию можно сделать вывод, что он обучался в Морском корпусе во времена Н.П. Римского-Корсакова.
Мемуары любопытны, прежде всего, характеристикой быта и нравов кадетов того периода времени: «…Да, нелегка была корпусная жизнь. Начну с момента моего поступления. Тогда ведь приемных экзаменов не было. Весь вопрос сводился лишь к тому, в какой степени кандидат подготовлен, чтобы быть зачисленным в один из существующих в корпусе классов.
На новичка подгоняли форму: однобортную с белыми металлическими пуговицами куртку темно-зеленого сукна с бархатным стоячим воротником, красные суконные погоны дали позже. Широкие брюки того же сукна, без карманов. Причем все это было уже поношенным.
У каждого была чугунная кровать с постельным бельем и двумя подушками в белых наволочках и стареньким байковым одеялом. Между кроватями были небольшие деревянные шкафчики для книг, тетрадей и учебных принадлежностей.
В пять часов утра барабан поднимал всех с постели. Кадеты убирали аккуратно кровати, чтобы все подушки на них стояли в одну линию, а края одеял висели на одном уровне. Умывались в общей ротной умывальне и одевались на все крючки и пуговицы. Становились во фронт по отделениям и кадетские унтер-офицеры осматривали по очереди каждого со всех сторон – все ли в порядке по части одежды, обуви и рук. У новичков спрашивали чины, которые они должны были знать как Отче наш.
Во главе вопросов стоял царствующий дом и далее сановники и начальство корпуса по нисходящей линии до эконома и младших корпусных офицеров включительно. Затем следовал завтрак, состоящий из трехкопеечной французской булки, которые приносились служителями в двух мешках и раздавались отделенными унтер-офицерами. Позже наш завтрак, вместо раздачи булок, совершался в общей столовой при сборе всех кадет, хотя заключался в получении той же булки, без всякого намека на горячее. В 7 утра раздавался барабан, и кадеты фронтом шли в классы, неся учебные принадлежности…»
30 августа 1848 года шефом Морского кадетского корпуса стал великий князь Константин Николаевич, августейший генерал-адмирал.
31 октября того же года директор Морского корпуса Николай Петрович Римский-Корсаков скоропостижно скончался. Его преемником назначили бывшего командира Гвардейского флотского экипажа вице-адмирала Николая Глебовича Казина. Правда, менее чем через 3 года во главе учебного заведения уже находился флигель-адъютант, капитан I ранга Богдан Александрович Глазенап. Вместо инспектора классов М.Ф. Гарковенко эту должность в том же 1851 году занял его заместитель А.И. Зеленой.
15 декабря 1852 года Морской кадетский корпус торжественно отпраздновал первое 100-летие своего существования. Перед юбилеем император даровал Морскому корпусу новое знамя. Накануне празднования в Зимнем дворце состоялась официальная церемония прикрепления знамени к древку. Николай I собственноручно вбил в него первый медный гвоздь.
15 декабря 1852 года, после торжественной литургии в корпусной церкви, все воспитанники и офицеры в полной парадной форме выстроились в столовой зале. В голове батальона кадетов находились знаменосец и два его ассистента с обнаженными палашами, охранявшие старое корпусное знамя. В этот праздничный день командование батальоном воспитанников принял на себя генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич.
В 12 часов в корпус прибыл император Николай I. Поздоровавшись с кадетами, он приказал отнести старое знамя в корпусную церковь и оставить его там на хранение. По команде генерал-адмирала отдали воинские почести знамени-ветерану. В сопровождении воинского эскорта его медленно пронесли мимо строя воспитанников и оставили в корпусной церкви. Затем из храма вынесли новое знамя – подарок российского императора. Посередине зала установили аналой и отслужили праздничный молебен, новый стяг окропили святой водой и торжественно передали директору Морского корпуса контр-адмиралу Б.А. Глазенапу. Торжество закончилось церемониальным маршем батальона воспитанников, прошедшего в четком строю мимо императора и генерал-адмирала.
В 3 часа в Зимнем дворце состоялся праздничный обед, кроме членов императорской фамилии в нем приняли участие директор, офицеры Морского корпуса, его бывшие и нынешние воспитанники, все адмиралы и штаб-офицеры, находящиеся в Петербурге и Кронштадте. От каждого экипажа кораблей Балтийского флота на обеде присутствовало по одному лейтенанту и мичману.
Всего на званый обед в Зимний дворец пригласили 1200 человек.
В тот же день вечером участники торжественного обеда посетили Александринский театр. Давали три пьесы: «Дедушка русского флота», «Русский моряк» и «Солдат балагур». На спектакле в театре присутствовал шеф корпуса генерал-адмирал Константин Николаевич с супругой, а в царской ложе рассадили малолетних кадетов резервной роты.
В этот день здание Морского корпуса и стоявший на Большой Неве корпусной фрегат празднично расцветились флагами.
16 декабря в корпусе организовали веселый праздничный бал для кадетов, их родителей и семей преподавателей.
В октябре 1853 года началась Крымская война, ставшая последней для русского парусного флота. Она велась между Россией с одной стороны, и Англией, Францией, Турцией и Сардинией – с другой. Причиной военных действий стали разногласия в политических и экономических интересах этих стран на Ближнем Востоке. Англия и Франция преследовали цели усиления своего влияния в этом регионе, захвате новых рынков и колоний. Для этого им прежде всего требовалось оттеснить Россию от берегов Черного моря.
Султанская Турция получала возможность в альянсе с ведущими европейскими государствами отобрать у своего северного соседа Крым и Кавказ и стать мощным противовесом Российской империи, стремившейся закрепить собственные позиции в районе Черного моря, на Балканах и в Закавказье.
Боевые действия развернулись на Дунае, Черном море и в Закавказье. 18 октября эскадра Черноморского флота под командованием П.С. Нахимова разгромила в Синопской бухте основные силы турецкого флота, собиравшегося высадить десант на Кавказском побережье. Таким образом, провалилась традиционная политика наших давних «добрых друзей» – англичан: ведение войн чужими руками.
Англия и Франция вынуждены были ввести свои эскадры в Черное море и начать военные действия в Крыму. Для отвлечения России от южного направления союзные военноморские силы планировали нанести ей серьезные удары на севере, уничтожить в короткий срок Балтийский флот и прорваться к Петербургу. Поход английской эскадры на русскую столицу широко рекламировался газетами Европы. Английская королева, приняв на своей яхте вице-адмирала Непира и командиров кораблей эскадры, торжественно объявила прессе, что сама поведет эскадру в море.
