Интерес к тому правильно ли догадался Сильх был абстрактным. На самом деле, мне все равно. Вряд ли Сильх меня выдаст. А если и выдаст? Безответная влюбленность в заместителя ректора, конечно, постыдна, но не наказуема.
Утро проходило как в тумане. Мне принесли платье такое воздушное, легкое и ажурное, словно было соткано из тысяч переливающихся снежинок. Корсет был тугим, но достаточно удобным, как и туфли на высокой шпильке. Мягкая белая кожа обняла ступню и тут же под нее подстроилась — очень удобно и недешево. Зато есть шанс, что я смогу проходить в них целый день и не проклясть все на свете.
Мне казалось, что все это происходит не со мной. Я шла по красной дорожке среди гостей. Девчонки торжественно несли мою фату, я сжимала в дрожащих руках букет, и мне казалось, что идет репетиция какого-то нелепого спектакля. Все было красиво, торжественно и нереально. Это что и, правда, моя свадьба? А может, я все-таки сейчас проснусь и пойму, что ничего этого не было?
Неужели, если через минуту с другой стороны к украшенному цветами алтарю подойдет Сильх, мне придется дать клятву и моя жизнь изменится навсегда? Впрочем, клятву я решила не давать. Точно же!
Самым неприятным было то, что в дальней ложе, которая находилось в тени, сидел король. Его Величество решил почтить нас своим присутствием. Портить ему представление не хотелось, но и положить свою жизнь на алтарь монаршей радости тоже не очень.
Ковер смягчал звук моих шагов, поэтому я двигалась в полнейшей тишине, обнаженной спиной, ловя внимательные взгляды. Молчали все. На меня смотрели, затаив дыхание. Не одна я не верила в реальность происходящего?
На церемонию собралась вся академия, включая преподавателей. Мои друзья по магической школе, деловые партнеры отца, подруги мамы. Девчонки из моей группы в полном составе. В зале не было двух человек — Сильха и я верила, что он сдержит свое обещание и не появится, и Натаниэля. Его дела оказались важнее, чем моя свадьба. Интересно, если бы сейчас на другой женился он, я бы пришла посмотреть? Скорее всего, нет. Но вот только он-то не испытывал ко мне никаких чувств. Мог бы прийти и поддержать.
В первом ряду я заметила отца Сильха и двух, сопровождающих его красавиц с одинаково-бесстрастным и надменным выражением лиц. Всю левую половину зала занимали гости с Холмов. Нам точно не простят срыв этой церемонии, но я сейчас находилась на грани отчаяния, и была готова абсолютно на все. Даже на огромный скандал.
На подходе к алтарю меня ждал торжественно-собранный папа. Я без слов приняла его руку и позволила проводить себя под арку, увитую цветами. Место, где должна была решиться моя судьба. Я замерла перед жрецом и гордо подняла подбородок, с трудом сдерживая торжествующую улыбку. Возле алтаря из папиных рук мою, должен был принять жених. Но его не было.
Жрец мрачнел. Лицо папы бледнело. Повелитель холмов с трудом сдерживал ярость, а я радостный возглас. Уже думала, когда можно показательно метнуть букет в жреца и сказать, что я оскорблена до глубины души и ждать больше не буду. Но по залу пронесся шепоток, и я, цепенея от ужаса, начала разворачиваться, понимая, что Сильх сейчас как никогда близок к тому, чтобы получить в физиономию букетом. Только вот по дорожке, предназначенной для жениха, ко мне двигался не он. И такого поворота событий я совершенно не ожидала!
Гости уже гомонили, не стесняясь. В своей ложе приподнялся король и с интересом поднес к глазам монокль, чтобы лучше разглядеть представление, которое становилось интереснее с каждым мигом. Правда, не для меня. У меня недоверие сменилось, удивлением и подступающим гневом. Я решительно не понимала, что происходит на моей собственной свадьбе! Она превращалась в балаган, над которым я не имела никакой власти. Не по плану шло абсолютно все!
Повелитель холмов напрягся, и казалось, что он сейчас подсочит со своего места. Он смотрел на приближающегося ко мне мужчину с немым вопросом. Мне кажется, мое лицо было сейчас примерно таким же. Мы оба недоумевали, почему вместо Сильха ко мне двигался Натаниэль. Причем его походка была уверенной, а в петлице на груди висела бутоньерка, подозрительно сочетающаяся с моим букетом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А ты что здесь делаешь? — поинтересовалась я, и на всякий случай спрятала руки с букетом за спиной. Сама не знаю зачем. Панически боялась быть случайно окольцованной. Высокий, красивый, уверенный в себе гранд-мэрш в парадном мундире с регалиями выглядел так, что захватывало дух. Правда, у меня по большей части от возмущения. Мне совершенно не нравились те догадки, которые рождались в голове.
— А ты сама как думаешь? — очень мягко и тихо поинтересовался Натаниэль, с улыбкой взглянув на мои дрожащие от возмущения губы. — У нас произошла, так сказать, спонтанная замена жениха. Не говори, что разочарована…
— Я убью Сильха… — прошипела я, понимая, что нахал-фейри меня подставил. Сам не пришел, но зачем-то прислала вместо себя гранд-мэрша. Считал, что растаю от счастья! Все мужики-идиоты!
— Не стоит, ему и так сейчас нехорошо, — одними губами отозвался гранд-мэрш, мигом заставив перестать злить на друга. Теперь я нервничала.
— В смысле? Что ты с ним сделал?
Натаниэль пожал плечами и добавил так, чтобы слышали все.
— Жених не смог прийти по состоянию здоровья. Я вместо него. После продолжительных переговоров он согласился уступить невесту мне.
— Но как? — подал голос папа. Таким изумленно-потерянным я не видела его даже тогда, когда Тварь сожрала награду, врученную самим королем несколько лет назад.
— Думаете, я менее перспективный зять? — нахально хмыкнула Натаниэль, и я испытала дикое желание треснуть его чем-нибудь по голове. Но в руках был только букет, а хотелось как минимум вазу.
— Где мой сын? — подал голос Повелитель холмов, впрочем, оставаясь на удивление невозмутимым для этой фееричной ситуации.
— У себя в комнате, полагаю, — сообщил Натаниэль, копируя нейтральный тон разговора. — К вечеру очнется… или чуть позже…
— Ты совсем, что ли? Мне кажется, все вокруг меня немного тронулись умом! — возмутилась я. — Ты серьезно считаешь, что мне все равно, за кого выходить замуж? Или как?
— А что не так, Рина? — зло спросил он. — Сначала Адам, потом Сильх. Почему не я?
— Нельзя меня передавать из рук в руки, словно дорогую, красивую, но все равно бесполезную вещь! Вообще-то, я живая! У меня есть способность думать, чувствовать и язык, чтобы говорить! Почему никто не интересуется моим мнением? Достали вы меня все с этим замужеством! — В сердцах бросила я и швырнула букет. Правда, не хотела попадать в королевскую ложу. Но раз так вышло, осторожненько повернулась, разглядывая мрачного телохранителя, который заслонил его величество и получил букетом в физиономию. — Я не выйду замуж. Ни за кого! Хватит! Надоело! Хочу учиться.
— Выйдешь! — закричала мама. — Неприлично учить…
— Во-от! — заорала я, поймав ее на слове, и указала пальцем, что совсем недопустимо для леди. — Видите, ваше величество, во что превратилась ваша благая идея? Вы хотели девушек-боевых магов? Ну, дайте нам доучиться спокойно! Серьезно! Так дайте нам доказать всем, в том числе своим родителям, что учится здесь не стыдно, а престижно! Но для этого нас не нужно так настойчиво пытаться выдать замуж!
— Она права.
Вперед вышла Грифониха в идеально сидящем на ней парадном мундире. Сегодня вместе штанов на черноволосой элье была строгая, длинная юбка с разрезами, не мешающими при ходьбе. На поясе блестел серебристый наградной кинжал. Алые камни в рукояти вспыхивали алым магическим светом.
— Ваше величество, вы спрашивали меня совета, как сделать академию лучше, а обучение для девушек комфортнее. В нашей академии действует правило. Никаких браков до окончания учебы. А вы сами же не даете девушкам свободы и лишаете их главного — выбора. Боевой маг должен подчиняться только королю и командиру, а спутника жизни должен выбирать сам и не в восемнадцать лет, когда в голове ветер и ни одно заклинание не освоено нормально! В восемнадцать лет нужно отдавать себя учебе, а не мужчине. По крайней мере, если на выходе вы хотите получить именно боевого мага, а не его подобие.
