протектор Отогакуре[71].
Дами не беспокоилась о том, что их могут как-то опознать, они вполне хорошо замаскировались — практически у всех были маски или бинты на лице, а Кенджиро пришлось и вовсе линзы на глаза надеть, чтобы не сверкать своим шаринганом. Также Орочимару приказал всем быть под хенге на постоянной основе и сменить свои голоса. Команда не понимала, к чему такая осторожность, но спрашивать было не в их правилах. Они, в конце концов, были шиноби — их работа убивать и вопросов не задавать.
— Хн, вы из деревни Звука, — протянул один из охранников и переглянулся с товарищем.
— Сегодня утром прибыло две команды из вашей деревни.
— Они выдвинулись первыми, — коротко пояснил лидер отряда Кимимаро.
— Ясно, — протянул русоволосый парень и повернулся к напарнику. — Котецу, проводишь их до резиденции?
— Придётся, — устало выдохнул тот и вышел к ним из будки. — Вы первый раз сдаёте экзамен?
— Можно сказать, да, — подтвердил Шиджу.
— Тогда пойдёмте. Нас ждёт Хокаге.
Команда переглянулась и, кивнув, направилась за Котецу. По дороге, незаметно для чуунина Конохи, Шиджу подал знак, что так быть не должно и обычно к Хокаге не отводят генинов из других деревень. Они напряглись, но не паниковали: в конце концов, они сильнейшие телохранители Орочимару. Чтобы отвести от себя подозрения, они начали общаться по дороге на обыденные темы, и пока они обсуждали новых парней Кэори и проигранный спор Кена, Рей не отрывала взгляда от деревни. Она во всю рассматривала чуть ли не каждый переулок. Её внимание привлекала каждая деталь — магазинчики с продуктами, незаурядные аптеки, оружейные мастерские. К каждому дому этого поселения, каждой улочке и вывеске, она испытывала неведомые доселе чувства ностальгии, такой ноющей и пылкой в душе от того, что тревожно больно любить не своё и скучать по тому, чего не было.
На мгновение она будто вспомнила образ… Пасмурная погода пред дождём, вдалеке собираются свинцовые облака, лёгкий ветерок с запахом скошенной травы и петрикора[72] заполняют лёгкие. Она идёт босыми ногами по зелёной опушке, а рядом команда номер семь — такие весёлые и радостные, словно рождённые в сказочной стране, где есть только счастье.
Противоречивые чувства жгучей тоски обуревали её душу. Рей сама не понимала, откуда у неё взялась вся эта безоговорочная любовь к незнакомому месту и по кому так болезненно скучает. Она ощущала себя странником, что в далёком прошлом потерял свой путь, но наконец-то вернулся в родной дом после долгого блуждания по чуждым землям. И словно если есть Рай на земле, то он здесь… в Конохе.
Её взор упал на огромную скалу впереди, что словно назло отсвечивала яркие лучи заходящего солнца прямо в глаза. Рей вгляделась в лица правителей прошлого и будто узнала их. И почему-то так легко и приятно стало на душе, что даже робкая улыбка расплылась на её лице.
— Что-то случилось? — с хитрецой в глазах посмотрела на Рей Кэори.
— Да так, просто хорошо, — с облегчением проговорила Рей, чувствуя невероятное спокойствие.
«Может, мне и вправду остаться здесь? Всё равно рано или поздно Орочимару меня раскроет и убьёт или, ещё хуже, пустит на опыты. А тут так красиво и безмятежно, что хочется прожить здесь всю жизнь», — промелькнула шальная мысль в её голове.
— Да она просто Саске увидеть хочет, — огрызнулся Кен, задержав недолгий взгляд на Рей, а потом резко отвёл, при этом громко хмыкнув.
— Хочешь быть на месте Учихи? — растянула губы в усмешке Карин.
— Э? Что?! Это ты на что намекаешь?
— А вы что, про Саске знаете? — слегка развернулся к ним Котецу.
— Только то, что он последний из Учих, и ещё преступно красивый, — пояснила Рей.
Чуунин слегка усмехнулся и добавил:
— Он как раз недавно прибыл в деревню после долгой миссии. Возможно, вы сможете пересечься с ним на экзамене.
— А он что, тоже сдаёт? — выразила Рей удивление.
— Мне неизвестно, — пожал он плечами и посмотрел вперёд.
Через полчаса они прибыли к резиденции — это был высокий красный особняк, что являлся главным зданием Конохи. Перед ним была огромная площадь, а за ним находилась скала Хокаге.
Они не стали любоваться, а зайдя в здание, направились на самый верхний этаж к Хокаге. Время уже близилось к ночи, и команда узнала, что они, к их облегчению, были последними посетителями. Практически все уже разошлись по домам, и Рей отметила, что в здании осталось всего пару десятков человек. Очереди, к их счастью, не было, и спустя сорок минут с прибытия в Коноху они стояли в кабинете Цунаде Сенджу, сами не ведая смысла того, зачем их, генинов Отогакуре, отводить к такому занятому и высокопоставленному лицу. Если бы их хотели схватить, то не повели бы прямо к Хокаге в резиденцию, да и по очагам чакры рядом с ними никого не было.
Рей эта комната не понравилась с самого начала. Обведя её взглядом, она ничего не подметила, так как помещение было абсолютно тривиальным и ничем не выделялось, но в глубине сердца зародился гнетущий страх.
— Так-с… — выдохнула устало молодая девушка, что сидела в кресле Хокаге напротив входа. Она выглядела так молодо, что Рей вначале подумала, что это заместитель, а не сам правитель. Ей же на вид было лет двадцать — всего чуть старше её. — Вы из страны Звука? — внимательно посмотрела она на ребят, будто это был риторический вопрос. — Кенджиро Судзуки, Кэори Ямамото, Рей Дами, Юичи Такада[73], Шоджи Ясуда[74] и Карин Узумаки, — быстро всех перечислила Цунаде и вновь подняла на них взгляд, такой пристальный, словно видела каждого насквозь.
— Да, — спокойно кивнул Кимимаро под новым именем Юичи Такада.
— Полагаю, вам не сообщили зачем сюда привели?
— Нет, — ответил Кен за Кимимаро. Хоть их лидером являлся Кагуя, об этом не должны были узнать остальные: обычно у генинов нет в команде лидера.
— Таить не буду. Участие деревни Звука в экзамене происходит на других условиях, нежели чем для остальных деревень. Четыре года назад ваша деревня напала на Коноху вместе с Песком, и хоть мы и подписали мирный договор с вашим правителем, прошлого это не изменит. По решению страны Огня, вы допускаетесь к экзамену только с сопровождением. Прямо говоря… я
