размягчённых языками пламени. Ветер подхватил огонь и закрутил его в нечто подобное смерчу. Тамара подняла голову и заметила силуэт огромного летающего змея, который кружил над ней, намереваясь повторить удар молниями. Вдоль почти стометрового туловища во все стороны следовали многочисленные яркие электрические разряды. Они превратили поляну вокруг оврага в залитую светом долину. Многочисленные молнии ломаными линиями и ослепительными росчерками с грохотом и ветром касались земли, взрывали грунт вокруг Тамары, но не могли пробить ее огненный кокон. Они, словно некий инструмент, целенаправленно снимали с нее стружку за стружкой, слой за слоем, пробираясь к сердцевине. Тамара, осознав угрозу будто на подсознании, не медлила, но действовала решительно. Она вскинула обе руки вверх, и огненный вихрь, полный огня, закрутившись, взлетел в небо прямо вдогонку Харро. Тот почти успел проскочить его, но хвост попал прямо под ускоряющийся смерч из жара и пламени. Удар озарился яркой огненно-белой вспышкой и громоподобным раскатом в небе. Многочисленные мелкие и крупные куски чего-то блестящего отлетели в разные стороны, озаряя ночное небо феерическим салютом. Харро резко дернулся и ракетой взмыл ввысь, стараясь уйти от поедающего огня как можно дальше. Тамара заметила, что поразила его тройной хвост, который теперь испускал искрящееся пламя и сильно дымил каким-то неприятным светло-серым цветом. Она не стала провожать Харро, но рванула дальше по дну оврага, не разбирая пути.
Препятствие впереди в виде засыпанным грунтом и булыжниками проходом она просто не заметила, но снесла как некий тяжелый мех-доспех. Оказавшийся на пути узкий и низкий проход расширялся по мере ее продвижения. Грунт сверху наваливался на нее всем своим грузом и тяжестью намереваясь похоронить тут, раздавив в лепешку. Тамара не обращала внимания ни на что, пока не ворвалась в широкую и просторную галерею, сходу влетев в какую-то лужу, ставшую внезапно слишком глубокой. Сильный грохот взрывающегося от температуры пара оглушил ее саму. Пелена огня тут же спала, высвободив кубометры пара вокруг. Видимость стала почти нулевой, а галерея, куда она влетела превратилась в какую-то паровую баню или сауну. Все тело Томы пронзила боль. Ее упавшую скрутило судорогой. Она оказалась в воде, которая теперь накрывала с головой, вызывая жуткую ломку в суставах. Крича и стеная Тамара ползком подалась обратно на берег. Она ползла так, пока внезапно не уперлась в препятствие. Боль притупилась, стало заметно легче. Тамара уперлась спиной в стену и осмотрелась. Тьма была непроглядная, усугубляемая каким-то плотным почти осязаемым паром от разогретой аквы. Вода у самого берега буквально бурлила и кипела. Защитного огненного купола вокруг нее больше не было, так что Тома испытывала физическую боль от контакта с грунтом, пышущим жаром и паром.
К звукам шипения и бурления разогретой воды, добавились еще какие-то шлепки. Тамара задержала дыхание и прислушалась. Ее рука легла на бедро, где висел бластер. Дрожащей рукой она извлекла его и направила в сторону звуков. «Успокойся. Это ноги, просто ноги. Они ничего не видят и не слышат. Главное, не шевелиться». Однако на деле дрожь и судороги было не так легко унять. Ее тело плохо слушалось. Колени то и дело сами по себе толкали ноги, вызывая их шлепки по влажному грунту. Тамара зажала их левой рукой, что отозвалось резкой и пронзительной болью. Она завыла волком. Из глаз брызнули слезы. Шлепки внезапно стали громче и звучали уже совсем близко. Казалось, протяни руку сквозь пар, и можно крепко ухватить рукой источник неприятных звуков. Тамара выстрелила. Яркая белая вспышка в облаке плотного разогретого пара ослепила и обожгла ей лицо.
– Вот же дрянь двуногая! – взвыла она от боли.
Правая рука с бластером предательски задрожала и шлепнулась в грязь, не в силах удерживать больше оружие навесу. Резкий шлепок послышался совсем рядом. Жилистая бледно-серая в пятнах грязи голая нога, проступив из тумана, как некий жуткий призрак, придавила ей грудь. Спина плотно прижалась к разогретой стене, что вызвало у Тамары очередной приступ боли. Давление было такой силы, что казалось сейчас хрустнут ребра. Ее спасла стена за спиной, которая от влаги оказалась достаточно мягкой, чтоб принять проваливающуюся в нее Тамару. Другая нога нейроморфа наступила прямо на пальцы правой руки с бластером. Левой рукой она попыталась перехватить ноги и сдвинуть ее, но щупальце из плотного пара оказалось быстрее, перехватив ее руки, овившись вокруг нее и прижав к стене у самого лица. Та нога твари, что стопой прижимала ее грудь к стене, теперь резко соскочила на бедра. Колено же оказалось почти у подбородка, больно придавив археолога. Тамара попыталась вырваться, но испытала лишь сильное удушье со стороны колена. Она замерла не в силах больше шевелиться.
– Ну здравствуй, Тамара Дивич. Давно хотела с тобой познакомиться… Ты же умная девочка и знаешь, что если долго смотреть в бездну, то бездна начнет смотреть на тебя – прозвучал у нее в уме слегка низковатый, но четкий, чуть шипящий женский голос.
– Ты кто!? – испугалась Тома.
– Я – бездна, в которую ты смотришь уже долгое время… Добро пожаловать в ад! … Будет немножко больно, но потом боль уйдет и придет пустота.
Прямо возле ее лица закрутилась щупальце, с конца которого капала какая-то жидкость. Среди белого плотного облака пара, казалось, что она стекает струйками прямо на ее бедра. Само щупальце коснулась щеки, подбородка, губ. Процесс заражения людей вирусом нейроморфов был Тамаре не знаком, но то, что для этого необходим внутренний жидкостный контакт, догадалась. Она с отвращением отвела голову в сторону, чтобы не дать чужеродной конечности проникнуть в рот, и, вместе с этим, изо всех сил дернула руку с бластером. Она выстрела сразу же, не целясь. Залп произошел одновременно с ударом по руке тем самым капающим с конца нежным щупальцем. Яркая белая вспышка озарила пространство правее Тамары. Энергетический бласт прошел всего в нескольких сантиметрах от той самой левой ноги твари, из под которой она вырвала свою руку с пистолетом. В голове раздался резкий вопль, переходящий в свист. Казалось, от этого звука голова вот-вот взорвётся и лопнет.
– Умри! – закричала Тамара и попыталась снова навестись и выстрелить.
На этот раз нейроморф сыграл на опережение. Обе его ноги отскочили от груди Тамары, и правая при этом ступней сильно ударила по запястью. Бластер выбило из руки. Он отлетел куда-то в сторону и с характерным шлепком упал, скрывшись в облаке пара.
– Боль! Ты мне причинила боль! … Но не убила! – верещал голос твари в уме археолога.
Страх и отчаяние придали Тамаре сил. «Как!? Почему!? Свет должен был покончить
![Мишень [авторский сборник] - Андрей Ливадный](https://cdn.chitaem-online.com/s20/1/0/6/5/6/7/106567.jpg)
