Наши шпионы добыли новую информация по противнику. У Лорда не было своего города, но два соседних платили ему за защиту и при необходимости могли послать войска на помощь. Городки были маленькие – на семь и девять тысяч жителей. Даже их объединённая армия хорошо, если насчитывала пару сотен камбионов. И главное, располагались они в нескольких часах пешего хода до Тэллара, так что особой опасности для нас не представляли. Если всё пойдет по плану, мы захватим замок за двадцать минут, максимум полчаса. Да и ритуалы искажения обязательно проведём. Больше всего опасений, после Лорда, конечно, вызывал его шестисотлетний вассал — балор по имени Фебиор. По нашим сведениям очень опытный и опасный боец, уничтоживший множество Владык и Извергов ям. С ним, похоже, придётся иметь дело нам с Кимбаалом и ещё парочке истинных, возможно, даже самой Шивассе.
По поводу самого Велердана и планов нападения проскальзывала мысль не торопиться и, возможно, мудрее было бы всё тщательно подготовить и спланировать более основательно. А мне за это время повысить навыки владения оружием. Но я не хотел тратить время и понимал, что Бездна слишком хаотична. Я могу готовить и пополнять своё войско целых два года, а потом мимо пройдёт полк дезертиров из нескольких тысяч демонов или случится очередное вторжение баатезу… и моей армии, да и самого города, просто не станет. За это время мне и самому могут не раз бросить вызов — Шухак слишком лакомая добыча и на неё посматривают уже даже Лорды, не говоря о враждебных соседях. По поводу навыка владением оружием… ну потрачу я два-три года, у того же Фебиора были столетия для оттачивания боевых навыков. Мне и через десять лет с ним не сравниться. Поэтому я и хотел действовать как принято у танар’ри. Собрать армию в три-четыре раза больше, чем у противника, после чего сокрушить всей этой толпой. Такая тактика успешно применяется тысячи лет, думаю и в моём случае она сработает на все сто. Тем более, редко кто выходит на Лорда с такой разнообразной и сильной армией. Но, конечно, Велердан тоже не типичный правитель, а один из самых опасных Лордов в округе.
До главной битвы оставалось меньше месяца. Мои вассалы и соратники уже приступили к своим задачам и моя помощь им не требовалось. Но были вопросы, которые требовали моего личного участия мог уладить лишь я сам.
Только я мог переговорить с Паргосом и откладывать сложный разговор не имело смысла. Многие наши планы строились в расчёте на помощь этого архимага в бою. Если он откажется, мне уже сейчас стоит искать в Сигиле или Тетире другого могучего волшебника. В связи с этим я отложил свои тренировки и открыл портал в Тетир.
Коттедж, где жил архимаг, находился в богатом районе Дарромара и найти его сложности не составило. Пройдясь по улицам, я обратил внимание, как быстро восстанавливается город. Ремонт стен и пострадавших в войне зданий уже почти закончился. На лицах людей вновь появились улыбки и уверенность а завтрашнем дне. Вход в город теперь помимо обычных солдат охраняли и калимшанские ифриты. Кроме того, хватало этих существ и в простых отрядах стражи. Сам Дарромар стал значительно чище. Бросались в глаза и новые улучшенные чары, наложенные на крепостные стены. Сканирующая весь город сеть тоже была совсем другая, напоминая ту, что использовали наши противники в своих городах. Было ясно, что наши маги переняли многие знания калимшанцев.
Пройдя по красивой, усеянной кустами и клумбами с цветами улице, вышел к высокому двухэтажному дому. То, что это жилище одного из архимагов, было ясно по заклятиям укрепления, сияющим, начиная от порога дома и до кончика крыши. Кроме того, здесь были и чары с защитой от фальшивых аур и защитой от телепортации.
Попасть на приём к магу оказалось не так уж просто. Мои попытки связаться по амулету он проигнорировал, пришлось стучаться в дверь как простой посетитель. Слуга, открывший задвижку, поначалу не хотел меня пускать и даже выслушать, сообщив, что хозяина нет дома и неизвестно, когда тот вернётся. Но я, представившись ему, назвал свой титул, тем самым вынудив мужчину открыть дверь и впустить меня в дом. Как оказалось, волшебник всё же был дома, но приказал никого к себе не пускать. Но именно я всё же оставался в списке избранных лиц, кого пропускать к нему разрешалось.
В доме было несколько железных големов, я даже увидел парочку бесов, летающих по дому и выполнявших различные мелкие поручения. Через пятнадцать минут ожидания в зал, где я находился, зашёл и сам волшебник. В первое мгновение сложно было узнать в этом человеке когда-то сильного и уверенного в себе архимага.
Паргус сильно похудел и был бледен. Глазницы его потемнели, а щёки стали очень впалыми – он словно постарел на десять лет. Даже аура его слегка померкла. От него разило алкоголем. Похоже, мой боевой товарищ находился в долгом запое. Я даже не думал, что маги такого уровня могут быть к подобному склонны. Он вежливо поздоровался со мной и мы сели за столик. Слуга принёс чай. Маг поведал мне о последних неделях и я понял, наконец, причину его состояния.
Печать Ада значительно увеличилась и никакие заклятия и храмы богов не могли или не хотели ему помочь. Знакомые волшебники из академии перерыли все архивы, опросили всех, кто мог хоть что-то знать. Но найти способа убрать печать так и не нашли. Паргус даже побывал в Сигиле у Мудреца, но тот сказал ему то же, что и мне. А между тем печать вызывала у волшебника очень сильные душевные и физические страдания. Он не мог спать, стоило лишь закрыть глаза, как его сознание переносилось в Ад, а тело было приковано к каменной стене, где демоны начинали снимать с него кожу или заливать в горло расплавленный свинец. Эти кошмары причиняли жуткие муки архимагу, напоминая каждое мгновение, что душа его уже не принадлежит ему. Заклятия и эликсиры давали лишь временное облегчение. Поэтому, маг пил почти всё свободное время, так как алкоголь притуплял его грустные мыли, позволяя забыться хоть ненадолго. Как оказалось, боги могли снять печать, но редко так поступали. Тёмным богам было наплевать на мучения людей, светлые же помогали лишь тем, кто по их строгим меркам был чист сердцем и душой. Другие считали помощь смертному ниже своего достоинства. А было и множество таких, кто просто боялся, не желая злить герцогов Баатора, лишая их своей жертвы. Узнав всё это, я даже приободрился. У меня теперь были козыри, чтобы повлиять на этого архимага. Похоже, помощь Лорда ему просто необходима.
Разговор у нас вышел сложный. Маг в основном молчал, задумчиво на меня смотря и неясно было, что он думает или вообще сделает в следующее мгновение. Не хотелось бы сражаться с ним прямо здесь, если у него вдруг есть пунктик насчёт балоров. Я рассказал историю, подобную той, что рассказывал Эльнаре, завершив рассказ своим предложением о помощи, если я смогу добиться успехов.
Нельзя сказать, что я его сильно шокировал, но удивил точно. Он попросил меня снять амулет ауры и внимательно рассмотрел меня. Маг начал трезветь протрезвел прямо на глазах и хотя испытывал некоторое недоверие и брезгливость, я почувствовал, что он попал на крючок. Любые предубеждения пошатнутся, если тебе грозят сотни лет ужасных пыток в Аду. Так что мы налили ещё чаю и мило пообщались по поводу моей армии и магической поддержки. Он согласился мне помочь и даже обещал договориться с Леориком. Его друг тоже уже почти месяц искал способы ему помочь. Ну а для меня пять архимагов, разумеется, лучше, чем четыре. Паргос даже подумывал позвать ещё одного товарища из академии, но тот был яростным ненавистником демонов и я посчитал, что связываться с ним не стоит.
По поводу его жутких кошмаров я смог ему немного помочь. Связался с Эльнарой и объяснил суть проблемы. Ночная Ведьма лучше любого архимага разбиралась в действии проклятий. Снять его было не в её силах, но она знала рецепты могучих зелий, надолго блокирующих ночные кошмары и влияние печати на душу. Так что уже по окончанию нашей встречи Паргос стал в спешке собираться. Он намеревался немедленно отправиться в Серые Пустоши, для встречи с Эльнарой. После этого обещал осторожно поговорить со своим другом Леориком. Маг дал обещание быть осторожным и не распространяться обо всём, что от меня услышал и действовать предельно осторожно.
