Для этой цели служит мощный гаечный ключ длиной 6 футов (1 м 83 см).
Разъем гаечного ключа пригнан по размеру четырехгранного вала (рис. 193, D) одной из лебедок. Посредством этого гаечного ключа три или четыре человека немного поворачивают одну лебедку. Затем они снимают гаечный ключ, переходят к противоположной стороне катапульты и делают оборот второй лебедки[169].
На большие колеса лебедок можно нанести цифры, чтобы видеть, одинаковое ли число оборотов сделано каждым колесом. Это важно, поскольку, если одна из лебедок будет повернута больше, чем другая, моток будет закручен сильнее с одной стороны от рычага, что приведет к потере движущей силы.
Закручивать моток лебедками необходимо постепенно, до тех пор, пока трое сильных мужчин (без помощи ворота) не смогут оторвать рычаг даже на четверть дюйма (0,63 см) от верхней поперечины, на которую рычаг опирается.
Чтобы создать давление такой величины, достаточно трех полных оборотов большого колеса каждой лебедки.
Скользящий крюк, в древности применявшийся в больших катапультах (рис. 200)
Рым-болт из ковкого чугуна проходит через рычаг катапульты, немного ниже «ложки», в которую помещается камень (рис. 194, 200).
Затем к тросу, которым опускают рычаг, прицепляют прочный металлический скользящий крюк. Выступ скользящего крюка зацеплен внутри отверстия болта и выступает из него на 1 дюйм (2,54 см) (рис. 200).
При натягивании веревки, прикрепленной к рычагу скользящего крюка, выступ последнего мгновенно выскальзывает из отверстия болта и таким образом отпускает рычаг.
Выступ скользящего крюка должен быть коротким и немного суживающимся к концу, иначе он не сможет легко выскользнуть в нужный момент. По той же причине выступ крюка и внутренняя поверхность проушины рым-болта должны быть гладкими и округлыми.
Однако, какое бы большое напряжение ни прилагалось к скользящему крюку, если он сделан правильно, то легко спускает рычаг.
Этот простой метод освобождения рычага катапульты значительно превосходит все другие, поскольку тот же крюк, который служит для наклона рычага, одновременно является средством его освобождения.
Скользящий крюк способен освободить рычаг, установленный под любым углом независимо от того, полностью (как на рис. 200) или частично этот рычаг опущен.
Следовательно, с помощью этой формы освобождения рычага можно регулировать траекторию стрельбы из катапульты. Чем больше расстояние, на которое опущен рычаг, тем выше будет угол полета брошенного снаряда.
С другой стороны, чем короче расстояние, на которое оттянут рычаг, тем ниже будет траектория полета снаряда катапульты.
Например, если катапульта обстреливает город, ее рычаг опущен полностью на 90°, поэтому брошенный ею камень может поразить защитников, находящихся на крепостных валах, или пролететь высоко над оборонительными сооружениями и попасть на дома и людей внутри крепостных стен.
Однако, если осаждающим следовало отразить вылазку из городских ворот, рычаг катапульты устанавливали на четверть меньше его полного размаха.
Хотя сила, с которой выталкивался снаряд катапульты, в этом случае была меньше, чем в случае, когда рычаг перед освобождением наклонялся полностью, однако камень летел низко над поверхностью земли и мог с большей вероятностью поразить пешего или конного противника.
Металлическая защелка, применявшаяся в древности для удержания и освобождения рычага малой катапульты (рис. 201)
В этом случае рычаг катапульты опускался полностью и его можно было освободить только из этого положения; следовательно, когда катапульта находилась на уровне земли, траектория полета ее снаряда не менялась.
Чтобы изменить траекторию полета камня, брошенного катапультой описанной конструкции, каркас машины поднимали или опускали (рис. 192).
Если нужно было метнуть камень с низкой траекторией полета, задний конец катапульты приподнимали и под концы ее боковых сторон подкладывали клинья. Если требовалась высокая траектория (например, при метании снаряда на возвышенность), под переднюю часть катапульты ставили подпорки[170].
Описание защелки (рис. 201)
IF. Конец рычага катапульты, удерживаемый от спуска выступом В шарнирной защелки D, В.
При ударе деревянным молотком по концу рычага А выступ защелки (D, В) освобождается из зарубки в детали А в точке Е.
II. При этом защелка (D, В) освобождается, выскальзывает, и конец (F) рычага катапульты мгновенно отсоединяется от выступа В, как видно на рис. 201, //.
На примере этого рисунка также можно представить, как рычаг наклоняется с помощью троса и вала.
Когда рычаг расположен немного ниже, чем показано на позиции // (если считать, что он медленно опускается, а не поднимается), тогда при подъеме рукоятки (D) защелки ее выступ (В) опускается на конец (F) рычага катапульты. Одновременно ножка защелки фиксируется в зарубке рычага А в точке Е.
Таким образом, защелка возвращается в замкнутое состояние и рычаг катапульты снова запирается, как на позиции I рис. 201.
III. Вид сверху защелки, удерживающей рычаг катапульты.
IV. Вид защелки в перспективе.
Железный каркас защелки был привинчен к деревянной поперечине, которая соединяет задние концы боковых сторон катапульты.
Вращающийся вал, опускающий стрелу, был установлен на передней стороне этой поперечины, как показано на рис. 198.
Трос, прикрепленный к валу, был зацеплен крюком за кольцо, привязанное к рычагу катапульты (рис. 198). Когда рычаг был надежно закреплен защелкой, трос, натягивавший его, отцеплялся, и катапульта была готова к действию.
В некоторых катапультах один конец троса, который опускал рычаг, был присоединен к металлической поперечине, укрепленной в каркас машины; его второй конец был прикреплен к вращающемуся валу (рис. 198).
Это устройство вдвое уменьшало усилие, нужное для опускания рычага, а также напряжение, прилагаемое на вал, но при этом вдвое увеличивались затраты времени на опускание рычага.
Если использовать более длинные гаечные ключи для вращения вала, можно достичь того же эффекта, что и при вышеописанном методе, но чрезмерные затраты времени будут при этом исключены.
Дальность действия катапультыЕсли моток веревки туго закручен, описанная мною катапульта может метнуть круглый камень весом 10 фунтов (4,5 кг) на расстояние около 350 ярдов (320 м)[171].
Хотя по сравнению с дальнобойностью малой мортиры этот результат восторга не вызывает, однако во времена Крестовых походов он был бы вполне приемлем. Тогда осаждавшие располагались лагерем в четверти мили (400 м) от города, который собирались брать приступом, и даже переговаривались с защитниками, находившимися на крепостных стенах.
Большая римская катапульта была в длину и ширину вдвое больше, чем описанная мной.
Длина рычага этой огромной и мощной машины составляла от 10 до 12 футов (3–3,6 м).
Машина таких размеров имела соответствующего размера приводной моток и метала камни весом от 40 до 60 фунтов (18–27 кг) на расстояние от 350 до 400 ярдов (320–366 м), а наиболее мощная катапульта этого типа могла, вероятно, достигать дальнобойности почти в 450 ярдов (412 м).
Скорость полета камня, брошенного катапультой, была очень низкой по сравнению со скоростью полета пушечного ядра. Разрушительная мощь этих снарядов заключалась в их огромном размере, а не в скорости полета.
Камень весом в 50 фунтов (23 кг), упавший с короткого расстояния на зубцы и верхушки башен, в места сосредоточения войск противника или на дома легкой постройки, нанес бы такие же сильные разрушения, как ядро вполовину меньшего размера, выпущенное из пушки на значительно большую дистанцию, чем это возможно для катапульты.
Разрушение зданий и гибель людей имели ужасающие масштабы, если учесть, что часто для бомбардировки города и его защитников осаждающие устанавливали 200–250 больших катапульт. Еще одно преимущество состоит в том, что катапульты можно одинаково эффективно применять как ночью, так и при свете дня.
Осаждающие обстреливали защитников осажденного города, их укрепления и дома не только камнями. Они метали зажигательные снаряды, старясь устроить в городе пожар и сжечь все то, что может гореть.
Каждая сторона большой катапульты была изготовлена из двух огромных деревянных колод. Эти колоды были обтесаны до прямоугольной формы, а затем поставлены одна на другую и скреплены болтами. Мощные лебедки, необходимые для закручивания мотка веревки, приводящего в действие огромный рычаг длиной 10–12 футов (3–3,6 м), обусловливали необходимость применения брусьев такого огромного размера, что древние предпочитали строить стороны своих катапульт из двух продольных брусьев.
