что там сердце… Моя жизнь…
– Надо сосредоточиться на том, чтобы не пропустить отряд. Иначе, это ошибка может стоить жизни не только нам, но и всему Шотклеру… – пробомотал я.
Дайордже кивнул и мы, расставив вооруженных людей наиболее выгодно для атаки, стали внимательно следить за тем, что происходит у подножия горного хребта.
ГЛАВА 23
Когда вернулась домой, в свою комнату в малой резиденции Дайордже, почувствовала себя совсем погано. Интересно, как там Майборо? Что, если те обещанные Сиреншерром три отряда уже расправились с ним и Его Величеством? Что, если я больше никогда не увижу Анжа? И все из-за меня…
От вины и страха сердце застучало чаще. Я заметалась по комнате, не зная, что делать дальше, но и понимая, что сидеть сложа руки тоже не могу, как меня вдруг отвлек тоненький и очень знакомы голосок:
– Фу-у-у-ух! В какую же глушь ты забралась, Аурика!
– Шинни? – удивленно воскликнула я, глядя, как рыжая лиска, махнув пушистым хвостом, запрыгнула на стол. – Как ты здесь оказалась?!
– Скорее, это мне нужно задавать подобный вопрос… Я узнала от лис о случившемся с тобой на корабле дроу, а так же о том, что на дирижабле вы с Майборо пересекли воды Пролива Проклятых и оказались в Шотклере. Но так же я узнала и о том, что гадкий Хрусь вместе с владельцем компании Бузон Бахс, господином Айри, а так же наследник дроу Сиреншерр, организовали несколько походов к хребту Йорда, и последний из них был крайне успешным, а потому…
– Три вооруженных отряда идут сюда… – обреченно припечатала я.
– Три?! – удивилась лиска. – Какие три? Сюда направляется настоящее войско!
Я приложила ладонь к губам, стараясь скрыть свой вздох ужаса.
– Анжу и Дайордже конец… – прошептала я. – А все из-за меня! И из-за этого проклятого дроу!
Не выдержав, я заплакала, а Шинни прыгнула мне на коленки, свернувшись пушистым рыжим клубком, стараясь таким образом утешить.
– Погоди-ка… Проклятого дроу… Это ты про Сиреншерра сейчас? Он что, тебя обидел?
– Угу… – сквозь слезы выдавила я, понимая, что меня с головой накрывает новый приступ рыданий.
– Так! – сказала лиска. – Успокойся и все мне расскажи! Мне кажется, что я знаю, как помочь тебе и всему Шотклеру, но для этого мне нужно знать, кто друг, а кто враг… Кажется, я очень много пропустила, пока ты путешествовала, Аурика.
Я вздохнула, стараясь успокоиться и вытирая со щек злые слезы.
– Этот гад нацепил на меня этот ошейник! – рыкнула с ненавистью, показывая Шиннни ожерелье Сиреншерра. – Я не хочу иметь с ним ничего общего, но эта вещь… С ней ни я ни народ Шотклера не обретут счастье…
Кое-как и довольно сбивчиво я рассказала Шинни обо всем, что произошло со мной и Майборо за время нашего путешествия. Лиска слушала внимательно, лишь от удивления прижимала ушки и на особенно волнительных моментах попискивала. Особенно ее впечатлило то, что я собралась замуж за Анжея Майборо, а больше негодования вызвал тот поступок дроу, когда он ударил меня по щеке.
– Самонадеянный индюк! – прошипела лиска. – Ударив Лисью королеву он нанес оскорбление всему Лисьему сообщество! Мы, лисы, это так просто не оставим, так и знай!
– Да. Было бы здорово, вот только думаю, что всем нам сейчас настанет большая крышка…
Шинни захихикала, а я удивленно приподняла бровь.
– А вот и нет, – радостно сказала лиска. – Потому что я знаю, что делать!
– Знаешь?
– Не надо бороться с тем, с кем твои силы совершенно не равны. Но можно обмануть… Или обхитрить… Или надуть… Это тактика всех лис.
– Обмануть… – прошептала я.
– Ну да.. План у меня хороший, вот только… Ты должна будешь кое-что принести в жертву, – вздохнула лиска.
– Что же? – спросила я.
Щинни подползла совсем близко ко мне и, потянувшись к уху, прошептала нечто такое, что заставило меня ошеломленно вздохнуть.
– Иного пути нет, – пискнула Шинни. – Ты сама сказала, что Шотклеру не выстоять.
Я прикусила губу. Смогу ли я? Решусь ли на это? С другой стороны, остаться здесь, после того, как столько людей погибнет? Называться их королевой, притом, что кровь этого народа будет на мне?
Я вздохнула.
– Наверное, ты права, Шинни. Если хочу спасти Анжа и Шотклер, придется чем-то пожертвовать.
Хребет Йорда
– Когда этот клятый гхыров тоннель закончится? Мне кажется, что мы идем уже здесь в этом кромешном мраке пол толщей каменных плит уже неделю! – сказал довольно грубо воин, закованный в тяжелую стальную броню.
– Надо идти вперед! Его Величество Сиреншерр приказал, значит мы будет слушаться его приказа! – ответил ему другой воин.
– Думаешь, он вообще прошел туда? Может, он уже где-нибудь благополучно сдох или его сожрали монстры, что обитают наверняка здесь!
– Вот. Гляди. Амулет, что он нам дал, горит зеленым. Значит, он жив…
– И продолжает идти вперед по тоннелю… – хохотнул кто-то.
Многоголосый хохот эхом отразился от каменных стен.
– Дурни! Если бы было что-то не так, он бы как-то подал нам сигнал, я в этом уверен! Но раз все хорошо, то мы будем придерживаться начального плана. Как и было нам приказано. Его Величество Хрусь ждет от нас хороших новостей.
Огромное войско медленно продвигалось вперед. Было душно, и жарко в доспехах, а еще давило то малое пространство, что было вокруг них. И все же, они продолжали свой путь.
– Эй! – тот воин, что шел спереди, остановился. – Слышите? Какие-то звуки!
– Звуки? – удивился его друг рядом с ним. – Нет. Вернее…
Звук и правда был. Он приближался… Это было похоже на шаги, усталые и шаркающие… А еще стоны. От которых кровь в жилах стыла даже у бывалых вояк.
– Там кто-то есть? – крикнул воин и обернулся к остальным. – Приготовьтесь. На всякий случай. Кто знает, с чем мы можем столкнуться.
Его приказ воины передавали через плечо друг другу, так много их было, пока, наконец, они все не встали, ощетинившись оружием и магией. Совсем скоро из темноты тоннеля к ним вышла изможденная девушка со спутанными рыжими волосами, в грязных лохмотьях. На ее лице отчетливо виднелась какая-то сыпь.
– Прошу вас… – прохрипела она. – Не убивайте… Я безоружна…
Она подняла руки высоко вверх и рухнула на колени.
– Ты кто такая?! – грозно крикнул стражник. – И откуда пришла?
– Я… – она шумно вздохнула. – Я леди Аурика Фокс, Лисья Королева…
Воины загудели. Все знали, почему наследник дроу Сиреншерр решился на путешествие в Шотклер.
– Что с тобой случилось?
– Я пришла, чтобы просить вас о помощи… – простонала она. – Мой жених,
