Впрочем, Адриенна на это не серчала. Что поделать, если таков порядок вещей? Она преданно любила брата, и в ее сердце не было места зависти.
Любуясь красивым профилем Доминика, Адриенна торжественно произнесла:
– Женщины, которые видят в тебе лишь богатого наследника, недостойны такого человека, как ты.
– Никогда бы не подумал, что моя сестра способна на грубую лесть. – Доминик картинно изобразил удивление. – Интересно, какие еще сюрпризы сулит мне сегодняшний вечер?
– Будем надеяться, приятные. – Адриенна снова повернулась лицом к танцующим парам и… краем глаза заметила темно-рыжую шевелюру Броуди.
Он тоже явился на бал! И стоял совсем рядом, футах в тридцати от нее, занятый вежливой беседой с мсье Руссо. Адриенна на мгновение задержалась взглядом на фигуре Броуди. Почему-то ей стало приятно, что он так элегантно выглядит. Черный фрак красиво облегал широкие плечи… Девушка не смогла сдержать счастливой улыбки и многозначительно добавила:
– Может, сегодня даже произойдет чудо.
Она старалась не смотреть на Броуди, но все равно почувствовала, что он направляется к ней. Прямо к ней! Женщины провожали его любопытными и восхищенными взглядами, а Адриенна упорно делала вид, будто не замечает его приближения.
Когда Броуди подошел совсем близко, она как бы невзначай повернулась, посмотрела ему в глаза и… сразу поняла, что он раскусил ее хитрость.
– Добрый вечер, мсье Донован!
– Добрый вечер, мадемуазель Жардин! – Броуди почтительно наклонил голову, однако задержался взглядом на ее лице чуть дольше, чем позволяли правила приличия.
– Доминик, позволь представить тебе мсье Броуди Донована, – торопливо проговорила Адриенна. – Познакомьтесь, мсье Донован, это мой брат Доминик Жардин.
Брат холодно поздоровался с янки и, как и ожидала Адриенна, попытался осторожно выведать, кто такой Броуди и откуда он знает его сестру. Донован отвечал любезно и сдержанно. О себе он не сказал ничего, о чем Адриенна бы не знала: за последние две недели она украдкой навела о нем справки и выяснила, что Броуди пользуется уважением у крупнейших финансовых воротил Вье-Карре. Они высоко ценили его учтивость, терпение, деловую хватку и неизменно добавляли в конце разговора:
– О, если бы все янки были похожи на этого!
Но Адриенна чувствовала, что душой Броуди как был, так и остался типичным янки. Он разительно отличался от молодых креолов. Донован не расточал женщинам комплиментов, не петушился в надежде обратить на себя внимание, не корчил из себя донжуана. И в то же время от его быстрых лукавых взглядов ее бросало в жар, а томные взоры креольских юношей лишь тоску на нее нагоняли!
Адриенне нравилась прямота Броуди. Янки не скрывал, что она ему нравится и он намерен рано или поздно добиться ее благосклонности.
– Мсье Жардин, вы позволите мне пригласить вашу сестру на танец? – неожиданно спросил Броуди Донован.
Поймав вопросительный взгляд брата, Адриенна чуть заметно кивнула. Ей было невдомек, что ее глаза сияют от счастья. Меж бровей Доминика залегла недоуменная складка, но он все же улыбнулся в знак согласия.
Броуди вывел Адриенну на середину зала. Сильные руки в белых перчатках закружили ее в вихре вальса. Пышная юбка девушки не позволяла Броуди приблизиться, и они вальсировали, держась на расстоянии вытянутой руки. Она завороженно смотрела на его широкие плечи, на мужественный подбородок и манящие губы…
– А вы хорошо танцуете, мсье Донован. – Девушка волновалась, но это было приятное волнение.
– Вы хотите сказать, для янки, да? – усмехнулся Броуди.
Адриенна тихо засмеялась. Господи, сколько же раз он, наверное, слышал эти глупости!
– Не только для янки. Для кого угодно. – Она кокетливо стрельнула глазками.
– Услышать от вас комплимент, прекрасная мадемуазель Жардин, это неслыханная честь, – торжественно произнес Броуди Донован. – Пожалуй, ничто не способно принести мне большую радость… кроме одного.
– Вот как? Чего же вам не хватает? – в тон ему откликнулась Адриенна.
– Вашего поцелуя, мадемуазель.
Взгляд Адриенны невольно устремился на губы Броуди. Всего на мгновение она представила себе…
О нет! Разве можно об этом думать?
– Как вы смеете такое говорить?! – Голос Адриенны дрожал от возмущения.
– А почему вы слушаете? – прошептал Броуди и, крепко сжав ее талию, закружил Адриенну с такой скоростью, что у нее захватило дух.
Ну а потом… потом уже поздно было вспоминать его слова и пытаться на них ответить.
Танец закончился, а дерзкие слова Броуди все не шли у нее из головы.
«Кроме вашего поцелуя, мадемуазель… Поцелуя… Поцелуя…»
И стоило Адриенне в тот вечер взглянуть на Броуди, как она вспоминала эти слова.
Он снова пригласил ее на вальс, и она без колебания согласилась.
– Вы отдаете себе отчет в том, что мы с вами танцуем уже двенадцатый раз, мсье? – спросила Адриенна, ловя на себе любопытные взгляды окружающих.
– А вы считали? – усмехнулся Броуди. – Впрочем, я, признаться, тоже веду счет нашим танцам.
– На нас уже обращают внимание.
– Ну и пусть. Что нам до них? К тому же в своих мыслях они, боюсь, весьма недалеки от истины… – Броуди многозначительно посмотрел на Адриенну и замедлил движения. – По-моему, вы устали, мадемуазель Жардин.
– Почему вы так думаете? – запротестовала она.
– Пойдемте со мной, – вместо ответа сказал Броуди и невозмутимо, словно остановка посреди танца не была грубым нарушением светских приличий, повел Адриенну к выходу на улицу. У Адриенны было чувство, будто она идет сквозь строй, однако она покорно следовала за Броуди и даже позволила ему взять себя под руку. Заговорщически переглянувшись, Броуди и Адриенна выскользнули из отеля и торопливо пошли вдоль длинного ряда модных магазинов. Тетка была бы в шоке, если б узнала, что Адриенна сбежала из-под надзора. Однако девушку это сейчас не беспокоило.
Звуки музыки и гул голосов постепенно стихали. Броуди сжал локоть Адриенны, молча подавая ей знак остановиться. Она заглянула ему в глаза, и у нее захватило дух от ужаса и трепетного ожидания. Они стояли возле входа в какую-то лавку. Адриенна отступила к стене и спрятала руки за спину.
– Зачем вы привели меня сюда? – испуганно пролепетала она.
Броуди уперся рукой в дверную притолоку над ее головой.
– А зачем вы за мной пошли?
– Мне хотелось побыть с вами наедине, – честно призналась Адриенна.
Броуди от восторга лишился дара речи. Затем его губы потянулись к ее губам… Ресницы Адриенны дрогнули и опустились. Первый поцелуй был легким и осторожным. Но уже в следующий миг, не встретив сопротивления, Броуди поцеловал ее по-настоящему.
