с Декланом ворвались «во всеоружии», я точно знал, где выпустить несколько выстрелов из стабилизатора, чтобы отрубить людей, прежде чем эта женщина-телекинетик поймает нас в свои объятия. Но, к сожалению, — добавил он, — я не знал о женщине, сводящей все на нет, которая помешала мне после этого заниматься чем-то еще.
— Почему ты просто не украл дар Лены и не обратил против нее? — спросила Алекс, плотнее запахивая пальто. — Аннулировать ее аннулирование? Тогда остальные тоже могли бы освободиться от ее хватки.
Кайден покачал головой.
— Я могу принять чей-то дар, только физически прикоснувшись к человеку, и в ту ночь я впервые столкнулся с ней. — Он издал звук разочарования. — Жаль, что у меня не было шанса украсть ее способность. Тогда я смог бы остановить то, что она делает сейчас.
Алекс с любопытством посмотрела на него и повторила:
— Что она делает… сейчас?
Кайден склонил голову набок.
— Ты не знаешь?
С еще большим любопытством она спросила:
— Знаешь что?
Он выглядел удивленным.
— Я думал, ты была близка с директором?
Не уверенная, какое это имеет отношение к чему-либо, Алекс сказала:
— Да.
Кайден просто продолжал удивленно смотреть на нее.
— Тогда он не рассказал тебе, как он и другие как в академии, так и во всем остальном мире становятся мишенью Лены? Как они не могут использовать свои способности, потому что она их нейтрализует?
Алекс побледнела.
— О чем ты говоришь?
— Она должна знать человека и конкретный дар, которым он обладает, чтобы остановить их, но способности некоторых людей, такие как способности Марселя, общеизвестны, — сообщил Кайден. — Он, как и множество других, заблокированы уже несколько месяцев.
Желудок Алекс резко сжался, когда она снова подумала о том, как Лена аннулировала дар Д.К., и удивилась, как она никогда не рассматривала возможность того, что другие тоже стали мишенью.
— Я думал, ты знаешь, — сказал Кайден. — Без вмешательства Лены Марсель и его сверхъестественная мудрость к настоящему времени были бы намного впереди Эйвена и его планов.
Это многое объясняло. Это объясняло, почему Дарриус был так полон сомнений, так беспокоился за Алекс и так не решался высказаться среди других учителей, чтобы навязать план действий. Он привык руководствоваться своим даром, но теперь даже не мог получить к нему доступ.
— Я не знала, — тихо сказала Алекс. — На кого еще нацелилась Лена?
— Я не уверен, — ответил Кайден, — но думаю, что несколько учителей, а также некоторых высших чинов армии. Джира упомянула некоторых друзей-Наблюдателей, которые тоже некоторое время не могли использовать свои способности.
— Она…?
— С ней все в порядке, — заверил ее Кайден. — Лена не знает о даре Джиры.
Алекс ковырнула снег носком ботинка.
— А ты? Лена… Эйвен… знает, на что ты способен?
— Ты шутишь? — Кайден рассмеялся. — Рискуя показаться высокомерным, Эйвен попытался бы Заявить на меня Права задолго до этого, если бы это было правдой.
— Но у сэра Освальда Лена аннулировала тебя. И Эйвен… он узнал твое имя. Он знал, что ты тренируешься с Аторой.
— Во-первых, Лена тогда была на близком расстоянии… ее способность действовала как одеяло на всех в этой комнате, и ей не нужно было знать личные подробности, — сказал Кайден. — А во-вторых, очень немногие люди в этом мире знают, кто такой Атора. Те, кто слышал о нем, склонны верить слухам, что он очень хорошо владеет искусством разума. Это правда, но Эйвен… один из очень небольшого списка тех, кто знает, что в Аторе есть гораздо больше… больше, чем ты или я когда-либо узнаем.
«Мистер Таинственный Человек снова наносит удар», — мягко подумала Алекс, задаваясь вопросом, узнает ли она когда-нибудь какие-либо секреты Аторы.
— Но Эйвен также достаточно снисходителен, что, хотя он точно знает, каким вещам Атора может научить ученика, он никогда бы не подумал, что Атора снизойдет до того, чтобы поделиться этими вещами с тем, кого Эйвен считает низшим человеком.
— Не уверена, что понимаю, — призналась Алекс после паузы, чувствуя, что это еще не все.
— Моя тетя — командующий всей человеческой разведкой и вооруженными силами Медоры, — сказал Кайден, засовывая руки в карманы. — С того момента, как мы с Джирой смогли сформировать связные мысли, нас обоих учили защищать наши умы от манипуляций с даром. Чтобы охранять наши секреты… и любые секреты, которые мы можем случайно или намеренно подслушать.
Алекс вспомнила, как Сигна был расстроен, когда он не смог прочитать мысли Кайдена, о чем она тогда задумывалась, но позже забыла.
— Слухи, циркулирующие об Аторе, в основном сводятся к тому, что он является самым искусным инструктором для тех, кто хочет научиться укреплять свою ментальную защиту, — сказал Кайден. — Так что ты права… Эйвен слышал обо мне. Но поскольку Сигна не мог прочесть меня, Эйвен пришел к выводу, что Атора учил меня, как защититься от ментальных манипуляций. Он был ослеплен своим презрением к людям и ни разу не подумал, что я могу тренироваться с Аторой и по другим причинам.
— Итак… — Алекс кратко изложила то, что она действительно хотела знать. — Он не знает о тебе?
Кайден усмехнулся и подтвердил:
— Он не знает обо мне.
Она кивнула один раз.
— Хорошо. Давай попробуем и дальше так держать.
Вытащив руку из кармана, Кайден протянул руку и обнял Алекс за плечи, притягивая ее ближе и снова ведя вперед по тропинке.
— Я могу обещать тебе, что это мое намерение.
— Хорошо, — каким-то образом ей удалось произнести, несмотря на то, что она была полностью отвлечена его новой, неожиданной близостью.
— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, прежде чем мы замерзнем до смерти или достигнем подслушивающих ушей? — спросил Кайден.
Алекс изо всех сил пыталась думать о чем-нибудь, пока была так тесно прижата к нему. Даже сквозь слои одежды она чувствовала, как его тепло окутывает ее. И этот запах… как он мог так хорошо пахнуть? Девушка была уверена, что от нее, должно быть, разит древесным дымом после того, как она последние несколько часов просидела у камина Аторы. Никогда прежде ей так не хотелось сменить одежду и купить бутылочку шампуня.
— Алекс?
Она искоса взглянула на него.
— Хм?
Кайден сжал губы в том, что, как она знала, было попыткой подавить улыбку.
— Есть еще вопросы? — повторил он.
— О, э-э-э… Нет, — сказала она, несколько ошеломленная. Затем пришла в себя и закричала, гораздо громче, чем было необходимо, учитывая отсутствие расстояния между ними: — Подожди! Есть кое-что еще.
— У тебя есть около тридцати секунд, прежде чем мы доберемся до здания общежития, — сказал Кайден, и она восприняла это как приглашение продолжить.
— Аэнара, — сказала она. —
