нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, — хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.
— Еще один меч лишним не будет, — упрямо заявила принцесса.
Конюх покачал головой, но согласился.
Сборы длились не долго. Роксана торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть настроение матери ей не хотелось. Пусть Ариша немного остынет — ей пойдет это на пользу.
Взяв с собой только самое необходимое ведьма и Кэр покинули комнаты и спустились в Главный зал. Арка перехода уже сверкала всеми цветами радуги. Вокруг нее уже собрались все, кто должен был отправиться в Долину красных камней. Роксана с облегчением заметила, что Соол тоже был здесь. Он как раз поправлял перевязь на поясе, когда ведьма со светлым вошла в помещение.
— Итак, все в сборе, — мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.
***
Отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.
Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы ее открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец с третьей попытки дверь распахнулась, и путники очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.
— Ну что пошли? — радостно осклабившись, поманил всех Комор. — Здесь недалеко есть веселый кабак, в котором я частенько останавливаюсь. Эль там не плохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка и вовсе — пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!
Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось не далеко от портала — всего лишь в ста — ста пятидесяти метрах. Лише заметил, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. Скрепя зубами маг распахнул дверь.
В просторном зале шла впечатляющая драка. Темный гном мерился силами с чистокровным огром и явно тому не уступал. Вокруг драчунов столпился народ, весело их подбадривая. Здесь же обнаружился и трактирщик в грязном переднике и листком бумаги в руках.
— Кэст! — Комор окликнул хозяина заведения. — Принимай гостей, дружище!
Лицо трактирщика расплылось в радостной улыбке.
— Давненько ты здесь не показывался. На кого ставишь? — Кэст бросил многозначительный взгляд на дерущихся. — Мне кажется победит все-таки огр…
Комор покачал головой.
— Я сегодня здесь исключительно по делу и как видишь — не один. Распорядись нас накормить и приготовить комнаты на ночь.
— Сейчас все сделаем, — кивнул хозяин и подозвал пухлую служанку. Как только та отправилась на кухню, Кэст отвел гостей к широкому столу, находящемуся у противоположной стены помещения, а сам удалился, сославшись на то, что должен вести счет, ведь именно у него находился листок со ставками.
Вскоре им принесли ужин. Перед путниками дымились тушеные овощи и грибы, в центре стола стоял поднос с зажаренной индейкой, только что снятой с вертела и политой соусом. Также, служанка принесла эль и свежего хлеба.
Ели в молчании, а когда стол опустел — разошлись по комнатам. Лише расположился в одной комнате с Нодом, но сейчас как никогда раньше хотел побыть один. Его терзали мысли о недавней любовнице, в памяти все чаще всплывал ее образ.
***
Еще не рассвело, когда они покинули кабак и отправились в путь. Постепенно зелень городка сменилась мрачной пустошью, а затем и вовсе серая земля приобрела красноватый оттенок. Ехали весь день без остановок и только к вечеру добрались до нужного места.
Вокруг расстилались красные скалы с образованиями застывшей лавы. Внизу до сих пор еще извергалось жидкое пламя. Именно в этом месте был приведен в действие демонами поглотитель магии, навсегда оставивший здесь свой след.
Фарун решительно направился к узкому ущелью, расположенному в правой стороне каньона. Гном трепетно нес в руках мешок. Кэр был рядом на тот случай, если малорослику не хватит силы справиться с мощью артефакта.
Темнота ущелья давила на сознание и Лише наколдовал большой световой шар. Он плыл под сводом чуть впереди компании и хорошо освещал пространство. Впереди показалась огромная статуя божества. Грозный лик был выбит прямо из скальной породы.
Гном раскрыл мешок и подошел к статуе. Внизу была выемка, куда он аккуратно вставил Акаран и повернул его вокруг оси. Раздался жуткий скрежет. Руки гнома словно приросли к статуе. Он попытался освободиться, но все попытки закончились ничем. Сознание медленно покидало Кассаха. Он слышал чьи-то крики, но не мог разобрать, кому они принадлежат и уже не понимал где явь, а где сон. Темные, демон и Кэр исчезли, как будто их никогда здесь и не было. Пропала и статуя, но вместо нее перед Фаруном возник молодой мужчина в древнем одеянии, украшенном золотом и серебром. Голову венчал золотой венец, белые, словно снег волосы, аккуратно собраны в хвост.
— Значит, ты все-таки решил помочь мне? — улыбнулся он.
— Да, — еле дыша, сказал гном.
— Я так давно томлюсь в этом месте, — сморщил нос бог. — Здесь так скучно… Как твое имя?
Божество снова улыбнулось какой-то злобной улыбкой. В глазах притаилось злорадство.
— Фарун.
— Фарун? В мое время таких имен не было. Хотя я так давно тут, что уже и не помню, какие были.
Он грациозно подошел к гному и присел рядом. Только сейчас гном заметил, что практически лежит перед мужчиной.
— Чего ты хочешь, Фарун? — сейчас взгляд бога казался добрым и ласковым. — Море золота? Власть? Когда-то у меня было все это, но жадность остальных заставила меня начать войну. Я проиграл.
— Божество расхохоталась, хотя ничего смешного в сказанном гном не нашел.
— Так чего? — теперь он смотрел на гнома с интересом и азартом. — Я могу подарить тебе твой мир. Весь. Хочешь?
Бог крутанулся на месте и вдруг начал вытанцовывать.
— Весь мир! Весь мир! Ах, сколько там сладкой власти! — продолжая дурачиться, напевал он.
— Да, я хочу, — кивнул Фарун. — Но больше всего хочу, чтобы сдохла владычица этого измерения!
— Тогда дай мне руку и выведи из пещеры.
На мгновение на месте прекрасного мужчины появился кто-то другой со злым оскалом и глазами, в которых клубилась тьма. Но через мгновение Фарун вновь увидел перед собой прекрасного бога.
«Почему бы и нет?» — подумал он, протянув руку древнему божеству.
Глава 14
После того, как гном исчез во вспышке белого света, демон задумчиво подошел к статуе. Амулет пропал вместе с малоросликом, а статуя как будто стала другой. Теперь она
