конечно, тоже интересно, но…
— Трусишка… — ласково произнесла она, погладив меня по голове. — Не беспокойся, мы тебя защитим.
— И на руках вынесем, — усмехнулась слегка надменно Цурико, явно почувствовав, что наконец-то она может показать свою удаль. — Лично вынесу тебя на руках.
Девушки улыбнулись. Нет, они не смеялись надо мной, выглядели дружелюбно и скорее подтрунивали по-доброму надо мной, над тем, что я показал слабую сторону, хотя до этого выглядел в их глазах едва ли не всесильным, наверное.
— Вы не понимаете, — покачал я головой, вздохнув. — Я совсем не о себе беспокоюсь…
— Мы польщены, — даже Мисуко улыбнулась. — Ладно, все в строй, Кусиму, в начало, Юнксу, второй, Цурико — замыкаешь, разлучу я вас, ненаглядных, на время, чтобы не отвлекались.
И все же надо было тверже стоять на своем…
Глава 144
Обычный лес — первая характеристика, которую я мог ему дать. Если откинуть в сторону то, что мы увидели ранее, все остальное было точно таким же, как и до этого — от комаров до всякой дряни ползущей.
Иначе говоря, такую атмосферу создал сразу труп животного, который мы увидели.
Сейчас наша команда двигалась по медвежьим следам, ища еще двух членов медвежьего семейства, которые, судя по всему, убежали глубже в лес, спасаясь от какого-то непонятного хищника.
— Дай судьба, и сколопендру не встретим, — вздохнула Люнь, летая вокруг, словно радар.
Спасибо, Люнь, твои слова меня успокоили.
— Кусиму, следы? — позвала негромко Мисуко.
Та отрицательно покачала головой.
— Чисто. Только медвежьи. Предположу, что не по земле тварь ходит.
Я тоже уже подумал об этом, внимательно поглядывая по сторонам. Ни паутины, ни зеленой крови, ни подвешенных жертв без кожи, ничего подозрительного я не видел. И тем не менее чувствовалось какое-то напряжение в группе.
— Когда нас уже всех съедят… — пробормотала одна из девчонок. — Я устала ждать.
— Я тоже.
— И я.
— Тихо, — тут же обрубила Мисуко, идя за мной третьей.
Лес пел. Пел весело и непринужденно, свет продолжал пробиваться лучами через кроны, и если бы не чрезмерно большие насекомые, некоторые из которых были с кулак размерами, и стаи комаров, было бы вообще чудесно. Правда, следующее открытие полностью перечеркнуло спокойную не предвещавшую ничего плохого атмосферу, заставив всех сразу напрячься.
— По крайней мере мы нашли медведицу… — пробормотал я, глядя на… тотем, наверное.
Перед нами возвышалась насаженная на кол голова медведицы — определить, что это именно медведица, было легко по соответствующим размерам. Ниже головы была растянута шкура животины, как какое-то жуткое знамя, а вокруг, словно гирлянды, висели кишки.
Это было нехилое такое предупреждение, которое притягивало взгляд и немягко намекало, что территория занята. Вот не знаю, кто че подумал, а меня отчего-то очень-очень гложут сомнения, что такое могут сделать животные.
— Племена, — негромко шепнула Мисуко, перехватив копье и быстро оглядевшись.
Ее слова были подобны сигналу, и все девушки, до этого зачарованно смотрящие на тотем, собрались тут же в круг, словно дикие оскалившиеся кошки оглядываясь по сторонам. Даже я, поддавшись соблазну отдаться стадному инстинкту, сбился с ними в общий круг, выхватив меч.
— Уходим, прямо сейчас, — кратко приказала Мисуко. — Охота отменяется.
И они все толпой взмыли в небо…
Без меня.
Э, в смысле, блин, какого хера? А я?!
Я прямо-таки обиделся такому повороту событий.
А потом понял, что меня бы просто так не оставили, но просто среди взлетевших не было Цурико.
Мля, а где Цурико?!
Она не была мне близким человеком, но за нее сердце екнуло и тут же покрылось льдом паники.
— Люнь, где Цурико?! — тихо и слегка испуганно спросил я, озираясь по сторонам, неожиданно оставшись один на один с этим жутким тотемом.
— Я… я не знаю, она же была здесь, да и я смотрела на…
Тотем.
Сука…
Не прошло и десяти секунд, как ко мне опустилась остальная женская братия, что взмыла в небо без меня.
— Где Цурико? — тут же спросила Мисуко, оглядываясь взглядом зверя, который готовился к прыжку.
— Украли, — кратко ответил я. — Пока мы смотрели на тотем, ее, как последнюю, и стащили.
Мисуко не задавала глупых вопросов типа «как это, стащили?». Вместо этого она сразу махнула головой Кусиму, которая тут же попыталась взять след, пока остальные девчонки выстроились в круг, держа периметр.
Сейчас я видел их в действии, этих местных амазонок, и теперь они не походили на милых девушек. Убийцы, которые не знают пощады, готовые вгрызться в глотку любому, кто только рискнет на них напасть, выстроились в круг, не сводя с леса взгляда. Я чувствовал едва заметную опасность, которая исходила от них, как легкий аромат смерти. Кто-то уже чуть-чуть обратился в призванного животного, готовясь к схватке.
— Мисуко. Следа нет, — покачала головой Кусиму, тоже оглядываясь.
Вот тебе и охотницы, вот тебе и охотник с призраком. Я не знаю, каким сраным образом, но нас развели как лохов, буквально из-под носа стащив одну из наших. Я даже не представлял, как так мы все вдевятером прозевали подругу, когда у всех здесь пятый уровень и подготовка явно не герл-скаутов.
Я оглядывал кроны, но, кроме листвы, что закрывала небо, ничего не видел. В одночасье светлый лес стал давить на плечи, став неожиданно опасным и очень даже хищным.
Нет, я подозревал, как мы могли прозевать злюку. Здесь ведь есть демонические животные, которые могут гипнотизировать, сливаться с местностью или вообще становиться невидимыми. А теперь вспомнить, что призванные животные наделяют такой же силой своих хозяев, и не сложно предположить, как так никто и ничего не заметил.
— Что делаем? — спросила Фуньси.
— Уходим отсюда, — скомандовала Мисуко, и все дружно взмыли в небо подальше от этого места.
Одна из девчонок подхватила меня под мышки и тоже подняла вслед за остальным. Мы отлетели примерно на километр-полтора, прежде чем высадились в густых кронах одного из деревьев. И едва последняя девушка приземлилась на ветвь, Мисуко тут же начала раздавать команды.
— Ты, ты и ты, — кивнула она на троих девушек, — поднимаетесь как можно выше в небо и летите обратно. Предупредите, что случилось. Мы же попытаемся найти Цурико или хотя бы выяснить, куда ее уволокли. Если что, встречаемся у ратуши ближайшего отсюда города. Направляйтесь сразу
