— Ты красотка, — восторженно произнесла она и спрыснула лак на мои локоны.
К восьми вечера на вилле почти никого не осталось. Талия, Эдит и Людмила, пожелав мне хорошего вечера, укатили развлекаться. Некоторое время я сидела в комнате, но в конце концов мне это наскучило, и я вышла на улицу. Чтобы Беркер меня красивую нечаянно не увидел, я спряталась в беседке.
Дул прохладный ветерок; свежий воздух благоприятно влиял, и меня постепенно начало клонить в сон. Звуки внезапно исчезли, сознание отключилось. Однако меня резко вывел из этого состояния голос Бернардо.
Очнувшись, я не сразу поняла, что происходит. В нос бил обалденный запах парфюма. Мужская грудь, облачённая в белоснежную рубашку, стояла перед глазами. В свете тусклого фонаря я едва могла разглядеть лицо Бернардо. Он придерживал меня за спину.
— С тобой всё хорошо?
— Который час? — в ответ спросила я.
— Около одиннадцати. Ты уснула, Найджела. Почему не поехала со всеми?
— Со всеми? — я никак не могла проснуться. Голова шла кругом, мысли путались. Я пыталась вспомнить, чего я ждала и куда должна была поехать… или пойти. — А ты почему не со всеми?
— Я собирался присоединиться к остальным чуть позже. Поедешь со мной?
Сфокусировав взгляд на лице Бернардо, я ещё раз обдумала предложение. Куда ехать? Тело потряхивало после прерванного сна. Предыдущей ночью я почти не спала.
— Я… не знаю.
— Вставай, — он бережно взял меня за руку и, придерживая за талию, помог подняться. Нога затекла, и я чуть не свалилась. Бернардо не дал мне упасть. — Сейчас развеешься, придёшь в себя. Поехали. Ребята ждут, ведь день рождения твой ещё не прошёл.
— Мой день… но Беркер…
— Беркер тоже уехал. На вилле никого нет, Найджела. И я тебя одну не оставлю здесь — именинницу! Ну же, просыпайся, — сказал он, поглаживая меня по щекам.
На этот раз я хлопнула его по пальцам, чтобы убрал. Вспомнила. Беркер готовит мне сюрприз в полночь. Но раз так, тогда почему он уехал? Или он передумал и решил, что будет лучше отметить в городе?
— Где мой телефон?
— Чёрт с ним, вряд ли тебе понадобится телефон.
Я оттолкнула Бернардо и двинулась в дом, где в гостиной на диване лежала моя сумочка. Перед тем как выйти, я привела себя в порядок в уборной.
Садясь с Бернардо в такси, я занервничала. Почему-то появилось странное чувство. Здесь что-то не так.
44
В воздухе стоял туман. Я торопливо шагала по незнакомым улицам, съёжившись, испытывая желание добраться до Беркера и всё ему объяснить. Мой путь лежал через торговый район, освещённый городскими огнями. Полночь давно миновала, по моим щекам бежали слёзы. Как я могла повестись на абсурдное предложение?
И где, мать его, такси?!
Я прошла огромное расстояние, но не нашла ни одного такси. Город шумел и гудел, по улицам расползался аромат жареного мяса, уличные артисты играли на саксофоне или на гитаре; продавали шары, продавцы выкрикивали названия товаров на любой вкус и цвет.
Остановившись у автобусной остановки, я наконец вытащила мобильник. Сообщений было всего три.
Франко написал:
«Ты подумала?»
Через двадцать минут:
«Почему молчишь?»
Беркер написал:
«Ты где? Я всё ещё жду тебя».
Время отправления последнего сообщения — 24.15.
Я посмотрела на время. Сейчас было без четверти час. Прошло целых полчаса с тех пор, как Беркер мне написал. Я попыталась позвонить ему, но он не отвечал.
Огляделась вокруг, но толку от этого никакого. Я не знала, где нахожусь. Позвонила Талии, но та, похоже, веселилась в клубе. Я не стала её тревожить. На противоположной стороне дороги увидела такси, но пока добежала, оно уехало. От безысходности я разревелась окончательно.
В памяти всплыли события последнего часа.
— Отпусти меня, Бернардо! Ты не имел права так со мной поступать!
— Я не собирался причинить тебе вред, поверь. Я всего-навсего хочу подружиться. Мы должны объединиться и двигаться к финалу вместе, — дружелюбно говорил он, пытаясь призвать меня к спокойствию. — Я всё готов отдать, чтобы побороться с тобой за первое место. Это будет честная, открытая борьба.
— Для этого не обязательно было увозить меня в сердце города! И тем более обманывать!
— А если ты мне нравишься? — выпалил Бернардо.
— Ни за что не поверю!
— И зря. Ты не уродина, Найджела, и должна понимать, что это твоё преимущество перед многими женщинами на этом шоу.
— Я не единственная обладательница смазливой мордашки, — съязвила я, отнюдь не считая себя красавицей. — Есть другие красивые девушки на шоу. И более доступные, чем я.
— Вот именно! Доступных никто не хочет. Но я не предлагаю тебе свою любовь, а всего лишь дружбу.
Обведя глазами фасад ресторана, я горько усмехнулась.
Со стороны мы выглядели странно. Люди думали, что мы влюблённая парочка, которая спорила друг с другом перед входом в ресторан о том, следует ли идти именно в это место. Никого из ребят внутри не было. Бернардо сказал мне об этом сразу, как такси отъехало. И в этот момент я вспылила. Меня ждал Беркер, а я находилась чёрти где!
Юбку моего оранжевого платья раздувал ветер. Я чувствовала себя глупо.
— Я хочу уйти, — сказала я и пошла вперёд, но Бернардо схватил меня за запястье.
— Ты не можешь уйти. Давай поговорим, что тебе стоит?
— Не вынуждай меня плевать тебе лицо. Отпусти.
Угроза, видимо, прозвучала сурово, и Бернардо отступил. Он позволил мне уйти, чему я была рада. Сначала я шла куда глаза глядят, петляя по улицам, лишь бы удалиться подальше от Бернардо. Я шла и твердила себе, что должна успеть вернуться на виллу, но для этого требовалось найти такси.
Когда позвонил Мерти, я была вне себя. Я кричала и ревела в трубку, бессвязно объясняя, что мне срочно нужно на виллу, а я не знаю, где нахожусь и такси не могу поймать.
