- Слушай, Ритвак, а как это ваше дело связано с теми камнями, что я для профессора собираю?
- Тут даже немного забавно: отправители крепят им на шею лёгонький мешочек, и там камушек. Когда один из грузовиков поймали, я такой мешочек взял. Когда со всем этим разберёмся, я тебе его отдам. К тому же, сейчас беглую тварь нагоним, добьём, и ты ещё один кристалл у неё возьмёшь.
Спустились сумерки, когда географ увидел вдалеке монстра из пробирки и сказал об этом полицейскому, который затем остановил машину. Путники оказались на лугу с редкими деревьями. Это было высокое мускулистое существо с длинными и мощными конечностями, вытянутой мордой, тремя глазами, пурпурной окраской и острыми наростами, идущими от шеи до кончика хвоста.
- Так, теперь надо это гадину прибить наконец, - сказал Ритвак. – Думаю, вдвоём вы управитесь.
Игмер и Арванций вышли из машины, расчехлили и зарядили ружья и медленно пошли к чудовищу. Ещё раз взглянув на него через бинокль, Альгар заметил на спине монстра рубец.
- Вы ему в спину попали? – шёпотом спросил географ у харгана.
- Да, а что?
- Кажись, рана уже заросла. Быстро как-то…
Охотники подобрались к большому сугробу и спрятались за ним.
- Стреляй первый, - сказал Игмер.
Арванций кивнул, слегка выглянул из-за сугроба, прицелился и выстрелил. Существо рявкнуло, вскочило и помчалось к своим обидчикам. Всего за секунду монстр оказался в паре шагов от охотников. Как только Игмер нажал на спусковой крючок, пурпурное существо сделало прыжок в два человеческих роста и взмахом своего острого хвоста развеяло снежную горку. Альгар закрылся рукой и отбежал в сторону, но всё равно оказался обсыпан. Арванций, вытирая снег с лица, вытащил меч из ножен, пока карабин остался болтаться на лямке на плече. Монстр ринулся на харгана и получил удар наотмашь. Лезвие меча рассекло зубастую морду. С криком боли монстр взмахнул хвостом, который со звоном скрестился с оружием Арванция. После этого чудовище побежало к Игмеру, сделало прыжок и, сделав сальто, нанесло бы охотнику страшную рану, если бы тот не успел отбежать. Тварь решила убежать, но выстрел Альгара сбил её с ног. Игмер подошёл к барахтающемуся и истекающему кровью врагу и добил его выстрелом голову.
- Фух, резвая гадина, - географ взглянул на подходящего и убирающего меч в ножны Арванция.
Нирмуш осмотрел побеждённое чудовище и сказал:
- Нам надо отнести эту тварь в машину. В багажник закинем.
- Лады, - Игмер убрал ружьё, сорвал с шеи твари мешок и засунул его в свой карман. – Тогда взяли.
Охотники, держа монстра за лапы, дошли до автомобиля. На протяжении этого пути Альгар чувствовал прикосновение холода в бедре. Ритвак, увидевший их, вышел из машины и открыл багажник, куда Игмер и Арванций положили убитого вредителя. Географ посмотрел на ногу, которая чувствовала холод, и увидел, что ткань штанов порезана.
- Ё-моё! – воскликнул охотник. – Вот так хвостище! Повезло мне…
Ритвак, глядя на друга, многозначительно кивнул.
- Что теперь? – спросил Игмер, идя с товарищами к машине.
- Сейчас уточним, - ответил Ритвак, открывая дверь и залезая на своё сиденье.
Когда троица оказалась в салоне, полицейский достал рацию и принялся говорить в неё:
- Чугун, это Арбалет. Как слышно? Приём.
- Это Чугун, вас хорошо слышно, - раздался командирский голос из устройства. – Доложите обстановку. Приём.
- Чудовище ликвидировано, - сказал полицейский. - Какие дальнейшие указания? Приём.
- Отлично. Доставьте эту тушу в научно-исследовательский центр ближайшего города и свяжитесь с нами снова. Там будут готовы. Вы просто ксивы покажите. Всё ясно? Приём.
- Так точно. До связи.
Рация затихла.
- Какой тут город ближе всего? – спросил Ритвак.
- Кретмо́р, - ответил Игмер, смотря на карту в телефоне. – Езжай дальше по дороге. Тут немного до него.
Прошло немного времени, и путники оказались в городе. По украшенным улицам гуляли и весело разговаривали местные жители. Разноцветные фонари просвечивали фигуры ледяного городка, заполненного детьми, что лихо мчались на ледянках с горок, гуляли по лабиринту из холодных глыб и фотографировались с родителями на фоне большой ёлки и прозрачных скульптур лесных зверей. Статуя улыбающегося старца, стоявшая в центре фонтана возле театра, освещалась гирляндами и оттого казалась ещё более доброй. В одном из переулков путники притормозили, увидев перед собой, как другой автомобиль ушёл в занос и бампером расшиб кучу снега на обочине, испугав прохожих.
- Вот придурок, а! – возмутился Игмер.
- Наверняка за руль пьяный сел, - сказал Ритвак. – Олигофрен…
Арванций всю дорогу молчал и просто смотрел на украшенные городские улицы. Проехав ещё немного, троица оказалась возле нужного места, огромного здания со светящимися буквами на вершине. Охотники и полицейский вышли из машины.
- Вы постойте здесь, а я сам в здание зайду и всё объясню, - повелел Ритвак и вошёл в научный центр.
Через две минуты полицейский вышел с двумя одетыми в халаты рослыми силачами, которые вытащили убитого монстра из багажника и понесли его в здание. Игмер и Арванций открыли и подержали перед ними двери. Ритвак зашёл следом. Альгар и Нирмуш подождали ещё немного, и вернувшийся полицейский сел вместе с ними в машину, где снова взял рацию.
- На связи Арбалет. Чугун, как слышно? Приём.
