сделал. — Для меня было бы предательством таскаться всюду с престарелой девой семейки Коллинз и лгать в том, что важнее всего.
— Что ты имеешь против браков, милый?
— Я? — удивляюсь. — Ничего, мама. Если того хочу я сам. Но я не стану вступать в брак, выгодный лишь для политической карьеры отца.
Я говорю это как можно более твёрдым тоном, чтобы и до мамы дошёл смысл произнесённых мною слов. Я ценю свою свободу больше всего прочего и не хочу прожигать остаток жизни ненавистью и желанием избавиться от навязанных уз брака.
— Хорошо. Думаю, пройдёт немало времени, прежде чем отец смирится с твоим выбором. Но рано или поздно это произойдёт…
— Мама, я не пропаду, — усмехаюсь. Сгребаю левую руку Крис в свои ладони и согреваю их теплом. Поглаживаю пальцем выступающую костяшку, нежа. — Я пришёл в гости, чтобы успокоить твоё сердце, беспокоящееся за мою жизнь. Я не буду одинок и не стану прожигать миллионы, полученные от продажи доли в фонде. Ведь именно так вы считаете, да? Ты и отец — вы оба уверены, что я пущусь во все тяжкие и феерично просру собственную жизнь. Но это не так, мама… Я пришёл в гости не один, чтобы доказать это. Я хочу познакомить тебя со своей девушкой. Кристиан Адамсон…
Мама только сейчас переводит взгляд на Крис. Разумеется, она сразу же заметила мою спутницу, но до представления её мной предпочла делать вид, что разговаривает только со мной.
— Очень приятно, Кристиан. Можешь называть меня миссис Коэн.
Я ободряюще улыбаюсь Кристиан. Не хочу, чтобы мама оттолкнула её своей чопорностью. Но для меня сейчас важнее всего исполнить сыновью обязанность — представить избранницу своим родителям в выгодном свете. Примут они мою крошку или нет — это уже будет лежать печатью на их совести.
— Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, миссис Коэн, — вежливо отвечает Крис. Она немного нервничает, но это нормально в нашей ситуации.
— Вы очень молоды, Кристиан, — мама отвлекается на секунду, поблагодарив прислугу за чай, и вновь поворачивается в нашу сторону. — Сколько вам лет?
— Девятнадцать, миссис Коэн.
— Хм… А моему мальчику тридцать восемь. Не станет ли такая большая разница в возрасте проблемой? Что вы можете дать ему? — напористо спрашивает мама.
— Извини, что перебиваю, ма. Но обеспечивать свою женщину всем необходимым — это прямая обязанность мужчины. Я собираюсь дать ей только самое лучшее.
— Это прекрасно, но…
— Если вопрос стоит только в том, бедна ли я, то моё состояние не может соперничать с вашим, — тихим твёрдым голосом отвечает Крис. Её тёмные глаза начинают полыхать в этот момент, потому что крошка собирается отстаивать своё право быть со мной. — Но мне досталась фирма от мамы, мы занимались ею вдвоём. Я не бездельница, миссис Коэн, у меня есть недвижимость и мне есть куда пойти, если ваша семья вдруг укажет мне рукой на дверь.
Я привлекаю к себе Крис за плечи и целую нежную, бархатистую кожу щеки, вдыхая пудровый аромат. Такая нежная и сильная, моя красавица…
— Я имела в виду не только финансы. Но мне приятно, что сын выбрал в жёны не одну из тех девиц, что присасываются к мужчине ради состояния. Что вы можете дать ему в плане отношений? Какие у вас отношения?
— Близкие, мама. Мы уже взрослые… — усмехаюсь я. — Я хочу, чтобы Крис была моей невестой.
⁂
Я ахаю, впервые услышав от Дэвида о таких намерениях. Он поразил меня в самое сердце.
После того как раскрылась правда о том, для чего я понадобилась Адаму, я не могла рассчитывать даже на его любовь, не говоря о большем. Но Дэвид…. Я снова смотрю на своего мужчину новыми глазами, ещё более влюблёнными и ненасытными. Мысленно обещаю устроить ему сегодня самую горячую ночку, на которую только способна моя женская сущность.
⁂
— Это очень громко звучит, Дэвид. Но кто я такая, чтобы вставать на пути влюблённых сердец? — мама улыбается слегка иронично. Она как будто говорит всем своим видом, что умывает руки, представляя возможность разобраться самим. Мне кажется, что она не верит в долговечность моих отношений с Кристиан. Я слишком долго был ветреным Дон Жуаном в глазах семьи. Им будет сложно поверить, что я готов к большему и жажду этого каждой клеточкой своего сердца. — Как вы познакомились?
Мы с Крис переглядываемся. Он скромно потупляет взор и сжимает мои пальцы, разрешая рассказать нашу историю так, как я сочту необходимым.
— Первый или второй, ма?
— Не поняла. Поясни, пожалуйста! — просит мама заинтересованным голосом.
— Первый раз мы познакомились на вечеринке в клубе, — начинаю я.
— Дэвид спас меня от посягательств одного подонка. Если бы не Дэйв, не знаю, чем бы для меня всё это закончилось, — искренне произносит Кристиан. — Он отвёз меня к дому и простился. Я думала, что мы больше никогда не увидимся.
— Однако у судьбы на этот счёт были другие планы. Второй раз мы встретились в торговом центре. Именно тогда-то я и узнал, что Крис — дочь моего друга, — произношу я. — Бывшего друга. Сейчас я разорвал с ним все контакты.
— Дочь твоего друга? Какого же? — уточняет мама, почему-то хмурясь.
— До недавнего времени я считал своим другом только одного мудака — Адама Флойда. Но теперь я не могу назвать его даже приятелем. Он хотел подставить меня…
— Постой! — вскрикивает мама, приложив ладонь к сердцу. — Ты хочешь сказать, что эта девушка — дочь Адама Флойда? Того самого Адама Флойда?
Мама бледнеет и выглядит потрясённой. Обескровленные губы начинают дрожать. Она выглядит очень плохо, словно увидела призрак наяву посреди белого дня. Мама неосторожно ставит чашку чая на стол, разливая напиток.
— С тобой всё в порядке?
— Дэвид, мне нужно срочно поговорить с тобой. С глазу на глаз… — едва слышно произносит мама. Опершись на подлокотник кресло, она поднимается, но вид у неё такой, словно она вот-вот упадёт. — Дэвид, — повторяет она и падает на пушистый ковёр, лишившись сознания.
— Крис, вызови неотложную помощь! Немедленно! — прошу я, бросаясь к маме
