медленно ко мне приближался.
— Дико боюсь, — рассмеялась и отошла на шаг от края.
Совсем иначе посмотрела на молодого мужчину после письма Афии. Ее голос так и звучал в голове: Кирк всю ночь сидел на краю кровати и смотрел на тебя спящую, как на Высшее божество! Вот и сейчас мне показалось, что в его карих глазах плещется не только азарт, но и нечто большее.
— Хочешь полетать со мной?
— Нет, — испугалась я, запротестовала и обняла себя за плечи руками, попятилась к парапету.
— Не бойся. Я скорее умру, чем позволю тебе упасть, — проговорил Кирк, и раскинул руки в стороны.
Всё, что произошло потом, сложно описать словами! Из обычного на первый взгляд мужчины он за считанные секунды превратился в чудовище! Красное, чешуйчатое чудище с перепончатыми крыльями, массивными лапами и клыкастой мордой! И ладно бы тупо улетел, разгрузив балкон своей тяжелой тушкой, но нет же! Выставил крыло покатым трапом и кивнул мордой, мол, залезай!
Я сначала похолодела от страха, а потом посмотрела на долину и махнула рукой. А! Была, не была! Один раз живем! Я хочу это ощутить!
Содрала с себя часть юбок, наступила на шиповатый выступ крыла и полезла на спину дракона, чувствуя под пальцами скользкую чешую. Оседлала ящера, как жеребца и схватилась за загнутые внутрь рога. Они оказались бархатистыми и приятными наощупь. А еще служили не плохой опорой, чтобы не свалиться.
Без какого-либо предупреждения в виде клича, дракон оттолкнулся от каменного выступа и взлетел.
— А-а-а!!! — вспомнила я всех своих предков и обложила Кирка по батюшке!
Плевать, что там в книгах описывают! Не так оно всё! Мне, самой боязливой в плане высоты женщине, было по кайфу с первой же секунды! Адреналин ударил в голову. Страх полностью отступил, как только дракон выровнялся и поймал теплый воздушный поток. И вот тогда я увидела то, о чем мечтала!
Дыхание сперло и ветер зашевелился в волосах, норовя выдернуть из прически непослушные пряди.
Пейзаж, словно написанный искусным художником, где каждый мазок краски искрил лучистыми переливами солнца, развернулся перед взором. Я даже захлебнулась криком восторга. Очертания величественных гор с белоснежными пиками, что вонзились в безмятежное голубовато-лиловое небо, напоминали вытянутую на земле гигантскую змею, что обнимала море, не позволяя водам выйти из берегов.
Облака, будто кусочки невесомой ваты, укрыли вершины гор. У их подножия неистово бились о камни, превращаясь в высокую пену, морские волны, чтобы в глубине лагуны раскатиться сверкающим языком и жадно облизать песчаный пологий берег.
Я и представить не могла, что море находится так близко от императорского дворца! Черт! Да почему я до сих пор в нем не плескаюсь?!
Чистейший воздух с нотками пихты и яблок, свежий, наполненный влагой, ворвался в легкие, когда красный дракон снизился. Я даже зажмурилась от удовольствия, вбирая в себя прохладу.
— Туда! — закричала в надежде, что он меня услышит и поймет. Привлекала и манила волшебная лагуна меж гор. Это нечто! Мощными струями в огромную каменную чашу, словно прямо с неба, стекал водопад.
Лагуна перетекала кристальной водой в ковер белого песка. Казалось, нет никаких граней между сушей и морем!
Кирк выпрямил крылья и плавно заскользил по воздуху, медленно снижаясь.
— Боже! — увидела я наше отражение в глади воды. Точно, как в фантастических фильмах!
А потом он приземлился на берег и снова выставил крыло парапетом. Я съехала с него на мягкий песок и сразу разулась. Отбросила обувь в сторону и погрузила ступни в зыбучую массу. От удовольствия закрыла глаза и заурчала. Как же мне не хватало этого чувства полного забвения! Я испытывала подобное только на курортах, но до этого дня добиралась до островов на самолете, а не на драконе!
— За этой горой остров, на котором расположено мое поместье, — прошептал мне на ухо мужчина и приобнял сзади. И плевать, как сумел так быстро в человеческий вид вернуться. Стало интересно, голенький ли после превращения?
Будто невзначай, глазки раскрыла и развернулась.
— Хорошая, стало быть, локация для дома, — пролепетала не пойми что и разочарованно вздохнула. Уж не знаю как, но Кирк стоял в прежней одежде. Заколдованная она у них, наверное. Камзол нигде даже не порвался. И как же хорошо, что дракон не слышал моих пошлых мыслей. Даша, соберись! Это просто прогулка верхом на драконе, а не романтическое свидание с далеко идущими последствиями!
— Можем завтра туда слетать. Я предупрежу прислугу. Нас встретят. Хочешь?
Еще раз полетать? Спрашиваешь? Да это теперь мой новый фетиш!
— Хочу, — протянула неопределенно, а сама уже ладошки потирала в глубине души.
— Отлично! Значит, с утра полетим, — пожал он плечами, обворожительно улыбнулся и обнял меня за талию. Посмотрел в глаза так, что я растаяла пломбиром на горячем асфальте. Вот что этот рыжий обольститель со мной делает? Зачем так жадно смотрит? Почему не перечит? Может, он совсем бесхарактерный, а я этого не заметила?
— Это ведь ты попросил Халвара освободить Афию? — риторический был вопрос. — Как тебе это удалось?
— Это сделала ты, я только посодействовал. Я просто намекнул, что лучшей наградой за твой вклад в подавление восстания будет свобода Афии. Халвар прислушался. Исполнил. А потом еще и наградил, — указал он взглядом на мою брошь. — Почаще ее носи. Это особый знак отличия. Значит, что император к тебе снисходителен. Ты единственная женщина, которая удостоилась Ордена дракона.
— А ты? — я уже не понимала, что несу и зачем. Утонула в его бездонных глазах, обласканная шумом морского прибоя.
— А я еще не получал знаков отличия, — прошептал еле слышно и приблизился почти вплотную к моим губам, но последний малюсенький миллиметр не преодолел, застыл.
— Сколько тебе лет? — и что мне в голову ударило спросить о возрасте, когда первый поцелуй намечается? Вот он! Красивый, богатый, сильный! Дракон, ёшкин кот! Бери, пока тепленький! Нет же, на поговорить пробило Дашу!
— Двадцать, — ответила мечта любой нормальной женщины.
Двадцать?! Двадцать, святая чаша! Да я чуть ли не в матери ему гожусь!
Нет, не преодолела я сущие миллиметры для поцелуя. Опустила голову и шумно выдохнула. Ребенок совсем! Я с мужиками младше себя никогда не связывалась. Откуда у них жизненный опыт? Школота!
Обидно. И очень жаль, что даже этот вариант дракона мне ну никак не подходит!
Только я собралась отойти и утешить себя купанием в лагуне, как этот сопляк схватил меня за подбородок и властно впился в губы поцелуем! Да таким, что у меня голова закружилась, и все тело обмякло в сильных объятиях.
