- Посмотри внимательнее. - Тот, что из клана Убийц, в ответ прищурился. - Ее жизнь даст больше откупа за голову. - Тот утвердительно кивнул, а в голове отчетливо роились мыслишки о потенциальной выгоде. - За нами велась охота, кто-то шел по пятам и методично загонял в угол. Кто-то убил Тайши сразу после нашего ухода.
- Не из моего клана. - Он поднял меня на руки, не прилагая никаких усилий. - А вот эльфы могли. Кто из вас оскорблял высокомерных хамов?
- Я под защитой эльфа. - Все потрясенно заткнулись, и представитель клана Убийц уронил на траву. - Чтоб тебя за ногу! - Копчик тоже "очнулся" в дополнение к остальному пострадавшему ливеру.
- Как его зовут, льесса? - Я машинально дотронулась до места, где должен висеть камушек. После того, как нащупала, стало спокойнее.
- Радохиль, кажется.
- Чтоб тебя *...! *...*!!! Другого не могла найти? Это Светлейший! - Истязатель резко поднял на руки. - Они же нас!.. За что?
- Вылечила рану, нанесенную вальром. - Вновь опустилась тишина, не предвещающая ничего хорошего. Представитель клана Убийц нес вперед, идя следом за Санрасом, по бокам шли мои приятели. - А какое твое имя?
- Мы не знакомимся с нашим заданием. - К жертве можно привязаться, ага. - Надо найти жилье и более подходящую одежду. Эльфийское платьице слишком примечательное, а с кровавыми пятнами... многие посчитают тебя трупом или...
- Ты прав. Я вздремну, не против?
- А должен? После потери крови организм стремится ее восполнить, а лучше всего это сделать, когда тело не причиняет себе дополнительных ран. В твоем случае просто вырубиться как можно на долгое время.
- Для убийцы ты на редкость многословен. - Санрас подождал нас и пошел наравне. - Подобная болтливость идет во вред, нежели чем на благо. Саша, если что он с тобой сделает, лично отправлю эльфам.
- С жертвами не разговаривают, не дают советы. Если бы не спасители, она бы стала моей персональной игрушкой. Войти в доверие после пыток довольно легко, всего лишь показать нежность и заботу. Я уже тогда не планировал ее убивать, только ломать волю, приручать к себе, боли и доверии. - Я строилась удобнее и положила голову так, что слышала стук сердца. - Почему ты мне веришь?
- Не знаю, чувствую. - Я зевнула и закрыла глаза, а мощное сердце убийцы, которого в идеале должна бояться, умиротворяло.
...
Валинр по прозвищу Палач то и дело поглядывал на несостоявшуюся жертву. Каким-то чудом произошел побег из лачуги, и убийца был только рад счастливому стечению обстоятельств. Жизнь он любил, но и работу всегда выполнял дотошно.
В этот раз лорд заплатил за истязание очень строптивой пташки, стащившей нечто из-под носа у шпионов всех стран. В то, что это действительно дело рук спящей льессы, он уже сомневался и предложил отдать в качестве игрушки.
Но кто ж знал, что она под защитой вольных эльфов? Что стерегут одаренных, как своих детей? Правда, до получения соответствующего результата скрещения. Хорошо, что, уйдя со странными людьми, он частично искупил вину перед ушастыми, и те не станут по истязать до смерти. Надо было проверить "украшения" и только потом соглашаться на работу!
- Что хотел, охотник? - Девчонка еще спала, что-то бормоча себе под нос.
- Держи намерения по поводу соплячки при себе. Эльфы не позволят увести столь ценный подарок. - Валинр и сам это знал. Любой правитель без торга отдаст баснословные деньги ради штатного лекаря, способного вылечить отравленные магией раны.
- Ей нужен защитник, иначе слишком многие хотят прибить способную одаренную. А пока пусть считает себя в безопасности. Это полезно. Еще лучше - отправить в "Свет надежды" под крыло всех рас. - Валинр похлопал себя по карману, где затерялся воистину бесценный камень переноса, одноразовый, но хватит на всю группу из пяти-шести человек с лошадьми.
- Сразу к Темным. Они как раз хотят видеть очередного Светлого на их воротах, а тут аж символ покровительства и так называемой защиты. - Санрас пнул сухую ветку, и та с громким хрустом сломалась о каменную кладку, частично скрытую растениями и мхом. - Что б тебя!
Убийца резко свернул к ближайшим кустам у самой границы леса, и остановился. Он не мог ожидать встретить легендарный дворец, потерянный чуть ли тысячелетие назад.
...
Я вздрогнула и резко проснулась.
Перед лицом маячили руины белых каменных стен, башенок, толстенные деревья с половиной ствола. Небольшие деревца и трава с цветами частично скрадывала остатки странного места, но также предавала им некоторую красоту. Птицы весело щебетали, давно забыв про опасность от человека.
- Красивый город. - Я зевнула и завозилась, отчего убийца поставил на землю и даже милостиво поддержал.
- Обыкновенные руины древнего двора. - Еще бы добавить "все, что осталось от былого величия таких-то и таких-то народов".
- Но живой.
Где-то раздавался отчетливый плач, топот, суета. С первого раза могло показаться, что это всего лишь игра воображения, звуки леса перемешались с пением птиц вкупе с желанием найти нормальный ночлег с мягкой кроватью.
Солнце уже клонилось к западу, но спать среди всеми забытых камней - то еще удовольствие. Но придется. Я печально вздохнула и пихнула один из валявшихся камней. Что-то громко хрустнуло и покатилось вниз, к одной из главных коридоров (Это ведь дворец, да?).
Что-то тихо зарычало, и ближайшие кусты зашевелились? Это Санрас решил отойти пообщаться с природой? Нет, бред. Он не станет пугать непонятно каким ревом. Значит, значит, это...
- Ты это... не двигайся. - Убийца стоял как раз спиной к злополучным кустам и естественно не видел опасности. Зверь принюхался и частично вылез из укрытия. Я подошла к "убийце" на пару шагов и вновь остановилась.
- Льесса! - Он шагнул, слишком быстро, и зверь прыгнул. Я перепугалась и бросилась под углом, только мощные когти поцарапали и без того больную руку.
Раздался тихий свист, через секунду - второй и третий. Это не тот звук, что издает человек, эльф, а нечто, уверенно рассекающего воздух. Зверь с ревом бросился в кусты.
Я приподняла голову (страх быть застреленной никуда не делся) и увидела лучницу. Та целилась на нас, но не стреляла. Почему? В кустах стояла вторая фигура, и лук был направлен в сторону даже не знаю, кого.
- Эй! Раненых не бьют! - Женщина опустила лук, и следом исчез и незнакомый целившийся. Нет, он не был призраком или плодом богатой фантазии. Или нет? Вроде бы секунду назад целился в спасительницу, и вот теперь кусты трепетали листиками на ветру.
- Что это было?
- А фиг его знает! - Женщина подошла довольно быстро, быстрее человека. Ее сомнения не заметил бы только слепой. - Лекаря не найдется? Или деревни там? - Женщина положила руку на живот и закрыла глаза. Уже привычное тепло лечения, приятное и... слабое. - Думаю, дальше само заживет.
- Неподалеку есть селение оборотней, они дадут все необходимое.
- Спасибо, льесса. - Та скривилась, но не стала исправлять. Я более-менее встала на ноги. - Кто был за человек в плаще? - Та состроила выражение, что не понимает. - Ладно, проехали. В какой стороне оборотни, не подскажешь?
Минут десять спустя.
Сверкнула молния, и спустя секунд шесть, не больше, раздался отчетливый гром. Небо хмурилось, шептало ветром, как оно обиделось на землю.
Я потерла живот, где уже стала чувствоваться тупая боль. Странно, что горячки нет, но так или иначе можно только благодарить вальра. Спутники вроде бы не замечали или делали вид. Интересно, знают, как на самом деле себя чувствую? Что время от времени хочется спрятаться подальше и...
Почему?
Надоело, когда всякие гады, сволочи решают, что стоит подольше помучить, заставить вспомнить то, что не знаешь. Что это я? После странного лечения стало гораздо лучше, до этого вообще боли не ощущала. Так почему сейчас напала меланхолия?
Сверкнула молния, на миг ослепив, и через три секунды небо прогрохотало очередное недовольство жизнью.
Я споткнулась и сразу же наткнулась на чье-то копье. Как можно было не заметить? Все гром виноват! Тоску навел!
- Э. Здрасьте. Где тут можно найти лекаря?
- Раненых добиваем. - Женщина с хищным прищуром карих глаз и воинственным выражением, крепким телосложением и завидной мускулатурой. До ее комплекции еще так далеко!
- Прям всех? И женщин, и детей? И лекарей? - Небо в ответ громыхнуло совсем близко, что показалось, в нескольких шагах.
- У обладающих даром исцелять давно есть мужья и жены из Детей Леса. - Я мстительно достала камушек, подаренный Радохилем, сама не зная, что именно хотела доказать. - Не эльф, но с оберегом. - Опасливо маячившее перед лицом копье медленно опустилось. - Кто ранен?
- Я. - Вспыхнула вертикальная ветвистая молния, попав в старый камень от некогда пышного дворца. Впервые вижу явление в такой близи. Женщина же с копьем в неверном свете показалась слишком бледной, но вскоре пропала в тени.
