прямом смысле самое допотопное заведение в городе. Абсолютное ретро. Форма у официанток ужасно безвкусная, но клиентам, судя по всему, нравятся голубые полиэстеровые наряды с белым воротничком и таким же белым передником. Хорошо, что менеджеры разрешают нам носить белые кроссовки, а не ролики или еще какую дрянь. И хотя я уверена, что они бы с радостью заставили нас укладывать волосы в бабетту, пока разрешают приходить с хвостом.
Смена пролетает незаметно – в субботу вечером всегда так. Я настолько занята, что даже на часы не смотрю, а потому внезапно опустевшая закусочная становится приятным сюрпризом. И тут я понимаю, что до закрытия тридцать минут. Это мое любимое время.
Я прибираюсь, стоя за витриной с пирогами, когда звякает колокольчик над дверью, и в залитое флуоресцентным светом помещение входит очередной посетитель.
Перси.
Я стискиваю зубы. Я как раз составляла стаканы стопками и, завидев его, обошлась с одним слишком грубо. Получилось это не специально, и, слава богу, стекло не треснуло.
– Все нормально? – спрашивает Дев. Он тоже работает официантом, и кроме нас в закусочной никого – все уже ушли.
– Все в порядке, – я киваю в сторону вновь прибывшего. – Этого я беру на себя. Я его знаю.
Я стремительно направляюсь к Перси, который спокойно располагается в кабинке.
– Что ты здесь делаешь? – сердито спрашиваю я.
Он поднимает руки в миролюбивом жесте.
– Пришел выпить чашечку кофе.
– Перси.
– И понадеялся, что мы сможем поболтать немного.
– Я уже все сказала.
– А вот я нет, – он повышает голос, привлекая внимание Дева.
Мой коллега вздергивает подбородок в молчаливом вопросе, но я в ответ слегка качаю головой. Я сама справлюсь.
Я предостерегающе поглядываю на Перси.
– Я на работе. Не здесь, пожалуйста.
– Ладно. Я уйду… если ты согласишься поговорить со мной после смены. – Его взгляд полон решимости. – Я подожду снаружи, идет?
Мысленно я ору. Господи. Мне уже доводилось сталкиваться с парнями, чье увлечение мной перерастало в одержимость, но такого еще не случалось. Я не знаю, что предпринять. Это преследование? Не знаю, можно ли считать Перси сталкером, но он уже во второй раз является ко мне без предупреждения.
Мне от всего этого крайне некомфортно, и ощущение мерзкое. Какая-то смутная тревога и никакого контроля. Обычно я мастерски разделываюсь со сложными ситуациями. Так всегда было. Папа говорит, что именно это нравится ему во мне больше всего. Если вы оказались в сложном положении и хотите все исправить, идите к Диане Диксон (починка душа не в счет). Если нужно, чтобы вас защитили, отругали и повергли вашего обидчика, идите к Диане Диксон.
Я думала, что на прошлых выходных подвела черту в отношениях с Перси, но, видимо, я была недостаточно сурова. И только поэтому я соглашаюсь встретиться с ним после смены. Пора установить свои порядки.
Тридцать минут спустя я выхожу из закусочной. Перси ждет меня на тротуаре. Щеки у него разрумянились, и, подойдя ближе, я чувствую запах алкоголя.
– Ты что, пил? – настороженно спрашиваю я.
– Выпил пива в «Мэлоуне», пока ждал тебя. Но не волнуйся, я могу вести машину. Подвезу тебя до дома. Заодно и поговорим.
– Нет, я хочу прогуляться.
Его лоб прорезает морщинка.
– Я не пьян.
– Я и не думаю, что ты пьян. Просто хочу пройтись.
Последнее, что мне нужно, – оказаться в машине с Перси. Та еще ловушка.
– Ладно, давай прогуляемся.
Я чувствую, как нехорошее предчувствие сдавливает грудь – с такой силой, что я будто чувствую каждое ребро под кожей.
«Десять минут жизни, и все, – мысленно успокаиваю я себя, когда мы поворачиваемся в сторону моего дома. – Надо потерпеть всего десять минут».
– Мне надо сказать тебе кое-что важное, – начинает он, и в голосе его слышится искренность. – Я знаю, что наши отношения рухнули из-за меня, Диана, и беру за это полную ответственность. Я несколько месяцев размышлял о своих поступках, но только в нашу последнюю ссору, когда ты указала на мою неуверенность в себе, я наконец сумел взглянуть на ситуацию с твоей точки зрения. И тут я все понял. Представил, как мне самому было бы противно, если бы ты меня обвинила в измене, в том, что я цепляю других женщин…
– Перси, – перебиваю я. Он же понапрасну распинается.
– И ты права, я обвинял тебя безо всякой на то причины. И мне придется поработать над собой, чтобы изменить свое поведение. Я уже начал работать над собой…
– Перси, – снова перебиваю я.
– Я просто прошу дать мне шанс. Позволь доказать, что я все тот же остроумный ботан-аспирант, которого ты встретила в «Кофе-Хат», тот парень, который не мог сообразить, когда надо тянуть дверь на себя, а когда толкать.
Я выдавливаю смешок.
– Я знаю, что ты все тот же парень.
– Так дай мне шанс доказать это.
Мы уже недалеко от «Медоу-Хилл», и я тоскливо считаю оставшиеся шаги. Перси уверен, что сможет меня убедить, а вот я совершенно не собираюсь снова с ним сходиться. И вообще хочу, чтобы вся эта тягомотина поскорее закончилась. У меня никогда не было такого неуверенного в себе парня – и такого прилипалы. Просто гадость.
– Честно тебе скажу, Диана, ты самая красивая женщина из всех, с кем я встречался, и меня это пугает. Парню приходится тяжело, когда его девушка так выглядит, понимаешь?
Осталось две минуты.
Я пытаюсь ускорить шаг, но роста я невысокого, так что особо не разбежишься.
– Так попытайся и ты взглянуть на ситуацию с моей стороны. Непросто жить, зная, что на тебя обращают внимание другие мужчины, что они смотрят на тебя с вожделением. И давай признаем, мы оба знаем, о чем они думают. Они все представляют, как ты выглядишь голой.
– Да какая разница, что они думают? – раздраженно спрашиваю я. – Может, они и представляют меня голой, но это же не значит, что я готова на каждом шагу ноги разводить. Это же просто нелепо. И оскорбительно.
– Я совсем не это хотел сказать! – Перси подстраивается под мой шаг. Он буквально клокочет от досады, а еще явно злится, и мне от этого неспокойно.
– Перси, я тебя прекрасно понимаю. – Вообще-то нет, но ладно. В этом я ему уступлю. – Я просто не хочу снова сходиться с тобой. Мне это не интересно.
– Даже если я буду работать над собой?
– Даже тогда.
– И что же получается, мы вместе проводим шесть месяцев, и ты просто выкидываешь меня как мусор? Пары, знаешь ли, прорабатывают проблемы. Помогают друг другу справится с трудностями.
– Твоя неуверенность в себе – не
