Так, а повод какой? Или все-таки что-то случилось?
Хотелось бы признаться другу прямо сейчас, но все же решил отложить разговор до вечера.
– Да ничего. Просто решил собрать нас, как в старые добрые времена.
– Лиам тоже будет? Или у героя-любовника другие планы.
Я улыбнулся и мотнул головой. Нужно было подарить Менике хотя бы один выходной от нашего зазнайки.
– Пару часов он выделить сможет.
– Что же, тогда, конечно. Еще один повод для нашей модницы выгулять новый наряд. Тогда до вечера?
Я кивнул, но уходить не спешил.
– Слушай, что скажешь насчет гессы Грей? Как она справляется с учебой?
– Ты про первокурсницу, что ли?
– Да, – подтвердил, уводя взгляд в сторону.
Ситуация складывалась неловкая: я, как ректор, точно не должен был интересоваться ученицей. Но мне необходимо было понимать, насколько хорошо Делия влилась в учебный процесс. Может, девушка и хотела вернуться назад, но всегда существовала вероятность, что этого не произойдет.
– На самом деле, – Ланлан призадумался и постучал указательным пальцем по подбородку. – Она одна из лучших в этом классе. Но пока в теории. Хотелось бы посмотреть на нее на практике.
Неизвестно, по какой причине, но я почувствовал, как в груди разлилось тепло. Словно это была моя личная заслуга. Будто бы именно я сопутствовал ее успехам.
– А в чем вообще вопрос? – друг внимательно посмотрел на меня. – У тебя на нее какие-то счеты?
Я чуть не поперхнулся.
– Если нет, то я зуб даю, что из этой девицы выйдет отличный артефактор. И как только она выпустится из академии – я заберу ее к себе в ведомство. Ты же не против?
Мысль, что кто-то заберет от меня Делию, вызвала резкий протест. Отдавать я ее не собирался.
Багош! Эти мысли уже стали входить в привычку. Хотя раньше меня нельзя было назвать собственником.
– Пусть сначала выучится! – слова прозвучали слишком поспешно, и я постарался сбавить темп. – В том плане, что вы еще даже к практическим занятиям не перешли. Да и вообще… Рано делать выводы.
Лаклан лишь плечами пожал.
– Ты спросил – я ответил. В любом случае время присмотреться действительно есть.
По коридору академии пронесся отчетливый звон колокола.
– Тогда до вечера?
– До вечера, Кэлвин.
– Не забудь позвать Холли! – напомнил я еще раз.
– Скажешь еще, – хмыкнул друг. – Если бы я даже хотел, она бы просто не дала мне такой возможности.
И, махнув мне на прощание, Лакки скрылся за дверями класса, где уже вовсю галдели ученики.
Глава 14.2
Кэлвин
К трактиру «Золотой лист» у меня было особое отношение. Сюда мы ходили с друзьями, когда были молоды и беззаботны. Тогда я еще мог позволить себе расслабиться и повеселиться. И совершенно не думал о том, что через каких-то пару лет стану ректором одной из самых престижных академий Торема.
Мы заказывали разные настойки, которые делал сам хозяин трактира – низкорослый карлик с рыжей бородой Руснак. Он всегда знал, что нам подойдет, а иногда даже давал испробовать на себе свои новые рецепты. Которые в большинстве своем выходили нам боком. Помнится, Лиам как-то неделю ходил зеленый, а Холли целый день прятала лицо за вуалью, потому что у нее на следующий день после нашей веселой вылазки отросли усы. Сбрить их не получалось никаким лезвием. Даже магическим.
Но, несмотря на это, мы никогда не отказывались: пили, смеялись, рассказывали истории и шутили друг над другом. Ради забавы играли в кости, а ставки исчисляли количеством рюмок, которые необходимо было выпить проигравшему. Холли не проигрывала никогда, списывая все на свое невероятное везение. Знала бы она правду, скорее всего, злилась бы. Но мы, как истинные джентльмены, не могли дать даме проиграть.
Нашему веселью всегда сопутствовала музыка. Старое магическое фортепиано самостоятельно играло знакомые мелодии, только вошедшие в столичную моду. Окутанные пьяной пеленой, мы танцевали с другими посетителями, веселились до утра и уходили из трактира невероятно уставшими. И счастливыми.
Так было раньше.
Учеба закончилась. Каждый из нас обзавелся работой, и видеться часто не получалось. Не говоря уже о том, чтобы проводить время в трактире, как в старые былые времена.
Поэтому эта вылазка была куда более значимой, чем просто встреча.
– А здесь как будто ничего не поменялось, – Лаклан обвел стены «Золотого листа», отмечая все те же гобелены и все те же рыцарские доспехи, которых здесь находилось великое множество. Хочешь металлические. Хочешь кожаные. В общем, на любой вкус и цвет.
– Так же пыльно… И грязно, – произнесла Холли, повела плечиком и все-таки уселась на высокий стул. Сегодня голову подруги украшал розовый тюрбан, с которого прямо на лоб девушки свисала белая капля драгоценного камня. Каждый раз, когда она дергала головой, камень красиво переливался в свете магических свечей. Холли явно шел новый образ.
– Раньше ты так лицо не кривила, – заметил Лиам, разместившись прямо напротив подруги.
– Раньше мне не было с чем сравнивать, – легко парировала Холли. – А сейчас, когда я желанный посетитель любого заведения не только нашего захолустного городка, но и Шеринита, я смотрю на все более адекватными глазами.
Я занял место рядом с Лакланом и поднял руку вверх, подзывая тем самым служку, который тотчас отлип от дальней стены и кинулся в нашу сторону.
– Нам четыре вулканических… И четыре... – я призадумался. – А господин Руснак изобретал недавно что-нибудь новенькое?
– Чур меня! – открестилась Холли. – Я пить вообще не буду! И вообще, скоро уйду.
– Тогда принесите пока три с вулканическим пеплом.
Служка убежал на кухню, а мы втроем уставились на девушку, которая упорно делала вид, что не замечает наших взглядов.
– Хоу, ты чего? Мы же так давно не собирались.
Не то чтобы у меня была цель споить друзей. Но и говорить с ними о проклятие на трезвую голову совершенно не хотелось. Алкоголь мог хотя бы немного сгладить углы закономерно последующего недовольства.
– Я здесь не для того чтобы пить.
– Ну конечно, – хохотнул Лаклан и пихнул меня локтем в бок. – Знаем мы тогда, по какой причине ты так обрядилась. Надушилась, что аж в горле першит от сладости. А головной убор – глаз не оторвать. Не жмет?
Я непонимающе нахмурился, а Холли гневно сверкнула глазами в
