среди этой десятки работников.
— От пуза! — согласились остальные.
— Дома так не ели! — продолжали доноситься отзывы.
Отчего этот ворчун как-то съежился и притих.
— Да дурь он говорит! — воскликнул еще кто-то, толкнув в плечо бузотера. — Беромир верен своему слову!..
Все эти выкрики сыпались со всех сторон.
Минуту, наверное. Может, и больше.
— Тихо! — громко произнес Весемир, останавливая этот акт общественного порицания.
— Я… я больше не буду, — тихо прошептал этот недовольный работник.
— Не будешь? — выгнув бровь переспросил Весемир. — Так, ты уже сеял смуту среди честных людей.
— Всем чем угодно клянусь — не стану более наветы болтать. Не прогоняйте, а? Меня же жена убьет, ежели я так домой явлюсь.
— Не прогонять? И что прикажешь с тобой делать?
— Понять и простить. — произнес он с виноватым и понурым видом, отчего сначала ведун, а потом и остальные засмеялись.
Беромир, впрочем, этой сценки не наблюдал.
Наладив труд работников и доверив пригляд ведунам, он сел анализировать опыт стычек. Как с роксоланами, так и с кельтами.
Самым узким местом оказалась разведка и связь. Как бы это банально ни звучало. Один раз Беромир сумел просчитать место выхода неприятеля и организовать засаду. Но в трех других эпизодах им просто повезло. И если бы удача повернулась к ним не той стороной — все. Сгинули бы.
С крепостью ситуация существенно улучшалась, но лишь для его личной безопасности. В целом же она выглядела достаточно сложной. Слишком тонким и жидким слоем кланы были размазаны по очень большой территории. Иди — угадай, куда сунутся ребята с набегом.
Разве что Днепр.
Но и там — нужно передовой наблюдательный пункт выносить куда-нибудь к слиянию Днепра с рекой Сож или даже южнее. Только далеко это. И связь затруднительная. В теории можно было бы что-то придумать с голубями. Но обширные леса и великое множество хищных птиц делали такую связь крайне ненадежной…
Далее шел сбор.
Под рукой Беромира, по сути, имелось шесть бояр с десятком дружинников у каждого. Плюс-минус. Вроде сила. И немалая по местным меркам. Иди их пробей, ежели в строй встанут да на удобных позициях.
Одна беда — как их собрать-то, ежели быстро? Вот пришел гонец и сообщил о приближении очередного набега тех же роксоланов. И что дальше? Что делать-то? Сколько пройдет времени от рассылки гонцов до прибытия этих отрядов? Как Беромир не крутил — меньше недели не получалось, а то и двух.
Любой внезапный сбор превращался в катастрофу. А уж если неприятель значимым числом решит сунуться не через Днепр — вообще пиши пропало. Хорошо, если сообща через месяц получится выступить.
Что с этим делать? Как сию беду решать?
Вопрос.
И ничего, кроме концентрации населения вокруг рощи и крепости он не видел. Для этого, правда, требовалось сильно поднять производительность сельского хозяйства. И урожаи. Но иначе никак. Просто из-за плеча логистики и дурной связи.
Вот укрепятся.
Соберут крепкое и мощное ядро.
После этого и можно будет расширяться, укрепляя все ключевые места крепостями. Чтобы неприятелю было не пройти и не проехать. А пока… Да вот жаль — никто из местных на это, скорее всего, не пойдет. Из-за чего они окажутся рано или поздно недовольны Беромиром.
Что само по себе немалое испытание для еще толком не родившегося союза кланов.
И что делать?
Обещать ходить в ответные набеги? Так можно всю жизнь в них провести. Долго это и бессмысленно…
Так, перебирая возникшие вопросы, Беромир медленно продвигался к более приземленным и прикладным задачам. Непосредственным приемам ведения боя и вооружению.
Здесь, в целом, все оказалось достойным.
Да, очень не хватало специализированных стрелков, которые бы действовали из-за стены щитов. Но и только. Сама пехота, получившаяся у Беромира, показала себя лучше всяких похвал. Даже на столь ничтожном уровне выучки.
Вопросы вызвал, пожалуй, только шлем.
Так-то серьезного испытания он не получил. Нормального клинча не вышло. Однако плотный обстрел стрелами и легкими метательными копьями немало напряг. Слишком уж лицо оказалось уязвимым. Поэтому недолго думаю Беромир решил выковать довольно большой козырек и прикрепить его на несколько заклепок к шлему. Чтобы чуть наклонившись, перекрывать лицо от летящих в него всякого рода пакостей. Ну и, заодно, наносник «присобачил». Небольшой. Чтобы прикрыть от случайных ударов сбоку в возможной свалке.
К копью тоже возникли вопросы.
По изначальной задумке «крылья» у основания клинка выступали ограничителями. Чтобы копье не проскакивало слишком глубоко, и, через это не застревало. Однако на практике это оказалось попросту не нужно, лишь утяжеляя оружие и ухудшая его баланс.
Мысли о том, что так можно попытаться остановить коня, Беромир отбросил сразу. Он хорошо видел, как «брызнуло» древко под напором скакуна Арака. Работать же копьем приходилось из-за щита и одной рукой, что требовало максимального баланса и облегчения оружия.
Так что на выходе, после переосмысления, осталось копье с широким листовидным наконечником, с одной стороны, и граненым подтоком, под штык, на другой.
В остальном же Беромир вполне был удовлетворен получившимся и у него, и у его ребят комплектом. Да, немного смущали кольчуги. Но так и их не хватало. А так, по местным реалиям они вполне неплохо защищали, особенно надетые поверх стеганного гамбезона. Из всех значимых угроз оставался только пилум, да двуручное копье конного сармата. А в остальном — терпимо.
Так-то да. Славно обзавестись чем-то получше. Но потом. Для начала неплохо и в кольчуги всех одеть да запасец какой-никакой заиметь. И он рассчитывал этот вопрос решить через торговлю. А если не выйдет, то попозже самому браться. Слишком уж трудоемкими они выходили для него сейчас…
— Что грустишь? — спросил «мухомор», подходя на «перекуре».
— Молотобойцев не хватает. Ученики-то наловчились. И силу набрали. А новые совсем будто безрукие и дохлые.
— Готовишься? Мыслишь, снова нападут?
— Не знаю, — пожал плечами Беромир. — Так-то не должны. Но…
— С Припяти вчера человечек пришел.
— И что?
— Плохи наши дела. — бесцветным голосом он произнес. — Роксоланы войско собирают. Судя по слухам — на нас идти.
— О как… — крякнул от удивления Беромир, аж выронив молоток. — А сколько у раса воинов осталась?
— Не могу сказать. — покачал головой рыжий. — Я помню твои расчеты, сделанные исходя из опросов. С ними согласен. Ты ведь так-то же по родам да кланам считал нашим. И я один
