Стоило мне только взяться за вилку, как с громким подвыванием, после которого, воздух столовой стал похож на кисель, а где-то на грани слышимости завывала сирена, мне на руки упал небольшой комок из чёрной шерсти. Маленькие синие глазки, с обожанием посмотрели на меня, а я наконец узнала в этом крохотном комке, своего Мурлыку.
«Нашлась, наконец-то,» - тихо заворчал в моей голове пушистик. – «В Академии все с ног сбились, пытаясь понять, куда ты пропала, а ты тут чревоугодничаешь,» - ворчливо закончил он, и свернулся комочком у меня на руках. – «И сколько можно за тобой по мирам бегать?»
- Как оказывается, много, мой хороший. Я правда так и не поняла, как ты это делаешь…
- Ариса, золотце моё, почему он здесь? – мама явно занервничала, поглядывая на чёрные комочек шерсти у меня на руках.
- Мурлыка всегда со мной, и найдёт меня, где бы я не была, - я пожала плечами, и решила всё-таки вернуться к трапезе.
- А за ним никто не мог пройти? – мама выглядела всё более обеспокоенной, а я никак не могла понять, что её так волнует.
«По моему следу им не пройти,» - ответил на мамин вопрос кот, а я только передала его слова. – «Но они очень ищут.»
- Мама, а что мы здесь делаем? – я снова вспомнила, как рвал и метал Лорд Брайт, как грустила Вио, и как всем было плохо, после потери близких.
- Так нужно, - сухо ответила мама, недовольно поглядывая на Мурлыку, и быстро поглощала свою еду.
Её поведение мне откровенно не нравилось, как и то, что на нас глазели все присутствующие в столовой. Особого внимания удостоились мои волосы, и глаза. Не знаю, когда мой слух стал настолько острым, но теперь, я отлично слышала их шепотки, как они тихо переговариваются между собой, и как они не доверяют ни мне, не моей маме. Интересно, чем обосновано их недоверие? И вообще - где мы?
* * *
После завтрака, маман долго вела нас по однообразным коридорам, словно стараясь меня запутать. Когда ноги уже начали ныть от долгой ходьбы, она остановилась перед одной из дверей, которую мы кажется раз пятнадцать уже прошли, и тихо, и как мне показалось робко, постучала. Смотря на её лицо, я наконец поняла, почему мы так долго ходили – она не хотела идти на это сборище. Не хотела представлять меня верховным ведьмам, и очень сильно нервничала.
- Входите, - тихий, чуть скрипучий старушечий голос послышался из-за двери, которая открылась сама, ну или по повелению одной из ведьм.
Я зашла в небольшую комнату, заставленную креслами и мягкими диванами, на которых расположились немолодые дамы в таких же скромных и закрытых как у меня платьях. Они внимательно рассматривали и меня и маман, явно оценивая что-то им одним заметное, и довольно улыбались. Весьма благожелательно улыбались, и потому, я быстро успокоилась. Сомневаюсь, что эти милые старушки желают нам зла.
- Ты слишком долго тянула с представлением своей дочери, Полиана, - всё тот-же скрипучий голос наполнил комнату, а я кожей ощутила мощь говорящей. Мне и представить сложно, что у кого-то одного, может быть столько силы.
- Нита… - мама на секунду замешкалась, назвав меня старым именем, - точнее Ариса, росла в мире без магии, где её способности не проявились.
- Ты отлично знаешь, что стоило бы ей оказаться в мире, полном магии, и она бы проснулась, как ведьма.
Я присмотрелась к говорящей. Древняя, явно очень старая, её лицо, словно вырезано из дерева, столь неподвижным было её лицо, даже когда она говорила, и столь глубокими казались её морщины. Несмотря на то, что её лицо и кожа очень явно выдавали возраст говорящей, увидь я её тонкую, стройную фигуру со спины – приняла бы за свою ровесницу.
- Я… - начала оправдываться мама, но старушка остановила её жестом.
- Мы уже говорили о твоём поведении, и о том, чем твоё упрямство и безрассудство закончилось для бедной девочки. Больше мы это обсуждать не будем.
Интересно, а что такого случилось, что они отчитывают её? И вообще, какое они имеют право, так разговаривать с ней? Где-то глубоко внутри, начало поднимать свою голову раздражение. Даже странно, маман их явно опасается, а я не чувствую страха. Уважение перед их силой и опытом – безусловно, но не больше.
«Ты намного сильней их, даже если они выступят единым фронтом,» - прокомментировал моё состояние Мурлыка.
«Глупости!» - я мысленно отмахнулась от него. – «Не такая я крутая.»
«Ты просто не понимаешь, на что способны молодые ведьмы мира по молодости и неопытности. Ты просто не знаешь, что возможно, а что нет, и потому, не закована в рамки традиций и законов бытия.»
Какая глупость. Никогда не считала себя супер-мега-пупер-сильной. И вообще! Мурлыка – часть меня, а потому не может знать больше, чем знаю я. Ну по крайней мере, было бы нелогично, если бы его знания превышали мои.
- Подойди, - старая ведьма теперь смотрела на меня, и не задумываясь, я сделала несколько шагов вперёд, остановившись рядом с её креслом. – Это у тебя которое по счёту тело? – прямо в лоб спросила она.
- Третье.
Мне нечего скрывать. Наверно… Я надеюсь… И вообще, мне казалось, что магия не зависит от тела, а только от души. Хотя, и это не совсем верно, если принять во внимание, способности, которые мне открылись, когда я находилась в экспериментальном теле магистра. Наверно, некоторая связь всё же есть, хотя я и не уверена. Мне в очередной раз категорически не хватает знаний.
- Ты знаешь, почему вы здесь?
- Я даже не знаю, где это здесь, - не удержалась от язвительного тона я. Ну заносит меня иногда на ровном месте… ну так я стараюсь!
- Полиана! – и снова этот голос, как ногти на стекле…
- Верховная Матильда, приказала не рассказывать ей ничего, - мама говорила тихо, но отчётливо и зло, что не скрывала её смиренна поза. Ещё немного, и она взорвётся.
- Даже так… Ну что же, с Матильдой я поговорю, - уже намного спокойней, задумчиво проговорила старая карга. – Ты прибываешь в закрытой Школе ведьм, находящейся в Межмирье.
- Хм… ещё один живой замок? – я задумчиво приподняла одну бровь, осмысливая информацию.
Язис говорил, что он последний… В принципе, будет не ново, если он солгал. Хотя, не стоит сбрасывать со счетов, что он мог просто не знать о существовании ещё одного замка, если тот не пошёл на контакт. В конце концов, я слишком мало знаю о возможностях этих необычных существ.
- Живой? Не говори глупостей. Просто здание, которое мы держим в Межмирье, питая заклинание от источника.
Нд-а. Меня только что назвали дурой. Ну и ладно, не буду обещать им поговорить с Язисом, чтобы тот отпочковал им новую жилплощадь. Ибо надо быть скромнее. Да.
- Итак, вы так и не сказали, зачем я здесь, - с каждой произнесённой фразой, эта заносчивая карга нравилась мне всё меньше. И куда только делось первой впечатление от нашей встречи?
- Ты, единственная оставшаяся ведьма мира, и тебе нечего делать во внешнем мире, - сказала, как отрезала эта старая маразматичка.
- И как вы планируете меня удержать? – я скрестила руки на груди, и картинно заломила бровь. Раздражение уже проснулось, и смотрело на старуху, капая слюной.
- Не дерзи!
- Давайте на чистоту, - я говорила тихо, но не сомневалась, что меня услышат, но послушают ли, и чем мне выльется всё сказанное… - Я не подчиняюсь вам, я не ваша ученица, и я вообще, в первый раз вас всех вижу, а потому, особого доверия вы у меня не вызываете. Особенно, если принять во внимание, что я каким-то образом, оказалась последней.
Забавно. После моей тирады, старая карга выглядела растерянной, будто и подумать не могла, что ей могут перечить, или не согласится с её мнением. Я что-то пропустила?
«Она использует чары подчинения,» - наябедничал мне Мурлыка. – «Если бы я их не нейтрализовал, то ты бы послушно делала всё, что тебе скажут.»
Вот оно что… Значит, не будь со мной моего пушистого защитника, меня бы закрыли в клетке, и пользовались моими гипотетическими способностями, как им будет удобно? Вот гадюки…
