– Ложись.
Я помог девушке лечь и осмотрел ее живот. Ничего страшного. Лютеция уже сама остановила кровь и начала затягивать рану. Но на всякий случай я взял ее за руку и передал ей часть своей силы. Арья тем временем помогла Тириону.
Допрос заговорщиков не занял много времени. Они угрюмо молчали ровно до тех пор, пока я не разрешил Лартаналу убить своего пленника. Вид демона, откусывающего голову их товарищу, быстро развязал всем языки.
Пленные рассказали об еще одном своем укрытии в городе, неизвестном нам. Я немедленно приказал смешанному отряду Совета волшебников и Городской стражи из резерва окружить его.
Данте еще добивал последних культистов, спрятавшихся в укромных местах подвала. Его Молодые маги были бледными или, наоборот, пунцовыми. Этот бой – не та разминка двадцать лет назад, с небольшим культом демонопоклонников. Сейчас эта ребятня попробовала, что такое настоящая война. Четверо из них погибли.
– По коням! – скомандовал я.
С холма хорошо было видно, что в Нижнем городе продолжается бой.
Я никогда раньше не видел такого зрелища. Тирион сподобился, когда вместе с армией входил в охваченный бунтом мятежный город далеко на востоке. А мне не довелось городов захватывать.
Райд Асмуд аха Астреяр действовал в духе своего клана. Быстро, решительно и безжалостно. Он словно и вправду захватывал чужой город. И нельзя не признать, делал это успешно.
Мы рысью проскакали по узким грязным улочкам. В воздухе висел тяжелый запах гари, сладковатая вонь горелой плоти, горьковатый привкус боевой магии Астреяров и ни с чем не сравнимой гнили Хаоса. На залитой кровью земле лежали тела убитых.
Жандармы и Городская стража здесь утихомиривали недовольных. Годами зревшее недовольство выплеснулось в стихийном бунте против власти. Поводом стала облава на культистов.
– Долой императора! Доло… – Прозвучал выстрел, и кричавший упал с крыши.
Тех, кто пытался сопротивляться, убивали без разговоров. Тех, кто сдавался, – просто били и сгоняли в кучи.
Я молча ехал дальше. Люди не понимали, что в городе идет не просто облава, а бой, в том числе и за их жизни. Объяснять и рассказывать всем просто не было времени. И заранее предупредить нельзя было. Это все равно что лично заговорщиков об облаве предупредить.
Основные группы культистов уже были разбиты. Бой продолжался ближе к реке, возле причалов и складов речного порта.
Неизвестно, что подумали маги насчет моего приказа, но выполнили они его в точности. Они закрыли район боя непроницаемой для магии завесой, а под ней устроили небольшой магический шторм. Он никак не проявлял себя на физическом уровне и ничем не мог навредить простым людям. А вот магам и волшебникам магический шторм не давал плести сложных заклинаний. Просто рвал на части и мешал подчинить силу.
Культисты не просто так устроили бой в Нижнем городе и начали убивать жителей. Они собирали силу, хотели передать ее волшебникам в одном из своих логовищ, чтобы попытаться нанести свой удар. Так же, как это делали полукровки на востоке. Но Райхен – не Риол. Здесь такой фокус не пройдет.
Я хорошо видел чужую, напитанную болью и кровью силу. Она собиралась под куполом. А шторм ее гонял с места на место, перемешивал и рвал на части.
Я прикрыл глаза и послал над районом поисковые заклинания. Сверху сразу видно, где идет бой, где больше культистов и куда лучше всего ударить самому. Я почувствовал и другие подобные заклятия. Одно из них, судя по стилю, было от кого-то из клана Ациев, а второе явно сплел один из Мак Танхи.
– За мной! Обойдем их со стороны реки!
С неба упали первые капли дождя. Это хорошо. Будет проще тушить пожары.
Мы, уже не сдерживая коней, пронеслись по берегу реки и с криками налетели на культистов, стреляя и рубя на скаку. Несколько брошенных заклинаний я отбил в сторону.
Генри по-разбойничьи свистнул и выстрелил в спину убегавшему волшебнику. Какой-то колдун бросился на меня, замахиваясь жезлом. Джон сбил его ног и, свесившись с коня, добил саблей. Тирион поднял свою лошадь на дыбы и опустил на своего противника. Даже Арья в боевом азарте посохом разбила голову хаоситу.
Фигуру в темном плаще на краю причала я заметил не сразу. Увидел только тогда, когда к нему поскакали двое моих людей. Скользнув взглядом по ауре волшебника, я почувствовал что-то неладное. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что не так с этим волшебником.
– Фред, Кархи! Назад! – закричал я, кидая перед ними свое заклинание, надеясь прикрыть.
Маг повернулся. Лицо скрывал капюшон, а ауру прикрывал морок. Его удар легко пробил не успевший развернуться Щит и развеял моих людей в пыль.
Через мгновение причал разнесло в щепки, вода вокруг мага взметнулась и, обернувшись жидким огнем, окатила мага с ног до головы. Я атаковал быстро и грубо, не думая о защите.
– Не сегодня, Ларан! – насмешливо крикнул мой враг.
Я ждал удара и был готов его парировать. Арья уже поняла, что происходит, и плела одно из опаснейших заклинаний некромантии. Араэл готовилась ударить сверху. Но маг не принял боя. Он стянул к себе силу, накопленную культистами, бросил в реку короткое заклинание и исчез.
Наступила тишина. Мои люди, успевшие взять мага на прицел, растерянно оглядывались по сторонам. А я тихо ругался, почувствовав в воздухе резкий привкус Хаоса.
Из воды медленно начал подниматься монстр. Конь подо мной нервно заржал. Животное куда лучше меня понимало, что надо делать.
– Это что еще за тварь? – спросил кто-то из моих людей.
– Да хрен ее знает! – емко ответил другой.
Монстр поднялся на десять метров и останавливаться на этом не собирался. Кожа твари была грязно-белой, слегка светящейся в темноте. Его плоть постоянно менялась – то вздувались бугры, то появлялись щупальца, то открывались жуткие, истекающие гноем язвы.
Страшная, непереносимая вонь ударила в нос. Монстр поднялся над водой на пятнадцать метров и повернулся к городу. Кожа с влажным треском разошлась, и открылась пасть со множеством извивающихся внутри щупалец.
Я спрыгнул с лошади, многие тоже спешились. Джон приказал увести нервничающих животных.
– Немедленно всех магов сюда! Доложи императору! – крикнул я волшебнику, отвечавшему за связь. – И отходите все назад! Тут вы мне не помощники! Арья…
– Я останусь, – перебила меня девушка с какой-то холодной решимостью.
– Я тоже, – добавил Тирион.
– Вот от тебя как раз толку не будет!
Сейчас я один видел то, что пугало меня больше мерзкого вида монстра, – его жуткую ауру. Она пульсировала, переливалась всеми оттенками рыжего цвета и наливалась силой. Зверь Хаоса быстро усиливался.
Я развел руки и посмотрел на небо.
– Ветер, равного которому нет! Воздух, дремлющий на бескрайних ледяных пустынях! Поднимись, буря снежной пыли! Ветер севера!
Вокруг меня поднялся холодный ветер. Тучи в темном небе начали закручиваться в большую воронку. Накрапывающий дождь из-за моей магии резко усилился.
– Арья! Сможешь открыть для него Врата мертвых?
– В городе?! – с яростью воскликнула она.
– А ты можешь предложить что-нибудь лучше?
Девушка осеклась.
– Хорошо, но…
– А мне что делать? – перекрикивая нарастающий рев ветра, спросил Тирион.
– Пока помогай Арье!
В небе засверкали молнии. Воронка быстро увеличивалась в размерах и опускалась все ниже. Я одновременно творил два сильнейших заклинания магии воздуха.
Монстр прекратил расти и теперь медленно полз к берегу. Воздух вокруг него дрожал, а вода словно пыталась убежать от него. Зверь Хаоса был противен стихиям нашего мира, и это мне на руку. Воздух и вода легко отозвались на мой зов.
Возле пасти монстра сверкнуло пламя. Араэл не выдержала и вступила в бой. Ей навстречу резко выстрелили щупальца, но она легко ускользнула от них и опять метнула огонь в зверя.
«Не приближайся к нему!» – мысленно приказал я дочке, а она меня так и послушалась!
Араэл отвлекла монстра и немного задержала. Этой задержки нам с Арьей хватило. Убить Зверя Хаоса надо было одним ударом, иначе все зря. Поэтому ударить надо было в нужный момент – не раньше, не позже.
Воронка Нисходящего потока достигла земли. Ледяной воздух из верхних слоев атмосферы хлынул вниз, мгновенно замораживая реку. Ревущая воронка обрушилась на монстра, изломанными стрелами ударили молнии.
Волна холодного воздуха разошлась по окрестностям. Лужи под ногами покрылись коркой льда. А вместо дождя ветер нес хлопья снега. Вызванный мной ураган начал срывать крышу с ближайшего склада.
Скованный замерзшей рекой монстр заревел, когда многочисленные ледяные копья пробили его тело. Ветер отламывал заледеневшие щупальца твари, а от многочисленных ударов молний плоть зверя уже обуглилась.
