Кейд уже собирался повернуться и уйти, когда по нему скользнул взгляд Шу, и она подняла руку, чтобы его подозвать. Кейд почувствовал, как внутри у него все напряглось. Ничего, он уже репетировал это сотню раз. Он справится.
Активировав пакет спокойствия, Кейд настроил его на половину мощности. С безмятежной улыбкой на лице он направился к Шу. По дороге он успел отправить сообщение Сэм, после чего отключил все передающие функции Нексуса в своем сознании. Если это вообще возможно, контактов «сознание-сознание» следует избегать.
Подойдя, Кейд успел услышать конец фразы Шу, сказанной на британском английском:
— …на первом пленарном заседании было чрезвычайно дальновидным. Таиландцам очень повезло, что у них такое руководство.
Толпа окружала ее и кого-то еще — какого-то хорошо одетого мужчину. Кейд узнал это лицо. Арлен Фрэнкс — директор Американского национального института умственного здоровья, основного источника финансирования Кейда.
— На открытии выступающие говорили о технологии, которая является нелегальной, — сказал Фрэнкс. — О постчеловеческой технологии, профессор Шу. Они говорили именно о ней.
— Они говорили об очень реальной трансформации, доктор Фрэнкс, — ответила Шу. — Неизбежной трансформации, не зависящей от вашего желания. Я, например, им аплодирую.
Еще бы, подумал Кейд. Пожалуй, за сегодняшний день это была самая интересная дискуссия.
— Ученые должны проявлять уважение к закону, профессор, — ответил Фрэнкс.
— А может, наоборот — закон должен проявлять уважение к науке, доктор?
— Правильно! — сказал кто-то за спиной у Кейда.
— Мы несем нравственную ответственность… — начал Фрэнкс.
— Нравственную? — прервала его Шу. — Законы, которые держат человечество в цепях, вы считаете нравственными?
— Они сохраняют нас людьми.
Шу подняла бровь.
— А кто решает, кто человек, а кто нет?
— Это решили более сотни мировых лидеров, подписав Копенгагенские соглашения.
— Более сотни! — воскликнула Шу. — Да еще политики! О, тогда совсем другое дело!
По аудитории пробежал смех. Кейд поймал себя на том, что тоже смеется. Фрэнкс недовольно поджал губы.
— Доктор Фрэнкс, — уже более спокойно продолжала Шу. — Я согласна с вами в том, что, как ученые, мы должны уважать нравственные принципы. Но это, несомненно, означает, что мы должны действовать на благо человечества. А существующие законы ограничивают наши возможности это делать. Как исследователи, мы так много могли бы сделать, если бы имели больше свободы! Мы не используем огромные возможности в медицине и еще большие в области усиления способностей. Кто сказал, что нынешнее состояние людей справедливо? Мы можем развить свои способности. Мы можем дать миллиардам возможность решать, кем и чем они могут стать, не доверяя это вашей «сотне с лишним». Страх нас парализует.
Правильно, подумал про себя Кейд.
Фрэнкс поставил бокал с вином, его лицо побагровело.
— Если бы вы жили в моей стране, доктор Шу, то с такими разговорами вам бы очень быстро прекратили финансирование.
Кейд нахмурился. По толпе пролетел ропот разочарования.
Слабо улыбнувшись, Шу покачала головой.
— Тогда мне следует только радоваться, что я живу не в вашей стране, доктор Фрэнкс. Всего хорошего! — кивнув, сказала она.
По повелению своей королевы толпа вокруг нее начала рассеиваться.
Шу повернулась к Кейду.
— Как я понимаю, мистер Лейн? — Она протянула руку и сделала шаг навстречу.
Улыбнувшись, Кейд пожал ей руку.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, доктор Шу.
Она улыбнулась ему в ответ.
— Я много слышала о вас. С нетерпением ожидаю новых результатов вашей работы.
— Спасибо.
— Как вы оцениваете этот небольшой обмен мнениями?
— Согласен с вами на сто процентов.
Шу кивнула.
Он был готов к тому, что ее сознание попытается вступить в контакт. Она действовала мягко, ментально поглаживая разделяющее их пространство. Кейд прочно блокировал ОС Нексус в своем мозгу, не допуская ни малейшей утечки.
— Вы не хотите завтра со мной пообедать? — сказала она. — Мне хотелось бы обсудить вашу работу и ее дальнейшие направления.
Мои публикации? — подумал Кейд. — Или нексус-5?
— Сочту за честь.
— Вот и отлично, — сказала Шу. — Я вижу у вас большой потенциал. Думаю, вы можете продвинуться очень далеко. — Ее сознание слегка коснулось сознания Кейда, и он поймал себя на том, что думает о том, кем он может стать, и о своем потенциале. О том, к чему они могут привести нексус, об усилении своего интеллекта, о достижении ясности и скорости мышления, которые позволят ему справиться с любой проблемой, о сознании, которое может освободиться от сковывающих его ограничений. Поняв все это, он едва не ахнул. Это была всего лишь мгновенная вспышка, отражающая то, кем он может стать, увиденное глазами Шу.
Я не стану реагировать, сказал себе Кейд. Здесь нет нексуса.
Он желал этого. Желал стать тем, что она ему показала. Желал получить возможность усовершенствовать себя, стать постчеловеком. Ему страстно хотелось установить с ней ответный контакт, и он отчаянно боролся с этим желанием.
— Мой водитель подберет вас в полдень, Кейд, возле входа.
— Буду с нетерпением ждать, — ответил он.
После встречи с Шу даже с действующим пакетом спокойствия Кейду нужно было выпить. В то время как она продолжала работать с толпой, он отправился в бар. Когда расстояние между ними увеличилось, он расслабился, позволил Нексусу в своем мозгу вернуться к режиму полного приема-передачи и переключил режим спокойствия на единицу. Он снова ощущал Сэм в своем сознании. Ей любопытно, как все прошло, но она дождется окончания, чтобы выслушать его отчет.
Что он ей скажет? Что он согласен с Шу? Что во плоти она кажется еще более привлекательной, чем на расстоянии? Что он хочет получить то, что она предлагает? Что он почувствовал прикосновение ее сознания? Покачав головой, Кейд встал в очередь за выпивкой.
На сей раз он не был готов к тому, что произошло — когда вдруг почувствовал прикосновение чужого сознания. Это напоминало тихие воды, глубочайшее спокойствие, молчаливую радость, затем искреннее удивление. То сознание тоже его почувствовало — оно находилось сзади. А потом вдруг исчезло.
Кейд обернулся. В очереди за напитками стоял профессор Сомдет Пхра Ананда в своей церемониальной одежде, руки его были сложены на груди, черные глаза внимательно смотрели на Кейда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
