На удивление рассудительная особа! Мне нравится! Рукопожатие светло-коричневой киморы было уверенным и сильным. Если бы передо мной не стояла фигуристая красавица, я бы приняла его за мужское. Но вернёмся к нашей проблеме.
— Так как появляются умроки, Талик, объясни, пожалуйста, подробней.
— Ну, возможно в этом лесу заблудилась магически одарённая девушка и погибла от несчастного случая. Её сильное желание жить и магическое возмущение привлекают всякие сущности, которые постепенно и превращаются в умроков женского пола. Нелюди селятся в древних заброшенных деревнях и постепенно набираются силы, взрослеют и потом нападают. Умроки мужского пола появляются также.
— А как их уничтожить?
— Можно сжечь, — пожал плечами мавка.
— Но они такие питательные, — прошептала одна из кимор.
— Что? — не поняла я.
— Приводи обидчиков — мы съедим твою проблему, — перевёл Талик.
— А с вами ничего не случится? — испугалась я.
— Случится, — кивнули болотные дивы. — Мы потолстеем! Умроки не селятся около водоемов и болот, потому что мы единственные нелюди, которые можем ими питаться, как простой дичью. Прочие хищники их боятся.
— Но эти же поселились! — возразила я.
— Потому что у них не было выбора, — терпеливо заметила Эгея. — В этих местах больше нет иных заброшенных деревень. Оттого они и жгут костры вокруг своих стоянок. Мы можем выходить из воды на недалекое расстояние, но, увы, не можем пересечь огненный круг.
— Так вот от какого они зверья костры жгут!
— Именно, — кивнули киморы. — Так ты приведёшь их нам?
— А две деревни осилите?
— Мы мавок позовём.
— Хорошо, только со мной в воду прыгнут ещё братья, Ладиина и два метаморфа.
— Мы их не тронем, — решительно кивнула водно-болотная братья.
— Тогда ждите, я постараюсь мигом.
— Света, — прижал руки к груди Талик. — Кажется, я тебя люблю!
Вот и, правда, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! Вдруг в моей голове раздался возмущённый Витькин крик:
«Свет! Меня убивают!»
«По какому адресу?» — насторожилась я, вылезая из воды.
«Б*я, Свет, какой адрес?! Здесь темень кругом заросли кругом и какие-то призрачные сущности во главе этих клонированных мужиков с их собаками! СВЕТ, ты же знаешь, как я СОБАК БОЮСЬ?!»
«Хорошо, а в какой ты стороне?» — старалась я угадать направление.
«А я знаю?!» — вскинулся брат.
«Север от юга отличить не можешь?»
«Ёптр, здесь одно болото! Никаких ориентиров!»
«Болото, говоришь? Тогда прыгай в него и кричи: «Киморы, buon appetito![5]»
«Издеваешься?!»
«Делай! Доверься мне! Кричи!»
«А кого жрать будут? Их или меня?»
«Их!»
«О! Тогда uno momento![6]»
Сама же обернулась к новоявленным союзникам и крикнула:
— Девочки, внимание, первый уже пошёл. Только брата моего случайно не скушайте, а то я вас самих потом съем!
Тут слева от меня раздался крик. Киморы мгновенно нырнули в том направлении. Я мысленно потянулась к Норри, но тот не отвечал. Тогда я сосредоточилась на медальоне Драко и желании найти второго брата. Украшение вздрогнуло и дёрнулось вперёд, указывая направление. И вело оно в деревню.
Я связалась с метаморфами и велела им вести женщин-умроков за собой в речку. Злыдень пообещал сделать всё в лучшем виде и не беспокоится по поводу исполнения, положившись на него. Судя по их внутреннему состоянию, питомцы измотаны, но пока не ранены. Где носит мою белобрысую жену, не знаю, но, надеюсь, её ничто не сожрало. Хотя, если благоверная ещё сильнее испугается, то сама кого хочешь схарчит и не только морально! А теперь займёмся Норри.
Сводный брат обнаружился в самом центре села. Родич постоянно вращался волчком и расстреливал агрессоров молниями. Судя по внушительным кучкам пепла, погибли многие, но умроков смерть собратьев не останавливала. Эльфёнок начинал сильно уставать и истощаться, что только ещё больше подбадривало нелюдей. Кроме мужчин в деревне были теперь и женщины. Только бы эта погань дальше по лесу не разбрелась.
Я подхватила с земли внушительный сук и кинула в гущу толпы.
— Эй, болезные, нежного девичьего мясца не желаете?
От подобной наглости нелюди замерли. Норри сразу же этим воспользовался и испепелил ещё пятерых. К сожалению, рядом с ним осталось ещё штук сорок.
— Ты что творишь? — возмутился брат.
— Иди ко мне, Норри!
Ушастый хмыкнул, но медленно, постоянно отстреливая молниями наиболее близких противников, стал приближаться ко мне. Умроки заворожено за всем наблюдали. Похоже, большей бессовестности они ещё не встречали. Ну, так привыкайте, господа! Ум, наглость и вредность — наша фамильная черта!
И вдруг гады сорвались с места.
— Бежим! — крикнула я и понеслась к реке. Норри почти мгновенно поравнялся со мной.
— Это и есть твой грандиозный план? — язвительно хмыкнул он.
— Просто верь мне, — через вдох отозвалась я и повернула влево. К реке мы пойдём не по прямой траектории, чтобы нелюди увлеклись и не смогли сообразить что к чему. Умроки, действительно, вошли в азарт и не успели затормозить у края склона.
И вот мы дружным кубарем летели вниз. Второй раз путь показался мне уже не таким тернистым. То ли с местом повезло, то ли адреналину спасибо сказать, то ли человек, и вправду, ко всему привыкает. А может, я так наслаждалась эмоциональным состоянием братца, что просто забыла про своё.
Изящный грациозный эльф молча катился рядом. Лишь в голове у меня мелькали обрывки его мыслей: «Что б я ещё…ёптр…доверился…ёптр…Свете! И гора эта…ёптр тур…камешек! Тур… колючка! Ёптр корень! Туррен имбар! Мой копчик! Ай, камешек меж лопаток! Ёптр! Снова колючка! Сколько их тут?! Ой, ухо! Ё… Больно! Зараза!»
К тому же умроки, кувыркаясь за нами следом, всё равно стремились догнать нас и укусить! Настроение эльфа от сего обстоятельства не улучшалось.
С шумным сочным «плясь!» мы огромным комком шлёпнулись в воду. Едва чёрная гладь сомкнулась над нашими головами, нас подхватили чьи-то руки и стали оттаскивать прочь. Норри попытался отбиваться, но я успокоила, что это свои. Нас с братом переправили на другой конец реки и выгрузили на берег. Там уже сидел и трясся от холода Вик, пытаясь закутаться в мокрый плащ.
— К-к-ка-ак в-водич-ка? — уточнил он.
— Прекрасно! — ядовито отозвался Норри, стаскивая верхнюю одежду и выжимая её.
Видя плотоядный взгляд братьев, я стала осторожно пятиться к лесу, вызвавшись главным сборщиком хвороста. Вода в водоёме бурлила, и никто из нас не стремился смотреть в ту сторону.
«Хоз-з-зяйка? — раздались в голове приглушенные голоса догберов. — Хоз-з-зяйка? Ты где?»
«Здесь, — отозвалась я и мысленно передала зверям картинку берега. — Но мне нужно, чтобы вы прочесали лес и убили вот этих тварей» И я вновь послала им картинки умроков.
«Умроки? — изумилась Уна. — Что они з-з-здес-с-сь делают?»
«Покушаются на наши владения»
«Тогда с-с-смерть!» — единодушно кивнули мои лапушки и скрылись в лесу.
На небе начинала приниматься заря. Ну, наконец-то! А я уж думала, эта ночь никогда не кончится! Появились метаморфы с Ладииной. Девушка шла бледная и притихшая, но в целом живая и невредимая. Где-то в лесу Догберы уничтожали уцелевших нелюдей.
Мокрые, голодные, поцарапанные, мы громко стучали зубами и жались друг к другу, пытаясь создать и сохранить тепло. Наши шмотки висели около костра и слегка дымились. После ночных приключений мы сидели ни живые, ни мёртвые. Вот так прокатились! Всё время то убегали, то по болотам шлялись, то по земле катались.
Сытые и довольные мавки и киморы повылазили из воды и весело щебетали с братьями. Правда, к костру не подходили. Братья вели себя безупречно вежливо и галантно, рассказывали смешные истории, забавляли шутками. В результате девушки были в восторге и даже пригласили братишек отдохнуть после нашей геройской эпопеи на берегу Великого озера. Мы все радостно согласились.
— Княжна, — присел со мной рядом Талик. — А ты всегда в подобные неприятности вляпываешься?
— Регулярно, — вздохнула я.
— Тогда прими вот это колечко, — протянул мне мавка голубой перстенёк. — Это печатка водного царя. Как будет грозить тебе опасность, смело прыгай в воду — мы слопаем всех твоих обидчиков!
— А что по этому поводу думает ваш владыка? — осторожно покосилась я на предлагаемый подарок.
— Папа только согласится, — улыбнулся Талик. — Может, ещё и похвалит меня за то, что я решил вопрос регулярного питания для своего народа. Бери не бойся. Кроме царского расположения кольцо больше никаких дополнительных смыслов не несёт.
— А я не знала, что ты такой высокородный кавалер!
Наверное, всё-таки в жизни действует принцип: подобное притягивается подобным. Потому что куда ни пойду — всюду натыкаюсь на равных. Хотя, может, это мы, мятежные принцы и принцессы, так друг на друга похожи, что все хотим приключений и ищем их на свои головы и задницы в одних и тех же местах? Скорее всего, последнее.
