главным силам охотников двинуться вперед в указанном направлении и ждать нападения. Вместе с воинами пошел Антон, оставил недовольных приятелей исполнять последующие этапы плана обороны племени.
Отряд охотников под руководством космонавта спустился с холма и стал ждать неприятеля, который не заставил себя ждать и появился из леса. Десяток стражников во главе с Кихом вышли из чащобы и после недолгого замешательства выстроились шеренгой и увидели своих противников, которых было раза в три больше.
Антон с удивлением смотрел на зверолюдей. В полном воинском облачении, огромные и мощные с виду, они были пустые внутри. Их тупые глаза и страшные ранее звериные морды сейчас выражали отсутствие воли.
Он ощутил, как от их фигур исходит полное равнодушие и отсутствие интереса к чему бы то не было, мощная волна злобы и ненависти исходила только от бывшего Великого шамана Киха, который руководил действиями стражников.
Белый вождь вышел вперед, поднял руку и громко крикнул:
- Люди племени Большого холма предлагают всем Мир и Дружбу! Нас много, вас мало, мы не хотим убивать, уходите.
Ких не пошел на переговоры, оставался за спинами стражников, резко заскрипел:
- Да будет победа Великого Зеха и Великого Киха над Белым ужасом! Стражники вперед.
Космонавт увидел, что все солдаты сделали шаг вперед и монотонно двинулись вперед. Он также понял, что его речь не оказала на них ни малейшего влияния, ибо ни одна эмоция не отразилась на их мордах.
Ни одно проявление чувств не возникло в их зверином естестве. Он обернулся и прокричал команду своим охотникам отойти на второй рубеж обороны и сам быстро присоединился к ним.
Отряд поднялся выше и встал за линией из деревянных колыбелей, представляющих своеобразный желоб, по нему потекла темная жидкость, которая подавалась сверху. Антон снова вышел вперед, теперь он решил изменить тактику и воскликнул:
Я Посланник Великого Зеха! Я приказываю всем остановиться. Уходите или огонь убьет всех.
Стражники также мерно вышагивали, лишь в начале речи Белого вождя немного сбились с ритма, впрочем, тут же восстановили его.
Космонавт незаметно чиркнул спичкой и бросил в ближайший желоб. Огненное пламя побежало по всему каналу, тут же вспыхнуло ярким пламенем, которое озарило четко шагающих солдат со звериными мордами и упавших на колени охотников. Они смотрели в немом ужасе на дело рук Посланника Великого Зеха.
Антону приложил немало усилий, чтобы привести людей в боевое состояние. В этом ему помог подоспевший Гих, который криками и ударами ног заставил своих воинов прийти в себя и подняться к подножию пещер.
Космонавт собрал отряд и подготовился отразить атаку, он отметил, что отряд Киха остановился перед желобом, который сгорал и освещал стоящие фигуры зверолюдей.
Гих видел, что Белый вождь о чем-то напряженно думает, и не мешал ему, понимал, что сам ничем не может помочь в этой ситуации.
Антон размышлял, и стремительные мысли возбуждали его мозг. Многочисленные вопросы бились в голове, мелькали, пропадали и снова появлялись в поисках ответа:
- Поведение стражников нарушало привычные схемы поведения разумных существ. Может быть они потеряли разум в пещере Обновления? Однако они подчиняются приказам Киха, но все их действия напоминают загипнотизированных людей.
По-видимому их волевой и рассудочный центры подавлены, и они в настоящий момент зомбированы и выполняют поставленную задачу, но кем? Несомненно, Кихом.
Существует некая формула управления этими солдатами. Какая? Наверное, определенное слово формула, которая запускает механизм исполнения, не затрагивая анализирующий центр... Формула. Как ее найти?
Она в словах и приказах Киха? Что он говорил? Это была обычная фраза:
Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом. Нет, что-то было необычное в его словах. Надо вспомнить...
Он почувствовал руку на своем плече, ход мыслей прервался. Гих показывал ему вниз. Антон глянул туда и увидел, что интенсивное горение желобов прекратилось, и стражники снова двинулись вперед, разбросали слабо горевшие деревяшки.
Зверолюди поднимались на холм медленнее, чем ранее. Космонавт воспользовался этим и спустился вниз, он решил произвести еще один эксперимент. Он обратился к нападающим, крикнул:
Я, Посланник, Великого Зеха! Я приказываю всем, уходите или умрете. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом.
Он ясно увидел заминку в рядах стражников после первых же слов, и точно также они реагировали на его последние слова. Космонавт вернулся к своему отряду. Сюда подошли Рух и Гих, которые сообщили о полной готовности, со своей стороны. Белый вождь снова вышел вперед и возвестил громко нападающим:
Великий Зех приказывает, уходите или смерть! Великий Зех говорит это. Слушайте.
Раздался страшный мощный грохот и вслед за ним на стражников повалились большие валуны и глыбы камней, которые буквально смели наступающих зверолюдей.
Когда прекратился грохот и камнепад, перед взором обороняющихся предстала следующая картина: в пелене поднятой пыли началось некое движение, явственно проступили очертания трех фигур стражников, которые упорно лезли вверх. Позади них маячила еще одна черная тень, которая испускала знакомые энергии злобы и ненависти.
Рух и Гих вопросительно посмотрели на своего друга и предводителя. Белый вождь поглядел вниз и промолвил задумчиво:
- Жертв больше не надо. Остальных берем в плен.
Рух не согласился, утверждал, что сейчас самый удобный момент сверху добить врага. Гих подтвердил, что тоже согласен с этим.
В ответ на это Антон был вынужден сказать, что Великий Зех не хочет их смерти. Возможно, что живой Ких расскажет, где находится похищенная девушка.
Последний аргумент возымел действие: отряд охотников отошел вглубь поселка. Космонавт напряженно думал, искал ответа на вопрос, и в тот момент, когда он подыскивал аргументы под свое нежелание устраивать побоище для оставшихся стражников. Нечто озарило изнемогавший от напряжения мозг, ответ был найден, а с ним и решение проблемы нападения зверолюдей.
Белый вождь объяснил своим друзьям, что настало время, когда он должен действовать один, и никто не должен ему мешать, такова воля Великого Зеха.
Он поможет ему осуществить идею захвата в плен зверолюдей и, что Великий Зех разрешает взять с собой только Верного. Рух и особенно Гих вступили в яростный спор с его словами, утверждали, что только совместными усилиями они захватят врагов.
Они применят прием плана Белого вождя, который заключался в том, что под мощным ударом стражники отступают в нужном направлении и попадают в расставленный капкан.
Трудно было объяснить им свое решение, но он все же сказал, что убивать стражников Великий Зех запретил. Зверолюди сейчас находятся под страшным заклятием, и остановить
