сильные ливни, а не беготню или чьи-нибудь каблуки, – пошутила Мэри, когда они поднимались на лифте.
Вот лифты Роунс не любил. Особенно в домах, располагавшихся дальше от центра города – все исписанные, чем-то испачканные. Что лучше и не знать, чем именно. Это был один из основных факторов, почему Рик выбрал собственный дом, а не квартиру. Шумные соседи, правда, всё же занимали первое место с гигантским отрывом, но почётное второе – чёртовы лифты. Хоть при расследовании некоторых дел, когда детективам приходилось всё же пользоваться лифтом (обычно Рик шёл по лестнице), он заметил, что если в лифте висело обыкновенное зеркало, то в нём было обычно достаточно чисто. Или же это просто было совпадение?
Додумать эту мысль до конца детектив не успел – двери лифта распахнулись и через минуту он уже стоял в квартире Мэри. Роунс всегда неуютно чувствовал себя в гостях, поэтому он аккуратно снял свою любимую куртку и спросил, куда может её повесить, несмотря на кучу свободных крючков рядом с большим овальным зеркалом.
– На любой, – ответила Мэри, скинув туфли, – я на пару секунд, приведу себя в порядок, чувствуй себя как дома.
Она скрылась в ванной, а Роунс остался стоять в коридоре, не зная как поступить. Он снял ботинки и сел на пуфик напротив зеркала, рассматривая в нём себя. Давно уже он не обращал внимания на свой внешний вид – попытался утром привести себя в порядок и нашёл массу изменений: от морщин до начавших седеть из-за постоянного стресса волос. Но всё было ещё не столь плохо, если не брать в расчёт осунувшееся лицо, приобретшее какое-то недовольное выражение. Печальное, одним словом, зрелище. Рик попытался не думать, что же будет ещё через пять, а ещё хуже, через десяток лет.
Наконец из ванной появилась Мэри. Её волосы были ещё мокрые после душа, а вместо блузки и юбки теперь на ней был элегантный халатик. От размышлений, есть ли что ещё под ним, Рик почувствовал, как вся кровь хлынула вниз. Он попытался отвлечь свои мысли, но у него плохо получалось. Уговаривая себя, что он не психопат, не умеющий контролировать себя, Роунс сумел более-менее взять себя в руки.
Откупорив бутылку вина и разлив её по бокалам, они нашли в онлайн-кинотеатре фильм. Стоявший напротив телевизора диванчик, на котором они теперь лежали и смотрели заставку, вытянув ноги во всю длину, был не слишком широким, благодаря чему Рик и Мэри плотно прижимались друг к другу плечами. Аромат душистого мыла, смешанного с клубничными духами, проникал в нос Рика, опутывая его сознание и мысли. Когда сюжет начал лихо закручиваться и героям фильма стала угрожать опасность, Мэри ещё сильнее прижалась к Рику. В конце концов он, как пятнадцатилетний подросток, смог перебороть неуверенность и страх, и приобнял Мэри, перекинув руку через её шею. В какой-то момент он понял, что больше не властен над самим собой – давно Рик не испытывал такого чувства, вызванного не алкоголем. Пытаясь держать дыхание ровным, а бешено стучавшее сердце – в груди, он медленно потянулся губами к её шее и нежно, будто боясь обжечься, поцеловал. Не встретив сопротивления, Рик уже не мог остановиться. Его правая рука медленно скользнула по халатику Мэри, распутывая узел пояса, другая поглаживала её бёдра. Вместе с этим Рик продолжал целовать её в шею, в губы, в плечи и грудь и снова в губы – а она жадно отвечала на поцелуи. Наконец халат и кружевные трусики были сброшены на пол. Оттолкнув Рика на спину, Мэри забралась сверху и начала раздевать его. Он принялся помогать ей, но спустя несколько секунд, не в силах более сдерживаться, сорвал с себя оставшуюся одежду. Мэри метнулась к тумбочке, стоявшей у дивана и достала презерватив. Затем, прикусив губу, она умелым движением хоть и слегка подрагивающих рук надела на Рика резинку. В следующее же мгновение Рик подмял её под себя и, растворившись в страстном поцелуе, проник внутрь, заставляя Мэри издать нежный стон, полный удовольствия…
Утром Роунс проснулся, не сразу осознавая, где он и что с ним. Рядом, обнимая его, с ним делила постель Мэри, иногда тихонько посапывая при вдохе и выдохе. Голова гудела, он аккуратно поднялся, сбрасывая с себя руку Мэри, и сел на край кровати.
– Что же я наделал… чёрт возьми… – бормотал он, схватившись руками за голову.
Жгучее чувство вины пронзило его сердце. Он вспомнил, как также утром просыпался с Лили, бывало, не засыпая вновь, а любуясь ею, такой нежной и тёплой рядом с ним.
– Как я мог…
Не думая больше ни секунды, он, стараясь не шуметь, быстро собрал свои вещи, накинул брюки и рубашку и, схватив под самый конец куртку с вешалки, выскользнул в коридор… Когда такси довезло его до дома и он скрылся за входной дверью, Рик прижался к ней спиной и соскользнул трясясь на пол, не в силах остановить беззвучные рыдания. Он пытался вспомнить Лили, но вместо её лица перед глазами вставал образ Мэри Хэйз.
Лишь через пару часов Рик понял, какую ошибку он совершил. В какой-то момент он осознал, что тоскует по Мэри. Помимо угрызений совести из-за того, как он с ней поступил, Рик понял, что, видимо, ещё не готов. Он уже хотел было позвонить Элис – по сути, исповедаться, хотя никогда раньше такого желания в нём никогда не просыпалось. Но, уже набрав номер, Рик бросил трубку, представив, насколько это было бы глупо. Мэри же не звонила и не писала ему больше.
Глава 3
понедельник, 26 мая 2014 года
Сверка образцов написанных «ночным убийцей» букв с имеющимися примерами почерков когда-либо попадавших в тюрьму преступников и проживающих в этот момент в непосредственной близости от города, разумеется, не дала никаких результатов – слишком мало информации, хоть при помощи федералов и удалось убедить некоторых экспертов взяться за эту работу. Один из них, сообщив результаты Рику, сказал ему откровенно:
– Этого слишком мало. Даже если преступник напишет все буквы алфавита, всё равно будет недостаточно. Нужны повторения, нужны написанные символы именно в тексте, а не специально каждая по-отдельности выведенная. Они даже не связаны друг с другом, а ведь это также важнейший элемент – как человек связывает буквы. Это если ещё преступник не будет специально подделывать свой почерк…
Семейку Худ прижать также не было никакой возможности. На всякий случай Рик прицепил следить за ним Тома Зореджа, но поведение парня за всё это время,
