кому идти? К кому⁈
Он замолчал, перевел дыхание и добавил с горечью, от которой у стоящих рядом бойцов заныло под ложечкой:
— К оккупантам, видно, только и остается… — Закончил старик свою мысль.
Капитан Траоре слушал, слушал и молчал. Потом положил руку старику на плечо. Ладонь легла на острые, выступающие ключицы.
— Не бойся, отец, — сказал он негромко, но так, что старик вздрогнул и поднял глаза. — Мы поможем.
Он обернулся к роте, которая уже высыпала из техники, разминая ноги после дороги.
— Старшина! Ко мне! Живо!
Через пять минут ему доложили…
— Товарищ капитан, вода есть, но ушла ниже. Пласт мог просесть, может завал где-то внизу. Надо взрывать.
— Взрывать так взрывать, — согласился Траоре.
Сержант нырнул вниз на веревке, с ним ушли два бойца с толовыми шашками и детонаторами.
Старик стоял рядом с командиром роты, вцепившись руками в посох, и губы его беззвучно шевелились.
Капитан Траоре посмотрел на часы.
— Ну, давайте там, — сказал он бойцам, что вылезли из колодца. — Не подведите.
Земля качнулась… Глухой, тяжелый удар донесся из-под земли. Из колодца вырвало облако пыли, смешанной с каменной крошкой. Женщины вскрикнули, дети заплакали. Старик зажмурился. А потом из темноты донесся звук. Булькающий, живительный, самый прекрасный звук на свете. Вода…
— Есть контакт! — доложил сержант, улыбаясь щербатым ртом. Да в Федерации работали стоматологи, но когда тебе бьет в лицо прикладом автомата легионер французского иностранного легиона в рукопашной схватке, трудно их все сохранить. Сколько их было тех рукопашных… — Пласт пробили, вода пошла!
Капитан Траоре хлопнул его по плечу, обернулся к старику.
— Отец, вода есть, берите, пейте, поливайте огороды, теперь воды хватит на всех.
Старик стоял и смотрел на него. В глазах у него стояли слезы. Он не плакал, старческая сентиментальность, он просто не мог их сдержать. Морщинистое лицо дернулось, и он медленно, с трудом сгибая старые колени, опустился на землю.
— Сынок… — голос его сорвался. — Сынок…
Капитан Траоре шагнул к нему, подхватил под мышки, поднял.
— Не надо, отец. Мы не за этим пришли. — Он помолчал, подбирая слова. — Мы не оккупанты, мы пришли ваше правительство сменить. То самое, которому на вас плевать. Которое колодцы чинить не желает. А когда поменяем — уйдем. Обещаю.
— А ты… — он с трудом выговорил, — ты вернешься?
— Я? — капитан Траоре усмехнулся, вспомнил родной дом. — Если повезет, то нет, у меня есть свой дом, своя земля отец. Если не повезет… на войне всякое бывает…
Он козырнул старику — не потому, что так положено по уставу, а по-человечески, как младший старшему — и крикнул своим:
— По машинам! Времени нет!
Рота погрузилась, БТРы взревели моторами, двинулись дальше, в пыль, в саванну, к Нджамене.
А старик все стоял у колодца. Женщины уже черпали воду… Старейшина смотрел вслед уходящей колонне и думал о том, что странные они, эти солдаты. Чужие, непонятные. Не похожие ни на французов, ни на правительственные войска Чада.
Глава 17
Признание силы
Кабинет Генерального секретаря, Кремль.
Леонид Ильич Брежнев смотрел на сводку разведки с редкой для него ухмылкой. Андропов, сидевший напротив, сохранял свою фирменную невозмутимость, но в глазах его читалось холодное удовлетворение.
— Ну, Юрий Владимирович, — Брежнев отложил папку, — ваш «дешевый и эффективный аргумент» оказался «мальчиком» с сюрпризом? Не то чтобы неожиданным, но… очень стойким оловянным солдатиком на международной шахматной доске.
— Сюда нужно добавить цепким и умным, Леонид Ильич, — добавил Андропов. — Солдаты Федерации не просто отбили атаку. Они провели классическую операцию на окружение и уничтожение. А теперь… создают буферную зону, а это уже иной уровень «игры».
— Этот Таннен… он что, ваш выпускник? — пошутил Брежнев, зная, что Таннен никогда не обучался в спец-школе КГБ.
— Нет, но я бы не отказался от такого талантливого ученика, который усвоил все уроки. Причем без учебников и учителя в классе. Теперь действует самостоятельно, Чад пал всего за три дня. Их агентура работала… И сработала на опережение. Они провели «честные» и «демократические» выборы. Не прикопаешься, народ восстал и свергнул тирана…
— И что нам теперь с этим делать? Признавать марионетку Федерации в Нджамене?
— Не просто признавать, Леонид Ильич, а спешить признать первыми. Нужно успеть опередить американцев. Мы получили не просто союзника. Мы получили в Африке прямую проекцию нашей силы, инициативную, динамичную, решительную и, что главное, местную. Франция сломлена как африканская региональная держава, вакуум нужно заполнять. И заполнит его либо Вашингтон, либо мы при поддержке Федерации.
Брежнев кивнул, в его глазах загорелся привычный огонь большой игры.
— Значит, так. Увеличиваем объем гуманитарной помощи. Им ведь нужны деньги для восстановления после войны? И готовьте проект приглашения этого… Ахмата Туре… с официальным визитом. Пусть весь мир видит, кто здесь хозяин.
Овальный кабинет, США, Вашингтон.
Президент Джонсон хмуро смотрел на карту, где две красные стрелки обозначающие наступающую бригаду «Перышко» из Федерации СССР-2.0 сомкнулись на столице Чада.
— Черт возьми, — пробормотал он. — Они не просто выиграли, они провели самый настоящий советский блицкриг. Не какой-то там корявый французский, а классический, как русские в 1945! Да что эти долбанные нигеры себе позволяют? Французская группировка в окружении — это военная катастрофа. А падение Чада настоящее политическое цунами. Вроде как начались волнения в Нигерии?
Директор ЦРУ мрачно согласился:
— Мы просчитались, господин президент. Мы ожидали затяжной партизанской войны. Никто не ожидал от негров, что они способны на блицкриг советского образца. Таннен не лидер повстанцев, теперь он творец новой империи. И он явно действует с молчаливого одобрения Кремля.
— Значит, русские уже там?
— Даже если еще нет, то будут там, без всякого сомнения. И если мы сейчас не предпримем решительные шаги, вся Западная Африка очень быстро станет вотчиной этого… Стального Города, при полной поддержке Москвы.
Джонсон тяжело вздохнул, политическая головоломка усложнилась…
— Францию ваш офис уже списал?
— Как региональную силу в Африке — да. Но как возможного члена НАТО и противовес СССР в Европе, пока еще нет. Наша задача, не дать СССР и Федерации стать полными хозяевами региона. Предлагаю срочно активизировать контакты с Нигерией, Кенией, Ганой. Увеличить военную помощь. И начать мощную информационную кампанию, осуждающую агрессию Федерации против суверенного Чада. Нужно создать им противовес.
— Стальному городу
