– Мне не надо такой чести.
– Меня это мало интересует. Наш брак поднимет мою значимость в глазах подданных. Ее так упорно пытался принизить Государственный Совет. Идея с конституцией была неудачной. Пора поставить все на свои места. Вы родите мне наследников. Как минимум двух мальчиков. Таких же сильных, как вы. Этим осчастливите Империю.
– Вы все распланировали, Ваше Величество, – усмехнулась я.
– Мудрый государь должен быть дальновиден, – важно произнес Император. Он упивался своим величием и значимостью. – Вы скоро поймете, как вам повезло.
– Только кто вам может гарантировать наследников-мальчиков? Да еще двух?
– Мы будем вместе работать над этим, – заверил меня Император.
– Вам нужно мое согласие на брак, а мне взамен нужно ваше милосердие, – я попыталась говорить без волнения и не выдать своей ненависти к Императору.
Не хотелось лишний раз злить этого надутого индюка. Я поняла, что могу потребовать взамен у Его Величества. И получу это, во что бы то ни стало.
– Милосердие? – удивился Император. Видимо, это слово отсутствовало в его лексиконе.
– Именно. Я предлагаю сделку. Иначе мы к соглашению не придем, – я посмотрела в глаза Императора.
Они были мутны. Буля прав: мудрый правитель злоупотребляет алкоголем. Похоже, сегодняшний день не исключение. Тут дело не только в успокоении нервов. Это уже привычка.
– Вы предлагаете сделку Императору? – такой наглости Его Величество явно не ожидал. Он возмущенно вскинул брови. – Да вы в своем уме, метта Элинор?
– Можете найти себе другую невесту, – я блефовала. – Буду только рада.
Вдруг у Императора есть на примете еще одна девушка с подобным даром? Но надеялась, что все-таки я единственная. Раз все вокруг меня так суетятся.
– Итак, что вы хотите от меня в качестве свадебного подарка? – Император немного смягчился.
– Я хочу амнистии всем, кого сегодня бросили в тюрьму. И господину Маграту в первую очередь. Они не покушались на вашу жизнь, не собирались развязывать гражданскую войну. Так проявите сострадание к вашим верным подданным, которые ничего против вас не замышляли. Иначе никакого добровольного согласия от меня не дождетесь, уверяю вас.
– Я подумаю над этим.
– Нет, тут нечего думать. Вам нужна я, а мне – свобода невинных людей.
– Хорошо, да будет так, – кивнул Император. – Но нельзя просто освободить государственных преступников.
– Не сомневаюсь, что можно. Вы же обладаете безграничной властью. А все эти люди не преступники, и даже не заговорщики. Вы прекрасно знали об их плане, и одобрили его.
– Позже я понял, что принял неверное решение. И поменял его. Власть Императора безгранична, и никто не может покушаться на нее.
– Итак, вы знаете мое условие. Я его не изменю. Решайте немедленно и не пытайтесь меня обмануть.
– Вы удивительно самоуверенная особа, метта Элинор, – Император был раздосадован. – Ладно, будем считать, что это мой свадебный подарок вам.
– Тогда не будем тянуть. Подпишите указ о помиловании. Или амнистии, вам виднее, как это правильнее назвать.
– Видите ли, метта Элинор, решение таких важных вопросов требует времени. Я не желаю, чтобы ваши друзья продолжали досаждать мне. Мне нужно посовещаться, услышать мнение советников.
– Совещайтесь, – кивнула я. – Но до вечера все должно быть решено.
Император поморщился и приказал пригласить Премьер-Министра. Очевидно, он занял место Канцлера и стал правой рукой нового правителя.
Минут через пять лакей возвестил:
– Прибыл Премьер-Министр по приказу Его Величества.
Лакей отступил в сторону и распахнул дверь шире. В кабинет вошел Премьер-Министр. От неожиданности я едва не подскочила в кресле.
К нам упругой походкой хищника приближался Дэн. Как всегда подтянутый, уверенный в себе. Его я тут увидеть не ожидала. Да еще в такой высокой должности. Не зря он хвалился, что Император благоволит его семье.
Дамиан Роган изящно поклонился Императору и слегка кивнул мне.
– Ваше Величество, чем могу служить?
– Моя невеста желает амнистии заговорщикам. Я готов сделать ей такой подарок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Но это… неразумно, – неуверенно заметил Дэн. – И вы уже изволили принять решение по этому вопросу.
Предполагаю, что заговорщиков собирались казнить. Очень мудрое решение при восшествии на престол. Помиловать всех без разбора, кто сидит в тюрьмах, и казнить людей, готовых беззаветно служить на благо страны.
А ведь из тюрем выйдут и настоящие бандиты. В стране начнутся грабежи, разбой и хаос.
– Не вам решать, господин Роган, – нахмурился Император. – И не забывайтесь. Я приблизил вас к себе, я могу и удалить от двора. Метта Элинор, подождите в приемной.
Я вышла. Совещались Император и Дэн недолго. Но мне эти минуты показались вечностью. Наконец меня снова пригласили в кабинет Его Величества.
– Итак, подготовьте указ, – приказал секретарю Император. – В нем должно быть оговорено, что в случае возвращения любого заговорщика в столицу, его ждет медленная и мучительная смерть. И укажите удаленные провинции, в которых они могут жить. Под угрозой смертной казни им будет запрещено покидать города, в которые они отправятся. Это пожизненная ссылка.
– Я требую, чтобы господин Маграт смог беспрепятственно покинуть страну.
– Нет, это невозможно. Он зачинщик. Я готов сослать его, но не отпустить.
– Иначе сделки не будет, – ответила я. – Вы дадите мне поговорить с Магратом, и я смогу убедить его больше никогда не появляться в Империи.
Император на мгновение задумался:
– Пусть так. Если он нарушит свое слово, я вам не завидую. Готовьте указ, – приказал он Рогану.
Дэн подсел к столу секретаря. Они начали готовить текст указа.
– Ну, моя милая метта Элинор, вы довольны? – улыбнулся Император.
– Буду довольна, когда поговорю с господином Магратом. Хочу убедиться, что с ним все в порядке. Я соглашусь на брак, когда он будет в безопасности и даст мне знать. Только после этого я выйду за вас замуж. И выполню все, что должна. Вдохну жизнь в артефакт и буду вам примерной женой. Я сдержу слово, которое дам перед алтарем.
«Если выживу», – едва не добавила я. Кто знает, сколько сил отнимет у меня артефакт?
Глава 30
Мне позволили вернуться домой и забрать все, что я пожелаю. Разумеется, мне дали сопровождение в виде пяти гвардейцев. Чтобы я точно не смогла сбежать.
Отныне мне предстояло жить во дворце. Так пожелал Его Величество.
Как только указ будет готов и подписан, меня поставят в известность. Видимо, придется ждать несколько часов.
Принц пожелал указать поименно для каждого место ссылки. Дэн убедил Императора расселить так называемых заговорщиков как можно дальше друг от друга. Грегу позволят беспрепятственно покинуть пределы Империи.
Мне позволили взять Булю с собой во дворец. Я рассказала псу о требовании, которое поставила перед Императором. Надо хоть как-то помочь ни в чем неповинным людям.
– Ты правильно поступила, – кивнул он. – Жаль, что все так обернулось. Император не удержит власть. Ему не хватит ни мудрости и ни силы. В ближайшее время страна начнет катиться в пропасть, и не знаю, кто сможет спасти ее.
– Думаешь, все так плохо?
– Увы, я уверен. Жаль, что Канцлер растратил всю магию на поддержание артефакта. Его жертва оказалась бессмысленной. Ты можешь, конечно, некоторое время поддерживать камень. Но надолго ли тебя хватит при таком муже, как Его Величество?
– Почему Император такой? И маг средний, и как политик посредственный?
– Он маг только по отцу. Прежний Император не стремился к тому, чтобы сила артефакта завесила от него, и был прав. Для этого есть избранные. Но новый правитель смотрит на это по-другому. А магический дар у него ниже среднего. Похоже, он не только способностями, но и характером пошел в матушку. А та с головой дружить перестала через несколько лет правления. Вот так жениться по династическим соображениям, – подытожил Буля. – Собственная супруга и помогла убить нашего Императора. А был он добрый и мудрый. Сынок от него только внешность унаследовал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
