и я уже ничем не смогу помочь. Ещё раз. Мейв, у тебя уже есть две пары белых кроссовок. Ты говорила, что тебе нужны яркие, и вообще хотела что-то на тёмной подошве. И теперь Тео говорит, что ты просишь белые.
— Могу я передумать?! — Мейв упрямо отодвинула пару кроссовок с логотипом N по бокам и в протестном жесте сложила руки на груди.
— Можешь, — спокойно ответила Грейс, и Тео втайне позавидовал её выдержке, — но только потом не проси у меня ещё одну пару. Это уже перебор. Особенно по белому цвету.
— Тут есть такие же чёрные, — вмешался он в разговор, но по закатанным глазам племянницы понял, что любые дальнейшие споры здесь бесполезны.
— Только белые, — буркнула Мейв, ставя пустую коробку себе на колени, — они идеально сидят, и подходят к моему новому костюму с зебровым принтом.
— Я умываю руки, — признался Тео в трубку, — Грейс, я отдаю ей деньги, и пусть делает, что хочет.
— Эта покупка укладывается в сто пятьдесят евро? — раздалось в динамике деловито.
— Да, — Тео выудил из кармана купюры и, отдав их Мейв, опустился на пуфик рядом.
— Ю-ху, — Мейв подскочила на месте от восторга, — Рада, что мы пришли к компромиссу.
Она тут же стянула вожделенную обувь с ног, продела ступни в босоножки, и, как попало, запихнув кроссовки в коробку, бодрым шагом направилась к кассе.
— Компромисс, — повторил Тео в трубку, — она называет это компромиссом.
— При случае я обсужу с ней значение этого слова, — Грейс, кажется, повеселила эта ситуация, — Послезавтра утром уже буду в Риме.
— Тебя нужно встретить? — спросил Тео, потирая переносицу.
— О, брось! Я доеду на такси и скорее всего сразу же улягусь спать.
— Понял, ладно, — он обернулся к кассе и нашёл взглядом рыжую макушку, — Больше не смею тебя задерживать.
— Рада была услышаться. И спасибо, что возишься с ней, — последнее Грейс добавила уже на бегу.
— Брось, — Тео отрицательно мотнул головой, так, будто сестра могла это увидеть, — До встречи, Грейси.
В трубке зазвучали короткие гудки. Сейчас начнётся репетиция, а значит, мир за пределами залов консерватории должен забыть о существовании Грейс Галлахер ещё на четыре часа.
Тео тяжело поднялся с места и прошёл к выходу из магазина, решив про себя, что не готов больше сталкиваться с деструктивным подростковым шопингом в ближайшие два месяца, а в идеале полгода. Мейв, радостно размахивая брендированным пакетом с синей коробкой внутри, скоро подошла к нему.
— Франческа просто обалдеет, — сказала она, фотографируя пакет.
— Рад, что мы сможем её впечатлить, — не без иронии отозвался Тео, наблюдая эту картину.
— Ты токсик в последнее время, — спокойно заметила Мейв и первой направилась прочь из магазина.
— Мейви, — Тео заложил руки в карманы и в два шага нагнал племянницу, — На самом деле, мне нужно поговорить с тобой. Серьёзно.
— Дай угадаю, я опять где-то накосячила? — Мейв отбросила длинную кудрявую прядь рыжих волос назад и черты её лица заострились, как бывало каждый раз, когда она скатывалась в глухую оборону.
— Нет, Мейви, речь пойдёт не о тебе, — Тео постарался придать мягкость своему тону.
— Что-то случилось? — её выгоревшие на солнце брови почти сошлись на переносице.
— Ничего ужасного, просто я ушёл с работы. С концами, — спокойно проговорил он.
— Да ладно?! — Мейв остановилась посреди улицы и ошеломлённо посмотрела Тео в глаза, — Когда? Почему? А Федерико в курсе?
— Думаю, уже да, ему должны были сообщить, — задумчиво протянул, — Я решил так совсем недавно. Сразу как передал группу в Неаполь.
— Но-о почему? Из-за той ситуации с Теддерами и придурком Дарби? — черты Грейс в очередной раз проявились в её лице и голосе.
Глаза Мейв сощурились, и сейчас внимательно изучали его реакцию колким взглядом.
— Нет, это просто стало последней каплей, — в такой ситуации главное говорить спокойно и уверенно, словно при встрече с хищником в лесу, — Но ты сама видела, в каких условиях приходилось работать.
— И ты решил не работать вообще? — с недоверием уточнила Мейв.
— Нет, что за чушь! — воскликнул Тео недоумённо, но, опомнившись, продолжил уже более ровным тоном, — Конечно, я продолжу водить экскурсии, но буду брать больше частных заказов и, возможно, слегка поменяю формат.
— Ага, — Мейв, кажется, восприняла его слова скептически, — Это очень странное решение. И я не совсем понимаю его. Точнее вообще не понимаю. Это ведь дело твоей жизни!
— Так я и не отказываюсь от него, — Тео отчётливо осознал, что его слова были восприняты неверно, — Мейв, послушай, на самом деле здесь есть что-то, чем я хотел бы поделиться с тобой, и, думаю, было бы неплохо, если бы ты поучилась на моей ошибке.
— И что же это? — судя по тону, племянница приготовилась к скучной нотации.
— Простое правило. Не оставайся там, где тебе не нравится, — он попытался уложить свой недавний вывод в минимальное количество слов, — Даже если кажется, что это заберёт у тебя какие-то призрачные перспективы или отнимет привычный уровень комфорта. Достоинство важнее. И гармония со своим внутренним я.
— Оу, ну-у это не новый вывод для меня, — лицо Мейв, наконец, просветлело, — Помнишь, ты заставил маму больше не водить меня в музыкалку?
— Да-а, было дело, — в памяти Тео мгновенно возник этот эпизод, — Ты же ревела там навзрыд.
— Да-а, та ещё пыточная. И что, тебе было так же плохо в этом агентстве?
— Ну, нет, не так, — Тео нервно хохотнул, — Но-о знаешь, идти на работу с мыслью «Неужели так будет всю мою оставшуюся жизнь?!» — это очень нездоровая история.
— Надо же, — Мейв поджала губы и, покрутив пакет с кроссовками в руках, молча, и обняла его, — Ты ведь никогда не жаловался, — тихо сказала она Тео, похлопав его по спине.
— Не жаловался, — согласно протянул он, — Мейви, всё в порядке. Тут нет никакой трагедии.
Тео утешительно погладил её по волосам.
— Точно? — спросила она с сомнением.
— Абсолютно, — он ободряюще улыбнулся.
— Тогда-а, — Мейв отстранилась, — Расставание с нелюбимой работой нужно срочно отпраздновать!
Не оборачиваясь, она резво зашагала дальше по виа Национале в сторону площади Республики. Тео снова пришлось её догонять.
— Пошли в Pastaeat! Возьмём еду навынос и сядем где-нибудь в парке, — предложила она, когда впереди замаячил круглый бассейн Фонтана наяд.
— Как скажешь, — Тео пожал плечами, решив идти по пути полного принятия всего, что предложит ему этот день.
— Расскажешь, что за новый формат ты там придумал? — спросила Мейв украдкой, когда они миновали вокзал Термини.
— Я пока не буду ничего анонсировать, потому что ещё сомневаюсь. Как только что-то станет понятно, ты узнаешь первой, хорошо? — он оглядел улицу и, заметив вывеску итальянского фастфуда Pastaeat,
