коридоре, проходящем через этот мир?
Воздух передо мной на мгновение замерцал, и я заметил призрачную фигуру атлетично сложенного мужчины.
— Павший. — задумчиво произнёс он. — Вот, значит, какое испытание назначил для тебя Путь... Нет. Я о нём ничего не знаю. Знают Светила. Но они не говорят с Младшими, у которых нет права Голоса.
«Мастер, я всё больше утверждаюсь во мнении, что он психопат», — написал Феникс.
— Что же до упомянутого тобой коридора... — продолжал говорить невидимка. — То ты, вероятно, подразумеваешь под ним врата, ведущие во тьму пространства за пределами этого мира. О них мне известно. Они находятся там. — тени на стенах пришли в движение и показали в разные стороны. — За болотами, в самой глубине Леса.
— За болотами, значит... — повторил я. — Ладно, я это учту. А ты, случаем, не знаешь, как туда быстрее добраться?
* * * * * *
— «Следовать по Пути»... — передразнил Феникс нашего невидимого собеседника после того, как мы покинули его Башню. — Помощничек, тоже мне...
— Зря ругаешься, Феникс. — сказал я и, наклонившись, потрепал тотема по загривку. — Для нашего нового знакомого такой совет — единственно нормальный из всех возможных. Я, в принципе, с самого начала подозревал, что он может ответить подобным образом.
— И всё равно пошёл внутрь? Зачем? Только время зря потеряли.
— С одной стороны да — потеряли. — согласился я. — Но, в то же время — сейчас в любом случае уже вечер. Куда нам ещё идти? Не в Изменение же тащиться. А так мы отблагодарили Незримых за их помощь и выяснили, что ничего полезного для нас у них нет. Верно?
Феникс остановился и с подозрением посмотрел на меня.
— Мастер, да ты его, никак, защищаешь?
— Конечно!
Рассмеявшись, мы вышли за ограду Башни и Феникс вернулся к общению при помощи иллюзорных надписей.
«Куда теперь?»
— В гостиницу, наверное... — ответил я и задумался. Ходить по улицам и осматривать город мне не хотелось. Изучать ассортимент магазинов до того, как у меня появятся деньги — бессмысленно, а отправляться на поиски работы пока преждевременно. Вывод?
— В гостиницу. — решил я. — Нужно экономить силы и отдыхать.
В холл гостиницы мы зашли, когда уже порядком стемнело.
— Знаешь, а у вас тут быстро темнеет. — сказал я бармену, останавливаясь рядом с широкой стойкой. — Никогда не думал, что...
Голбер обернулся и, взмахнув рукой, произнёс:
— Сейчас, Анр. Погоди пару минут.
Я посмотрел на десяток столпившихся вокруг бара людей и понял, что занимаюсь какой-то ерундой. Голберу сейчас совершенно не до меня. Так зачем я пытаюсь отвлекать его своими беседами? Подумав об этом, я отыскал у боковой стены холла свободный столик и уселся в стоящее рядом с ним кресло, а Феникс улёгся на пол рядом с моей левой ногой.
— Завтра думаю прогуляться в ближайшее Изменение. — вполголоса сказал я. — Поднимемся пораньше и дойдём до той забавной статуи с большими ушами.
«Гоблина?»
— Ага.
«А те двое старателей, с которыми мы познакомились?»
— А что с ними?
«Почему ты не хочешь позвать их с собой?»
— Потому что они живут у четвёртой Солнечной. — я засмеялся. — Ты помнишь, где расположена улица с таким названием? Вспоминай.
«В двух локтях по карте от нас... — написал Феникс. — Ладно, я понял. Так далеко не пойдём».
— Именно. — кивнув, я собирался попросить Феникса создать карту, но тут почувствовал на себе чей-то напряжённый изучающий взгляд.
«Кто это у нас такой смелый?» — подумал я и с осторожностью пробежался глазами по холлу. А, вон он. Тот парень в защитно-маскировочном костюме, с небольшим рюкзаком. Н-да... Ну и рожа. Похоже, ко мне решил присмотреться местный бандит.
«Мастер, один из местных на тебя пялится», — сообщил Феникс и запрыгнул на стол.
— Знаю. — спокойно ответил я. — Я уже почувствовал. И слезь со стола, пожалуйста, ты этими лапами по земле ходишь.
«Я — кот, мне можно».
— Феникс!
«Всё, всё. Видишь — я уже слез!»
К рассматривающему меня парню присоединились ещё двое и количество направленных в мою сторону глаз увеличилось до шести.
«Мастер, у них на плечах такие же нашивки, как и у тех олухов в баре. Ну — тех, которые собирались меня купить».
«Правда, что ли?» — подумал я и скосил глаза на бандитскую троицу. Рассмотреть детали их одежды оказалось не так-то просто, потому что между нами постоянно кто-нибудь проходил.
— Слушай, а ведь и правда — они. — я раздражённо вздохнул. — Чёрт. Должно быть, это друзья тех идиотов, которых постреляли Незримые.
«Если это правда, то от них придётся как-то избавиться».
— Как ни странно, Феникс, — протянул я, — но тут ты прав. Хоть мне это и не по душе.
«Что будем делать?»
«Убивать», — раздражённо подумал я. Настроение было бесповоротно испорчено.
Поднявшись из-за стола, я не торопясь потянулся и посмотрел на большие часы, висящие над барной стойкой, после чего направился в сторону выхода. Дойдя до дверей, я отошёл в сторону, пропуская входящих внутрь посетителей, и коротко оглянулся. Все трое бандитов уже поднялись со своих мест и теперь медленно приближались ко мне. Один даже успел стащить со спины рюкзак и теперь пытался что-то из него вытащить.
Выйдя на улицу, я двинулся вдоль неё быстрым и уверенным шагом. Прошёл до конца квартала, увидел несколько заброшенных трёхэтажных домиков и повернул к одному из них. После чего осмотрел остовы брошенных машин и, запрыгнув на один из них, забрался через частично заколоченное окно внутрь дома. В лицо пахнуло запахом давно забытого помещения. Пылью, плесенью и ещё чем-то, напоминающим цветущую воду.
— Феникс! — тихо сказал я. — Спрячься тут где-нибудь, чтобы они тебя не заметили.
— А что собираешься делать ты?
— Увидишь.
Феникс исчез. Я же окружил себя отражающим и маскирующим барьерами и встал на относительно чистом месте у боковой стены. Долго ждать не потребовалось — шаги бандитов я услышал уже через половину минуты. После этого в проёме окна появилась чёрная тень и чей-то тихий голос сказал:
— Смотрите, вот оно. Он вроде сюда залез.
— Сюда-сюда, точно. — ответил ему второй. — Я же видел.
— Спит тут, наверное. Крысёныш.
— Ну, чё? Берём его и
