8 (1)
Черный туман рассеялся только по велению королевы. Она, величественная и пугающая, но притом такая хрупкая, что аж смотреть страшно, поглядывала на меня с плохо скрываемым любопытством, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы расправить плечи и попытаться выглядеть хоть сколько-нибудь достойно.
На меня не нападали, но я знала: туман может вернуться в любую секунду, достаточно только королеве взмахнуть рукой. Эта сила перекатывалась у неё под кожей, текла по венам. Казалось, вот-вот падет последняя преграда, и волшба правительницы темных эльфов обрушится на меня со всей присущей ей мощью – но что-то сдерживало женщину.
Пока что.
Она играла.
Я не была сильна в политических интригах. При Инсидарриэль, конечно, зачастую приходилось действовать не напрямую, но до тонких переговоров не доходило никогда. В конце концов, я привыкла к тому, что эльфы смотрят на меня, как на нечто особенное, но притом – не подчиняются. Ни мне, ни здравому смыслу, который, впрочем, к этому ушастому народу в самом деле никакого отношения не имеет.
Темная королева казалась мне почему-то гораздо опаснее её светлой оппонентки. Может быть, потому, что Инсидарриэль никогда не проявляла у меня на глазах всю мощь собственной магии, но кто ж её знает!
- Ваше Величество, - промолвила я, когда мы с ней отошли чуть дальше от места первой встречи, - могу ли я поинтересоваться касательно моей дальнейшей судьбы? Хотелось бы понимать, надолго ли я здесь… В гостях. И что будет с моим спутником.
- Зови меня Анри, Избранная Озера, - покачала головой королева. – Мне не нравится ни обращение ко мне по титулу, ни моё полное имя. Так проще…
- Как скажете, - отозвалась я, не употребив, впрочем, ни одного из вариантов. Лучше буду просто молчать – знаю я, как эльфы реагируют, когда к ним обращаются не по статусу.
Королева ставила меня в тупик.
- Что ж до твоего спутника, - продолжила Анри, заметив, что я не слишком многословна, - то разве он в самом деле тебя интересует? Ничтожный мужчина. Тебе должно быть плевать на его судьбу. Или ты его… жалеешь?
- На данный момент мною в первую очередь движет любопытство.
Это было не так. Во-первых, Даррен ну ни с какой стороны не казался мне ничтожным, а во-вторых, я действительно сильно за него переживала. Достаточно, чтобы сейчас испытывать стойкое желание швырнуть магией в королеву и броситься спасать эльфа. Но далеко ли я смогу зайти?
Вряд ли.
Меня остановят.
Потому приходилось играть по правилам, установленным Анри, и делать вид, будто меня полностью устраивает наша неторопливая беседа, и все те подробности, которые могут при ней открыться, я никоим образом не хочу использовать против неё.
- О, я ещё не решила, что с ним делать, - проронила эльфийка, и вокруг её платья вновь чернотой всколыхнулся воздух. – Возможно, принести в жертву?.. Но нет. Вряд ли. Всё-таки, речь идет об эльфийском принце, его можно использовать получше, чем просто вырезать из груди сердце. По крайней мере, мне так кажется… А как считаешь ты, Избранная Озера?
- Полагаю, что, просто убив его, можно потерять ценный ресурс, - ответила я. – Однако всё зависит от преследуемых целей.
- Да, да, - подтвердила Анри. – Это звучит очень логично и расчетливо. Всегда ли ты поступаешь именно так, Избранница Озера?
- Боюсь, этот мир сделал меня прагматичной.
Королева рассмеялась.
- Прагматичность? При дворе Инсидарриэль? Моя дорогая оппонентка начинает меня разочаровывать, мне казалось, что она возвышена донельзя.
- Возможно. Но это никоим образом не определяет моё собственное поведение.
Анри остановилась и повернулась ко мне. Холодный взгляд скользнул по моему лицу, и ощущения были такие, словно на меня только что вылили ушат ледяной воды. Пришлось приложить немало усилий, дабы не вздрогнуть, да ещё и смотреть королеве в глаза.
Вокруг неё завертелись черные тени – главный источник опасности, по крайней мере, видимой, но я не сдвинулась с места, не попыталась установить защиту.
Во-первых, она вряд ли поможет. Во-вторых, интуиция вопила, что это проверка, и шансов пройти её у меня будет гораздо больше, если я просто буду стоять на месте.
Туман коснулся моего платья, поднялся выше, опутал запястья… И исчез. Я не знала, растворился ли он в воздухе или впитался в моё тело, но не ощутила никаких изменений.
Наверное, всё-таки первое.
- Любопытно, - проворковала Анри. – Ты не попыталась отбить мою атаку. Что это было? Следствие твоего неумения? Или подтверждение благих намерений?
Я не знала, как ответить, потому, воскресив в своей памяти всё, что читала в книгах об эльфах, страшных злодеях и прочим, ответила максимально сдержанно:
- Как вам будет угодно, Ваше Величество.
- Тогда предпочту второй вариант. Не хочу считать тебя слабой, - хмыкнула королева. – Что ж… Много ли тебе известно о темных эльфах?
