в колени и на выдохе сказал:
– А предупредить ты меня не подумал?
Елена подбежала к ним, на ходу извиняясь:
– Прости, это я забрала осколок, подумав, что беспечно будет оставлять его без присмотра…
– О Боги, а если бы моя сила что-нибудь сделала с тобой? Если бы она приняла тебя за вора?
Девушка стояла, потупив взгляд и слегка сгорбив всегда идеально прямую спину.
– Нечего на меня кричать. Ты так быстро выбежал…
Лукас снова глубоко вздохнул и зарылся рукой в растрепанные волосы, пытаясь унять сердце, которое никак не хотело замедлять ход.
– Ты молодец, правда, но в первую очередь всегда думай о своем здоровье. – Он хотел было обнажить зубы в подбадривающей улыбке, но вовремя сообразил, что весь его рот снова в крови, и слабо улыбнулся.
Лидер потянулся забрать золото из рук Кевина, который все это время едва удерживал раскалившийся обломок. Третий встретил его взглядом, пресекающим любые возражения, и сам вернул осколок на постамент.
– Все еще хочешь рассказать про печать? – спросил Кевин с нотками раздражения, прорезающими его голос.
Лукас одолжил еще немного воды у девушки, после чего вальяжно закинул руку на плечо друга и повис на нем.
– Уже нет, мы умолчим о нашей находке, но про подземелье расскажем.
Елена заправила выбившуюся прядь за ухо и пошла в направлении выхода.
– Парни, идем, нас уже наверняка заждались, – и, подумав пару секунд, добавила: – Скажем, что Предвестник Смерти украл этот обломок?
Нулевой довольно сверкнул глазами:
– Схватываешь на лету.
– Не забывай, я тоже Предвестник, – самодовольно проговорила она, не оборачиваясь.
Отдохнув на плече Кевина, который стоял, словно столб, парень постарался придать движениям легкости, но выглядел так, будто цапля забыла, как пользоваться своими длинными ногами, и теперь шагала на них, как на ходулях. Боль от ядра почти утихла, но ее количество, которое сегодня было сопоставимо с преодолением рубежа, выбило Лукаса из колеи. Он держался из последних сил и очень старался укротить желание прилечь где-нибудь и уснуть.
Выходя из подземного коридора, он обернулся и провел хлесткими отрывистыми движениями по воздуху, создавая голубую печать энергии Ци.
– Теперь никто, кроме человека, обладающего бо́льшим мастерством, чем я, не сможет войти внутрь, – пояснил он девушке.
В наушнике, который Нулевой надел обратно, прозвучал голос Джека. Тот сообщил, что последним на место прибыл Каоши, одежда которого была перепачкана землей.
«Неужели я ошибся насчет Блейка?»
Передав приказ о возвращении в контору через Второго, парень снова закатал съехавшие рукава и сменил направление, ведя напарников кратчайшим путем в сторону дома.
* * *
Синеволосый парень, с ног до головы облаченный в пыльную черную одежду, держал на руках раненого мужчину, появившись из ниоткуда. На миг зависнув в воздухе, два тела мешком рухнули на пол, пачкая кровью начищенный до блеска молочный мрамор.
Седьмой помнил только плывущие перед глазами силуэты высоких людей, тяжесть своего помощника, который едва оставался в сознании, и вкус, должно быть, лечебного эликсира, насильно влитого ему в рот.
Выплыв из забытья и осознав, что лежит на огромной мягкой кровати, Феликс с облегчением выдохнул, будто сбрасывая с себя груз пережитого. Принюхавшись, он ощутил легкий еловый запах свежести, с каждым вдохом постепенно очищающий его разум и дарующий наслаждение. С трудом разлепив глаза, парень тут же закрыл их из-за жуткой рези, словно туда насыпали мелкого песка. Наконец свыкнувшись с этим ощущением, он приподнял веки и уставился в высокий потолок с люстрой из рогов, которые оплетал комнатный плющ.
Откуда-то сбоку послышался взрослый размеренный голос:
– Как себя чувствуешь, герой?
Услышав его, Феликс резко подскочил с кровати, отчего пошатнулся, но был пойман сильными руками.
– Ну-ну, тише. Сядь.
Послушавшись, парень благодарно склонил голову к протянутому стакану воды, но прежде, чем утолить жажду, хрипло сказал:
– Я все сделал, как вы велели.
– Молодец, пей. В таком случае нам осталось лишь ждать. Теперь дело за Нулевым.
* * *
Пэй Шень отрешенно сидел в своем кабинете спиной к окну, за которым виднелось пасмурное небо, сплетенное из промозглости и уныния. Оно несло в себе скрытую угрозу, словно из густых облаков в любую минуту мог выплыть дракон и обрушить свой гнев на город. В такую погоду мужчина как никогда чувствовал уязвимость, присущую обычному человеку.
Он машинально поглаживал ручку чашки с давно остывшим чаем и, изредка отрываясь от этого занятия, чтобы поправить очки в тонкой оправе, другой рукой перебирал кипы бумаг и книг, которые заполонили огромный стол.
– Демон, – разочарованно выдохнул он, когда в очередной раз перечитывал одни и те же строки, которые не вносили никакой ясности, а лишь сильнее путали.
Сорочка, которая была им так любима, сильно смялась от долгого сидения, и он недовольно шикнул, подойдя к шкафу, чтобы взять новую.
– Детишки скоро придут, а я так ничего и не нашел, – пробурчал он себе под нос.
Проводив Предвестников полдня назад, он заглянул в комнату Лукаса, желая найти пророчество. Как и ожидалось, парень оставил его на самом видном месте, уверенный в том, что никто не сможет его прочесть. Знавший об этой особенности китаец не стал пытаться открыть его, а лишь досконально изучил внешне, сам не до конца осознавая своих намерений.
После, решив не терять времени, он еще раз прошерстил всю информацию о Седьмом, сопоставляя с той, которую сам смог отыскать в книгах и которую ранее ночью поведал им Джейкоб.
Потратив столько часов впустую, учитель был взбешен отсутствием новых сведений, которых отчаянно требовал его пытливый ум.
Переодевшись, он вернулся к своему прежнему занятию и просидел за столом не разгибаясь до самого прихода Предвестников.
Первыми в квартиру ввалились Джек и Арт, ведя за собой гостей.
Встретив их, Пэй Шень не удостоил парней и взглядом, все еще пребывая в своих мыслях. Он отстраненно махнул в направлении столовой, сказав позаботиться о гостях и позвать его, когда вернется Лукас. Юношам не оставалось ничего, кроме как послушаться.
Рассадив переговаривающихся между собой Предвестников в столовой, Арт подал чай, в то время как Джек заказывал доставку еды.
Кирилл от души поблагодарил Шестого за питье, вызывая у того легкую смущенную улыбку, и сказал, обратившись ко всем:
– Друзья, давайте ненадолго оставим обсуждения. Некрасиво начинать собрание без лидера.
Блейк, с важным видом переговаривавшийся с Каоши, который жадно впитывал каждое его слово, лениво обернулся на звук. Встретившись взглядами с Восьмым, он растянул губы в самоуверенной ухмылке.
– Нашему лидеру, – проговорил он, словно отплевываясь от этого слова, – далеко не обязательно присутствовать при обсуждении. Неизвестно, где он пропадает так долго и когда вообще явится. Для столь
