— Да я, если честно, просто не представляю себе, как нам вообще выполнить такое задание, — признался я. — Меня учили несколько другому.
Орк довольно осклабился и гордо сообщил:
— А вот нас обучали! Еще в военной школе на дополнительных занятиях. Так что доверься мне. На первых порах от тебя потребуется провести разведку, по началу, топографическую. Сможешь запустить спутник для наблюдения?
Я даже как-то растерялся от признания Грохарда и лишь ошалело кивнул.
Так как было уже поздно, то мы отправились домой. Грохард сел писать какой-то документ, а я начал мастерить новую для себя систему сетевых разведывательных артефактов. Пришлось повозиться с готовыми решениями и внимательно изучить все рекомендациями. Опять же, я был вынужден идти по своему пути, так как тёмная энергия оказалась в искусственном дефиците, продиктованным моей жадностью и желанием поскорее вернуться домой. Новая система заключалась в одном управляющем артефакте и множестве маленьких зондов, количество которых можно было постоянно наращивать. Управляющему артефакту я дал название «Глазастик», а его бесчисленные зонды назвал Зенками. Состоял спутник из левитирующего заклинания, сверхбыстрого аналитического вычислителя, управляющего зондами, операционной системы, заклятья переработки любой иной энергии в тёмную и системы мыслесвязи. Материалом для корпуса послужило обычное полено, лежавшее на общем складе, хранящем запасы для нескольких домов на улице. Зенки «Глазастика» я планировал делать из обычных гвоздей или шариков. Все зависело от того, чего больше найдется в местной кузнице. В случае чего, сошла бы и речная галька, которая в огромном множестве бесхозно водилась в речушке.
«Глазастик» был запущен уже ближе к утру под одинокие, но весьма бурные аплодисменты Грохарда и мой сухой комментарий «поехали». Заняв стационарную орбиту на высоте пятидесяти лиг, он синхронизировался с моим Колоском и оружием погибшего тёзки. Обзор у «Глазастика» был слабенький и разрешающая способность низкая, но полностью показать себя во всей красе он мог при появлении зенок. Посмотрев через кинжал то, что видит «Глазастик», Грохард назвал его «чушкой слепошарой» и попросил исправить положение к следующей ночи.
Спать мы, в итоге, так и не легли. С самого утра я отправился к кузнецу. Шариков, при местном уровне развития металлургии, не оказалось. Пришлось довольствоваться гвоздями. Больше времени я потратил на то, чтобы решиться какие же гвозди покупать. Брать пришлось все подряд, так как выбор оказался ограниченным, а наличие весьма скудным. Всего мне удалось раздобыть двести с небольшим гвоздей различного калибра. Этого вполне хватало. В случае чего, я решил использовать и обычную речную гальку. Так как зенок требовалось много, я не мог обеспечить каждую большим запасом магии. Посоветовавшись с орком, я выделил для каждой зенки всего недельный запас энергии при условии непрерывной работы. Достаточно было послать запрос «Глазастику», как раскиданные по всей контролируемой территории зенки приводились в движение и снимали показания со своих электромагнитных детекторов. В остальное время зенки находились в режиме ожидания, также они могли работать и в караульном режиме, сигнализируя о посторонних передвижениях.
Но и это было еще не все. Я сделал отдельно пять картографических артефактов и запустил их исследовать неизвестные нам земли. Предположительно, отчет о работе должен был поступить уже через три дня. Мы так увлеклись работой, что опомнились лишь к вечеру. Грохард довольно потирал руки и все норовил лишний раз «ну одним глазком» глянуть на работу «Глазастика». Особенно ему понравилось, что при желании, можно было отдать зенкам команду «на уничтожение живой силы противника», так как хороший гвоздь, разогнанный до пяти скоростей звука, легко пробивает любые доспехи. Мне же больше нравилось, что у каждой зенки был свой «маяк», а это позволяло мгновенно переместиться в проблемную зону.
— И что теперь? — спросил я Грохарда уже за ужином.
…Сегодня у нас были грибы с сыром и орехами. И всего оказалось так много, что я поделился с Грохордам своей порцией. Самым распространенной пищей в рационе орков было мясо, грибы и всякая зелень. В лесах этого добра всегда водилось с избытком, а ковыряться в земле они не очень любят, так как, по их словам, приходится «низко нагибаться».
— Я бы сделал этой ночью короткую вылазку — на небе только одна луна будет, — по-прежнему, некультурно чавкая, отвечал орк. — Возьмем языка, а потом сделаем городским властям такое предложение, от которого они не смогут отказаться.
Недоверчиво хмыкнув, я лишь ускорил работу челюстей.
* * * *
Выдвинулись мы ровно в полночь. Грохард долго инструктировал меня на предмет того как себя вести в этом лесу. На всякий случай я его слушал, хотя и делал всегда ставку на собственный опыт и магические навыки. Бегать по всему лесу за эльфами мы не собирались. Для этого у нас были зенки «Глазастика», которые быстро обнаружили небольшой отряд эльфов, вставший на ночлег.
На спине Грохарда висел большой овальный щит, который он взял из арсенала своих новых друзей, пояснив мне, что с ним сподручнее отбивать стрелы. Кинжал тезки я снова отдал напарнику, который помимо него тащил легкий шестопер, распространенный у орков, как основное оружие. Они вообще очень любят ломать, крушить и рвать на части...
Местом стоянки эльфы выбрали место, где три дерева, похожие на ивы, срослись кронами, создав естественное укрытие от непогоды. Между деревьев ветки плотно переплетались друг с другом, а снаружи гибкие тонкие прутики свисали почти до самой земли. Мы остановились в тридцати саженях от стоянки и вглядывались в него, оценивая позиции.
— Симпатичное местечко они себе выбрали, — поделился своими мыслями Грохард, которому я навсегда отдал свое колечко мыслезвязи. — Ты сможешь их всех разом усыпить?
— Не выйдет. Они кстати и так спят. Значит где-то должны патрулировать местность их вьюны. Вот их как раз и можно усыпить.
Стоило мне только об этом подумать, как эльфы проснулись. Вокруг по-прежнему было тихо и спокойно, так как противник себя ничем не выдавал. Судя по всему, их разбудили вьюны, заметившие нас. Я с трудом смог различить живую броню эльфов, так как она очень хорошо маскировалась среди прочих растений леса.
Первым делом я дотянулся до их луков и простейшими заклинаниями перерезал тетиву на них.
— Их пятеро. Луки выведены из строя, — сообщил я орку. — Сейчас я успокою вьюнов... Готово. Идем.
Орк пошел первым, а я уже сидел с другой стоянки, чтобы остановить эльфов, попытайся они бежать. Магическое зрение позволяло полностью контролировать «поле боя». Мне наконец-то удалось окончательно настроиться на эльфов, которые очень даже успешно скрывались от меня, противопоставляя свою магию. Грохард, темной горой физической мощи шагнул к эльфам. Первый же взмах шестопера прибил остроухого к земле, сломав хлюпику ключицу и выбив плечо из сустава. Дикий крик разорвал привычные звуки ночного леса. Два эльфа начали обступать орка со двух сторон, а другая пара сохраняла дистанцию и держалась в стороне, предупреждая нападение с тыла. Судя по всему, они чувствовали мой магический взгляд, окружавший их со всех сторон.
— Грохард! У двоих вьюны проснулись! — завопил я, предупреждая товарища. — У меня не получается снова усыпить.
В это время Грохард как раз подставил под удар меча щит. С удивительной силой эльф ударил в орка, отбрасывая его на несколько шагов. К счастью, орк смог удержать равновесие, но щит оказался выведен из строя. На руках эльфа я увидел целый ряд острых ядовитых листочков, которыми он также пытался достать врага.
— Это вьюны усиливают их удары! Как экзоскелеты, — пояснил орк. — Справлюсь. Жаль только, что у меня не секира, а шестопер — вьюн им не убить.
Большинство орков владеет магией исключительно в пределах своего тела, но для войны этого оказывается более чем достаточно. Они не кидаются разящими молниями или огненными шарами, но вполне успешно могут регенерировать, защищаться от дистанционных атак и ускорять свою реакцию. Грохард вдруг резко ускорился и быстрыми неуловимыми движениями успокоил обоих противников. Эльфа, испортившего щит, он достиг выхваченным кинжалом тёзки, поражая врага вместе с его живой броней. Второй же эльф упал с проломленной головой.
