Мне нужна вся информация о древних империях, их границах, ресурсах, уязвимостях, причинах падения. Всё, что может быть полезно для Севера. Заодно проверим, выдержит ли слабый адепт эти знания…
Старик замер на мгновение, его глаза расширились от смеси восторга и благоговейного страха. Затем он кивнул, его руки дрожали, когда он взял указанный темно-синий кристалл. Он закрыл глаза, сжал каплю в ладони и сконцентрировался. Кристалл засветился мягким синим светом, стал терять форму, превращаясь в текучую субстанцию, которая впиталась в кожу Хафнера. Он вздрогнул, его лицо на мгновение исказила гримаса интенсивной концентрации, затем расслабилось, озаренное внутренним светом понимания. Когда свет погас, он открыл глаза.
— Ваше Величество… — начал он, голос дрожал от переполнявших его открытий. — Вы даже представить… Карты, которых нет! Причины Войны Драконов и Фениксов! Места силы, утраченные цивилизации… Это… невероятно! Как только мы выйдем, я всё законспектирую для вас, Ваше Величество!..
Его взгляд, обращенный к царице, был наполнен таким количеством любви и благодарности, что даже Хельда немного смягчилась.
— Отложите эти камни. Керо, тебе нужно что-то из них? — бросила она на меня быстрый взгляд.
— Я думаю, рано делить добычу, Хельда. Мы и трети зала не осмотрели.
— За работу! — скомандовала Хельда, и люди, отвлекшиеся на представление, вернулись к делам.
Работа продолжилась с удвоенной энергией. Пока Хафнер и его ученики, с легкой завистью косившиеся на удачливого наставника, продолжали копировать и описывать свитки и артефакты, я занялся осмотром зала. Тут было множество свитков с уникальными боевыми техниками, методиками культивации, рецептами эликсиров и чертежами артефактов на любой вкус, с рунами Безымянного и без.
Цель была достигнута — знания, способные изменить будущее наших государств и, возможно, всего континента, были найдены. Но одна проблема оставалась нерешенной: сама гробница. Ее щит был поврежден, она снова начнет накапливать смертоносную энергию. Вынести отсюда всё было физически невозможно, да и бессмысленно — у Хельды был ключ, а я мог открыть гробницу и без него. Ведь это уникальное место, где можно хранить сокровища старые и приносить сюда новые. Здесь была надежная защита от взлома, и время тут было не властно. Идеальное место, чтобы хранить тут знания! А значит, забрав то, что необходимо «здесь и сейчас», нужно было снова запечатать ее.
Только перед этим — реализовать мой изначальный план: создать контролируемый «слив» для избыточной энергии, чтобы избежать повторения кризиса. И учитывая, что время больше не подгоняет, можно досконально изучить систему, благо изнутри это куда проще, и точно рассчитать размер «отверстия».
Я начал медленно обходить зал, активируя «руку силы». Нити вытянулись из моих пальцев, осторожно ощупывая стены, пол, потолок, подиумы. Я изучал механизм, искал слабые точки в энергетической матрице гробницы, места, где давление было максимальным, где можно было бы, не разрушая целостность щита, встроить микроскопический канал для стравливания энергии обратно в ту бездну, которую гробница сдерживала.
Мое внимание привлек один из центральных кристаллов-октаэдров на высоком подиуме из черного камня. Он пульсировал чуть заметнее других, и к нему сходились едва видимые глазу энергетические нити из стен. Подойдя ближе, я протянул руку, намереваясь осторожно «прощупать» кристалл и подиум нитями «руки силы».
Уловив что-то странное, я замер. Кристалл чуть завибрировал. Это был узел, в котором все руны сплетались воедино и запитывались — подобный кварцевым валунам в фундаменте форта и школы-крепости, но куда более совершенный. Переместив все нити на камень, я принялся изучать его со всех сторон. Я решил все же коснуться его — тогда пойму всю систему и смогу лучше решить проблему переполнения…
Но едва мои пальцы коснулись холодной, гладкой поверхности центрального кристалла-октаэдра, он начал пульсировать. Словно ожил… или внезапно пробудился после долгого сна. Он вибрировал, передавая мелкую, учащенную дрожь по моей руке и вглубь, в кости. Воздух вокруг него загустел, заколебался, как если бы он был раскаленным. Тишину зала заполнил низкий, на грани слышимости, гул, исходящий от самого камня. Он наполнял пространство, давя на барабанные перепонки.
И тогда перед кристаллом, из искаженного воздуха и самой дрожи, начало складываться изображение. Оно было нестабильным, мерцающим, расплывчатым, так и норовившим исчезнуть.
Однако, несмотря на помехи, угадывались черты — изможденное лицо, глубоко запавшие глаза, полные нечеловеческой усталости и… сознания. А еще я почувствовал присутствие. Ощущение древнего, могучего разума, на миг прорвавшего барьер времени и пространства через связь с сердцем своей гробницы. Безымянный. Он почувствовал моё прикосновение?..
Его губы шевельнулись. Звук донесся не через уши, а напрямую в сознание, прерывистый, сбивчивый, словно он из последних сил пытался донести информацию.
«Ты… кто…? Касаешься… Сердца…» — Голос был тихим, но невероятно плотным, он пронзал всю мою суть. Его взгляд, казалось, скользнул по мне, оценивая. — «Слушай… Времени… нет…»
Затем изображение сконцентрировалось — стало чуть четче, а глаза сформировались в две бездонные ямы.
«Шестая… стадия…» — каждое его слово давило на разум — «Ловушка! Не… не иди!»
Внутри меня все сжалось. Ловушка? Но ведь техники, свитки, фрески по всему залу — они ведут к ней! Они детально описывают путь!
«Понял… слишком… поздно…» — голос Безымянного оборвался, изображение поплыло, рассыпалось на фрагменты, а затем собралось вновь.– «Они… Питаются… Нами…»
«Они»? Кто «Они»? Холодный пот выступил у меня на спине. Его ужас был осязаем, и очень даже заразительным.
«Весь путь… к ним…» — он давил меня лавиной эмоций, транслируя страх и ужас, — «Методы… вокруг… Истинны… Но ведут… в пропасть! Разрушь… Знания! Не… восходи!»
На этом связь оборвалась. Резко исчезла, словно её и не было. Дрожь кристалла стихла, гул прекратился. Воздух перестал колебаться. Кристалл-октаэдр снова стал просто холодным, гладким камнем, вновь лишь слабо пульсирующим в такт энергии гробницы.
Я отпрянул, отдернув руку. Сердце бешено колотилось. В ушах звенело эхо того голоса, пробившегося сквозь пространство с единственной целью — предупредить.
Понемногу шквал чужих эмоций, обуревавших меня, отступил. Однако его слова намертво врезались в моё сознание. И они вступали в чудовищное противоречие со всем, что окружало нас в этом Зале. Со свитками, подробнейшим образом описывающими самые эффективные техники культивации и медитации. С самим фактом существования этих бесценных знаний, которые Безымянный теперь призывал… разрушить.
— Керо! — близкий голос Хельды вернул меня в реальность.
Она стояла совсем рядом, схватив меня за локоть. Ее взгляд метался между мной и кристаллом.
— Что случилось? Что ты видел? Слышал?
— Безымянный. Похоже, это он сам говорил со мной, — тихо произнес я, глядя на Хельду. Ее
