Локтев остановил машину у съезда с шоссе на просеку. Километров десять до сторожки. На западе небо еще багровело, но здесь, под соснами, было уже совсем темно. Отыскав в бардачке фонарик, осмотрел дорогу. На влажной хвое четко отпечатались следы как минимум трех автомобилей. Кто-то проехал к сторожке, и проехал совсем недавно.
Он вернулся к «лексусу» и пару минут просидел в раздумье. По-хорошему, надо разворачиваться и уезжать от греха подальше. В лучшем случае это туристы. Или браконьеры, причем, понятное дело, не из местных, залетные: местные объехали бы его жилище десятой дорогой. Но вероятнее всего, ни те ни другие, а фээсбэшники, решившие устроить ему засаду.
И все-таки шестое чувство твердило, что Настюха там. Может, сбежала, а может, эти субчики нарочно дали ей сбежать и теперь на нее, как на живца, ловят его.
Локтев достал из-под сиденья винтовку, пересчитал запасные патроны — мало. Хорошо бы пришлось стрелять только по колесам. А лучше, конечно, вообще обойтись. Не включая фар, он медленно и почти бесшумно покатил по просеке.
Темнота сгущалась по мере того, как он углублялся в лес. Среди привычных глазу лиственных деревьев — вязов, лимонников, тисов — мелькнула зеркально-черная поверхность озера. Он заглушил мотор, закатил машину поглубже в кусты и забросал ветками. Последние метров пятьсот проделал уже бегом, широким кругом огибая дом с тыла.
В сторожке горел свет. За занавешенным окном мелькнула женская фигура. Анастасия? Толком разглядеть не успел. Но кто это еще может быть? Точно Настя — из окна едва слышно мяукал ее дурацкий «Мумий Тролль». Прямо у крыльца — белая «шестерка». Угнала, что ли? Ничего, вернем за вознаграждение.
Локтев старался охватить взглядом мельчайшие детали окружающего леса. А вот и остальные ночные гости — из малинника, у въезда на поляну, торчит задний бампер «Мазды-929», блестящий в лунном свете. На другом конце поляны — второй такой же. Блокировали просеку в обоих направлениях — молодцы, крутые ребята. Интересно, сколько их, крутых ребят? Спецназовцы? Не похоже, слишком топорно, даже машины толком спрятать не сумели. И правильно, что не спецназовцы, он ведь мог тут еще неделю не появиться или месяц. Зачем людей от дела отрывать?
Локтев подобрался поближе и заглянул внутрь неприятельской машины. Водитель дымил в кулачок, глядя на дорогу, на заднем сиденье спали двое с автоматами на коленях. Локтев пожалел, что не додумался прокопать из погреба подземный ход, как все было бы просто — пролез, забрал дочь и вылез. Никакой тебе войны.
Когда Локтев с винтовкой наперевес словно вырос прямо перед глазами водилы — любителя покурить, у того заметно округлились глаза и резко отвисла челюсть. Лесник приложил палец к губам и жестом приказал передать ему в окошко пистолет и ключ от зажигания. Водила согласно затряс головой, медленно и осторожно, чтобы не потревожить неловким движением спящих коллег, потянулся к наплечной кобуре, медленно двумя пальцами достал пистолет.
И вдруг высадил пол-обоймы прямо в лобовое стекло.
— Не сложилось, однако, — фыркнул Локтев, кубарем откатываясь в кусты. А ведь когда-то восьмерых вязал в одиночку.
Грохот выстрелов, естественно, разбудил всех. Фээсбэшники (Локтев больше не сомневался, что это именно фээсбэшники) повыскакивали из машин и взялись палить из автоматов во все стороны. Бесцельно и бестолково. Естественно, себя при этом обнаружили. При желании Локтев мог снять их всех по очереди без всякого труда, но желания не было. И так неприятностей хватает. Вопрос в другом: как достать теперь Наспоху, не подставив под пули?
Нет, ну, крутой парень попался, досадовал Локтев. Ас. А как челюсть отпадала! Как будто штаны уже мокрые.
Фээсбэшники, как дети малые, разбрелись по поляне, шаря фонариками по траве и деревьям и изредка постреливая для острастки.
— Кто здесь?! — испуганный крик раздался со стороны сторожки.
Локтев увидел фигуру женщины, стоящей в освещенном дверном проеме. Это была не Анастасия. Татьяна? Она. Вот идиотка! Ей-то что здесь нужно?
Локтев выстрелил в воздух. Все фээсбэшники как по команде развернули фонари в его сторону. А он уже несся, как раненый зверь, колотя прикладом по стволам и ломая ветки. Подальше в лес, подальше от избушки.
Сработало. Обе машины рванули параллельным курсом по просеке, трое или четверо орлов метнулись за ним пешком. Несколько пуль просвистело совсем рядом. Вырванный выстрелом кусок коры больно резанул по шее. Липко потекло за шиворот.
— Локтев! Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно!
— Щас, все брошу, — буркнул Локтев, ловко взбираясь на раскидистый, очень удобный для лазанья дуб.
Преследователи прошли под ним, не заметив. Вверх они даже не смотрели, глядели под ноги — может, искали его следы, а может, боялись ноги переломать, зацепившись за корень или корягу. Переждав пару минут, Локтев спустился и уже бесшумно, бегом вернулся к избушке.
Татьяна Казаченок стояла у крыльца, ожидая неизвестно чего. Наверное, когда вернутся фээсбэшники и пристрелят ее к чертовой бабушке. Локтев заглянул в дом, Анастасии все-таки не было. Магнитофон вполголоса завидовал какой-то невесте, которой сильно в чем-то повезло.
Он влез на водительское место в «шестерку» и скомандовал:
— Поехали отсюда.
— А кто это стрелял? — до безумия медленно Татьяна подбирала юбку, усаживалась, расправляла ремень безопасности.
— Браконьеры! — не дожидаясь, пока она захлопнет дверцу, Локтев нажал на газ, выворачивая руль влево.
И в этот самый момент сзади полоснула автоматная очередь. Звука лопнувшей шины Локтев не услышал, но машину резко повело вправо. Мимо выезда на просеку он проскочил, а повторить маневр не было ни времени, ни возможности. Он с трудом уклонился от летевших навстречу толстых сосновых стволов. «Шестерка» запрыгала по крутой колдобистой тропе к озеру. Сзади продолжали палить. То ли преследователи быстро вернулись, то ли оставили одного орла у сторожки, а он его не заметил. Стареешь, Локтев…
— Ой, мы горим! — Таня судорожно вцепилась ему в руку. — Сейчас все взорвется!
Локтев видел в зеркале язычки пламени, лизавшие крышку багажника, и видел фигуру с автоматом, одиноко торчащую на удобном для выстрела расстоянии, но сделать ничего не мог. Разогнавшаяся под уклон машина не слушалась тормозов, а кошачья хватка Татьяны мешала рулить.
На приличной скорости они проскочили Настин пляж, и левыми колесами «шестерка» въехала на «трамплин». Пронесясь на двух еще метров десять, они, подняв целый фонтан брызг, кувыркнулись в воду. Локтев впечатался затылком в потолок, чуть не сломав шею. Дверь заклинило, вода через окно заливала кабину. Под вопль Татьяны он отключился.
«А застрелиться ведь было бы намного приятнее. И надежнее…»
Очнулся Локтев от того, что кто-то бесцеремонно размахивал его же руками. Прямо над головой висела луна, а чуть ниже лицо Татьяны. Попытался вдохнуть и тут же зашелся кашлем. Пахнущая тиной и прелью вода, казалось, заполнила не только желудок, но и легкие, и даже вены. Перевалился на живот и долго отплевывался. Странно, очень хотелось пить.
Отдышавшись, он осторожно покачал головой — шея цела, даже мышцы не потянул, и затылок не болит. Зато сильно саднит макушку. Локтев провел рукой по волосам, их, кажется, поубавилось.
— А что же мне, за ногу тебя тащить? — усмехнулась Таня, наблюдавшая за его манипуляциями.
— Что ты вообще там делала? — хрипло поинтересовался лесник. Они, абсолютно мокрые, сидели на противоположном берегу озера. Значит, Таня вытащила его из машины, а потом буксировала по воде добрых метров триста. Короче говоря, она его спасла, но просто сказать «спасибо» почему-то язык не поворачивался.
— Где — там?
Локтев стал перечислять:
— Одна, ночью, в лесу, в доме малознакомого мужчины?
— Я приехала потому, что… хотела сказать, что верю тебе. Я больше не работаю на Богомолова и вообще не желаю иметь с ним ничего общего.
— И ради того, чтобы это сказать, ты ночью прикатила в такую даль? — продолжал наседать Локтев. Но не потому, что заподозрил ее в сотрудничестве с устроившими засаду, а скорее, чтобы скрыть неловкость — ох, стареешь, Локтев… Фээсбэшники тебя «сделали», потом женщина спасла, хотя полагалось бы наоборот. Что дальше? Улицу с помощью тимуровцев переходить будешь?
— Если бы у тебя был телефон, я бы, наверное, позвонила! — вдруг обиделась Таня, но тут же мгновенно оттаяла: — Ты, конечно, можешь обвинить меня в том, что исчезла Анастасия, ты можешь думать, что я…
— Ты что-то о ней знаешь? — прервал Локтев.
— Ничего я не знаю, — отрицательно замотала головой Таня. — Но теперь я почти не сомневаюсь, что ее забрали люди мэра. Кому еще это было нужно? Конечно, это Богомолов, теперь он будет на тебя давить…
