Ленточки, воздушные шарики оранжевого цвета, а также апельсины, фрукты, которые никогда не росли в Украине, стали отличительным знаком в ходе предвыборной кампании Виктора Ющенко, которого активно и страстно, со всей силой своей харизмы поддерживала так же Юлия Тимошенко. Именно она обратилась с призывом к сторонникам выйти на улицы и площади в знак протеста против якобы чудовищных фальсификаций в ходе выборов.
Активнее всех акцию протеста поддержала интеллигенция западных областей Украины и студенчество из разных регионов. Основными претензиями, которые они предъявляли к кандидату в президенты Виктору Януковичу — это его криминальное прошлое, неспособность возглавляемого им правительства справиться с экономическим кризисом в стране и фальсификации на выборах.
Первоначальный митинг против фальсификации выборов во втором туре перерос в мирную революцию, потому что это не было стихийным выступлением, а хорошо спланированной акцией с оформленными конкретными требованиями — пересмотреть результаты выборов. Оранжевая революция была исключительно мирной. За весь революционный период не были произведены аресты, не было военных столкновений. Нет сведений, что кто-то из участников был ранен или убит.
Оранжевая революция подтвердила стремление народных масс не только требовать, но и добиваться от действующей власти соблюдения законности мирными способами. Однако, экономические и политические обещания, высказанные Ющенко в программе предвыборной кампании, не были реализованы той командой, которую он сформировал. Его деятельность была направлена на налаживание политических и экономических связей с ЕС и США в отличие от традиционных, сложившихся веками связей с Россией.
События отчетливо показывают, как опытные политтехнологи манипулируют сознанием народных масс и могут добиваться желаемых результатов.
То, что ставилось в упрек Виктору Януковичу в 2004 году — невыполнение законов в молодости, принадлежность к правительственным кругам, доведшим страну до экономического кризиса, не стало препятствием при проведении выборов президента в 2014 году. Не соблюдение Конституции, не участие в выборах значительной части Юго — Востока Украины позволило стать Президентом человеку, бывшему премьер — министром при бывшем президенте и не умевшему или не желавшему способствовать возрождению экономики страны.
Главной политической силой, которая поддерживала Ющенко, была коалиция «Сила народа» (в которой объединились блок Ющенко «Наша Украина» и Блок Юлии Тимошенко). Также договор о поддержке Ющенко подписала Социалистическая партия Украины.
В состав «Нашей Украины» входило около десятка партий национально-демократического направления, в том числе Народный Рух Украины, Украинская народная партия.
Ющенко поддержали, преимущественно, западные и центральные области Украины (включая Киев), в то время как Януковича — преимущественно, восточные и южные области.
Общественное мнение РФ находилось на стороне Виктора Януковича, западных стран — на стороне украинской оппозиции и Ющенко. Ряд государственных деятелей стран Европы выступали в качестве посредников между противоборствующими силами — наиболее активно участвовали президент Польши Квасьневский, комиссар Евросоюза (бывший генсек НАТО) Хавьер Солана, президент Литвы Валдас Адамкус, экс-президент Польши Лех Валенса.
Смена правительства Украины, произошедшая в результате Оранжевой революции, и связанная с этим переориентация внутреннего и внешнеполитического курса страны дали повод многим наблюдателям говорить о череде «цветных» революций, начавшейся со смены власти в Сербии и продолжившейся в Грузии и на Украине.
На Украине впервые рост ВВП (вместо падения в 1992–1999 годах) был достигнут во время правительства Ющенко и Тимошенко в 2000–2001 годах. На протяжении премьерства Януковича (2002–2004), экономика Украины характеризовалась высокими темпами роста, низким дефицитом бюджета, небольшой инфляцией и улучшающейся позицией платежного баланса. В 2001–2004 гг. темпы роста экономики составляли в среднем более 7 % в год. Реальный ежегодный прирост инвестиций превышал 7 %. Инфляция измерялась однозначными числами, а обменный курс гривны оставался стабильным. В первом квартале 2004 года темпы экономического роста Украины составили 10,8 %. За первые 4 месяца 2004 г. прирост ВВП составил 11,5 % по сравнению с аналогичным периодом 2003 года, в том числе прирост промышленного производства — 17,7 %. По этим показателям Украина лидировала в СНГ.
Однако промышленное оживление не привело к заметному росту благосостояния масс, так как основные прибыли шли небольшой группе олигархов.
По видимому, высокие показатели экономического роста Украины не давали покоя агрессивным силам, пытавшимся столкнуть Украину с Россией, и навязывали ей другие пути развития.
Начиная с осени 2003 года Кабмин Януковича взял курс на ускоренное вступление Украины в Единое экономическое пространство. Даже такой верный член команды Кучмы, как министр экономики и европейской интеграции В. Хорошковский подал в отставку 28 декабря 2003 года в качестве протеста против планов вступления в ЕЭП. Для национал-демократов тема ЕЭП была причиной постоянных протестов в парламенте Украины.
Тема вступления Украины в ЕЭП вызывала наибольшие дискуссии (на протяжении 2003–2004 годов), и наиболее острые противоречия в украинском обществе. Остроту проблемы демонстрирует, например, заглавие статьи на популярном сайте «Украинская правда» (21.4.2004): «ЕЭП: смерть Украины, кома или её новое рождение?»
Перед выборами 2004 года, 15 сентября 2004 года в Астане состоялась очередная встреча стран ЕЭП, включая готовящуюся к вступлению Украину. Подавляющее большинство патриотически настроенного общества считало, что вступление в ЕЭП (которое обещал Янукович в случае своей победы) будет равносильно уничтожению независимой Украины. Именно это подвигло миллионы людей на необычайную активность — они опасались утратить свою родину.
К протестам подталкивало, и обнищание большей части населения (это обнищание связывали с властью Кучмы, и особенно с премьер-министром В. Януковичем) — зарплаты, пенсии, стипендии на Украине-2004 были в несколько раз ниже, чем в России и Беларуси. До начала президентской кампании-2004 (то есть, на июнь 2004) стипендия студентов ВУЗов составляла 34 грн. (то есть 6 долларов США в месяц); средняя пенсия за 2004 год — 182 грн. (то есть 35 долларов); средняя зарплата за 2004 год — 590 грн.
Большая часть населения элементарно недоедала — в частности, минимальная пенсия в 2004 г. составляла 50 грн. (14 % общего прожиточного минимума), на конец 2008 г. — 498 грн; одевались преимущественно в секонд-хенде; практически на всех городских рынках можно было видеть беспризорных детей. Численность населения Украины за период 1992–2004 годов уменьшилась на 4 млн. человек; официально было признано, что на Украине имеет место эпидемия туберкулёза (эту болезнь называют «социальной», то есть это болезнь бедных и недоедающих). В то же время, народ запомнил, что в 2000 году (во время правительства Ющенко-Тимошенко) их социальное положение несколько улучшилось (хотя рост зарплат-пенсий был незначительным). В то же время пенсионная реформа Януковича, введённая с 1.1.2004 (которая была широко разрекламирована во второй половине 2003 года) реально дала для 80 % пенсионеров лишь 3 % добавки к пенсии (4.2 грн; то есть меньше доллара в месяц).
Премьер В. Янукович произвёл повышение пенсий за 40 дней до первого тура голосования (с 20.9.2004 была установлена единовременная доплата до пенсий на два месяца, с тем, чтобы все пенсии составляли не менее 285 грн., для многих это означало удвоение пенсии; однако дальнейшую выплату этих «надбавок к пенсии» не предусматривал госбюджет). С приходом КабМина Тимошенко-2004 эти доплаты до пенсий были включены в госбюджет и увеличены практически вдвое. Если в начале 2004 г. средняя пенсия составляла 180 грн., то на 1 января этого года она достигла 326,5 грн. Был принят закон о том, что минимальная пенсия должна быть на уровне минимального прожиточного минимума для неработающих пенсионеров. Эта сумма на 1 января 2005 составляла 332 грн.
Малый и средний бизнес развивался слабо из-за высоких налогов, рейдерских захватов, низкой покупательной способности населения. Помощь среднего бизнеса «Оранжевой революции» стала заметна лишь на второй-третий день Майдана — на Майдан стали приходить средние бизнесмены: передавали деньги; кто-то привёз машину картофеля или гречневой крупы и т. п.
Во всех слоях общества сложились протестные настроения: на протяжении 2000–2004 на Украине происходили непрерывные протестные акции (одной из причин их стало убийство журналиста Гонгадзе); в которых принимали участие сотни тысяч протестующих. Репрессии Кучмы против ряда предпринимателей подтолкнули к протестам даже часть крупных бизнесменов (П. Порошенко, Е. Червоненко).
