Вся Гора, возвышающаяся над миром и морем, буквально источена ходами, поддерживаемыми в порядке гномами… конусообразная, с плоской верхушкой, куда можно попасть по длинным спиральным коридорам, широкие тоннели, ведущие к пещерам и верхнему уровню, пронзающие гору до середины…
А сегодня вечером ожидается торжественный ужин в мою честь с участием глав всех семейств. В Большом зале, почти на самой вершине Горы, соберутся полторы сотни драконов, желающих взглянуть на меня.
… надо решить, какое именно семейство меня примет, "удочерит"…
… церемония наречения Имени…
К ужину вышитые на покрывале цветы обрели завершенную, полную жизни красоту.
Почти две сотни Хазид-хи бесцельно кружили по залу. По очень большому, увешанному алыми и желтыми флагами залу. Перед моим затуманенным взором мелькали нечеловеческие лица…
Золотоглазые Творцы, зеленоглазые Разрушители, черноглазые Воины, красноглазые Врачеватели, синеглазые Маги, кареглазые Хранители, сероглазые Плетельщики… бесконечное множество новых странных, но прекрасных существ. К счастью, они не особенно сильно интересовались мною, решая свои непонятные дела… я не вглядывалась в лица, но странное ощущение, будто меня окружает множество неживых масок, не проходило.
Драконы более привычны к истинному облику…
Вцепившись пальцами в белый с серыми прожилками камень центральной колонны, левой рукой нервно комкаю подол невзрачного платья. Вежливо киваю и тихо говорю:
- Да, благодарю вас,.. вы очень любезны,.. разумеется, я обдумаю ваше предложение… - уже в который раз..
Упорно не поднимая взгляд на мельтешение ярких красок, от которых болит голова, натягиваю вымученную улыбку. В левом висе тупо ноет, а ноги дрожат от слабости. Суета и шум оглушают.
Спина вдруг покрылась противным липким потом, в затылке резко стрельнуло болью. Это ощущение мне знакомо… чересчур хорошо. Чужой изучающий взгляд…
… Мерзкий и холодный, как большая болотная жаба. Чуть презрительный, жадно-собственнический, торжествующий… Он скрывался в толпе безобидных мотыльков, тщательно и осторожно выслеживая добычу, желая заполучить лучшее. Белесые водянистые глаза придирчиво выбирали жертву. Никто не догадался, что в толпе альрунских шалопаев скрывается один единственный опасный и безжалостный, жаждущий крови хищник.
А вот она - догадывалась… кожей ощущая взявшего след убийцу. Но что можно сделать, кому рассказать? И кто поверит сказкам юной принцессы?… она только надеялась, что ее минует участь жертвы и боялась, что пострадает кто-то другой. Как отвести угрозу от братьев, кузин, родителей, просто друзей?
Он жаждет крови?
Рок - беспощаден, он подталкивал ее мысли вперед, к одному страшному, смертельно опасному решению. Предощущение будущих бед и несчастий уж владело ею. Беспощадная предопределенность страшила…
Странное отрешенное спокойствие владело ею, когда однажды утром она прямо взглянула в бесцветные глаза своего убийцы…
Я вздрогнула. Что?! Нет, эти глаза с двойным вертикальным зрачком скорее имели оттенок чистейшего серебра.
- Вы устали, - спокойное утверждение вместо вопроса. - Позвольте… - дракон уверенно отцепил меня от колонны и повел к стене, где стояли мягкие скамьи. Не отрывая взгляда от каменных плит пола, я села и промолвила:
- Благодарю вас.
- Всегда к вашим услугам, Выбирающая.
- Что? - слабо удивилась я.
- Так именуют избирающего Семью.
- Но разве принадлежность определяется не при рождении? - меланхолично спросила я. В сущности, мне было все равно, но вежливость заставляла поддерживать разговор.
- Так был не всегда, и старый обычай сохранился… вы еще не избрали?
- Нет, - сознание начало медленно уплывать, и я с трудом сосредоточилась на собеседнике. - Кто вы? - это прозвучало почти жалобно.
- Ах, где мои манеры? - улыбнулся Хазид-хи. - Ралаан-ри, патриарх Расплетающих.
Он кивком изобразил поклон.- Быть может, вы изберете мою семью?
- Я подумаю об этом, благодарю вас, - и добавила неуверенно, - когда мне можно покинуть это место?
- Зал? - дракон удивленно вздернул брови. - В любое угодное вам время. Вас проводить?
- Да, я была бы чрезвычайно признательна… - самой мне вряд ли удастся найти дорогу назад.
- Дела, скорее всего, не позволят мне сопровождать вас, но, - он махнул рукой и перед нами появился еще один хазид-хи, - мой друг, Хетан-и, проводит вас…
Я мельком глянула вверх, принимая протянутую руку. Черноглазый… воин.
- Буду счастлив.
- Я с тобой еще не прощаюсь, Хетан…
Мы медленно шли по коридору.
- Вам нравится в Горе?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
- Да, нравится, но… - слишком много света и моря, не добавила я.
- Но? - вздернул тонкую бровь дракон.
- Ничего, - насколько можно твердо закончила я. Этого не объяснишь.
Дальше мы шли молча.
- Вот и ваши комнаты, - хазид-хи распахнул передо мной дверь, и в коридор хлынул поток солнечного света, окатив меня закатным пурпуром с ног до головы. Слепо моргая, я вошла внутрь.
- благодарю вас…
В эту ночь мне не снились кошмары.
Одна из больших нижних пещер наполнилась шумом крыльев и рычащими голосами. Драконы разговаривали.
- Что-то с этой принцессой не так, - озабоченно заметил черноглазый.
- Дети говорят, она кричит во сне, - добавил серебряный.
- Сидит целыми днями взаперти, в почти полной темноте, молчит и почти не ест. Да уж, вовсе не характерно это для нормальных людей, кто бы они ни были, - заключил золотоглазый.
- Очень запущенный случай, - качнул рогатой короной красноглазый хазид-хи, - надо на нее взглянуть! Не спорьте, - отмел он возражения, - теперь мы за нее отвечаем, и раз с ее бедой не справились люди, настала наша очередь…
Дни протекали незаметно, но не впустую. Не утруждая себя размышлениями о приличиях, я исследовала многочисленные сундуки в своем новом обиталище. Чего там только не было! Стопки и рулоны дорогих тканей, шитых золотыми и серебряными нитями: парча, бархат, шелк и кашемир… изящная посуда, инкрустированная драгоценными камнями, подобранная в сервизы с безупречным вкусом. Мотки проволоки и катушки лучших шелковых нитей для рукоделия, и просто наваленные россыпью камни.
Хазид-хи явно питали слабость к блеску граненых сокровищ, но в таких количествах я воспринимала их скорее как красивые, но бесполезные игрушки. Запустив обе руки в груду неграненых изумрудов, задумалась… Откуда у них столько камней? Легенды о подобных сокровищницах всегда ходили среди людей… Кому принадлежит оставленное здесь великолепие? Возможно, драконы просто таким образом хранят переизбыток сокровищ? Или не считают их такой уж ценностью?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
