— У вас есть кто-то на примете?
— Кларисса! Она там работает. Просто попрошу ее меня предупредить, когда эта девушка придет в библиотеку. Мне для этого только фотокарточка нужна.
— Хорошо, — сказал Согх и одним движением оторвал карточку от анкеты. — Надеюсь, все получится.
— Я тоже надеюсь! — выпалила я, выхватила из его пальцев фотокарточку и убежала, забыв извиниться, закрыть дверь и забрать испорченную анкету.
Я даже одеться забыла и к Клариссе бежала, отмораживая себе все. Если бы библиотека находилась хотя бы на другой стороне площади, я бы могла привлечь к себе ненужное внимание, но мне повезло. Здания стояли рядом.
— Иса! — встретила меня удивленная Кларисса.
— Как хорошо, что ты сегодня работаешь, — искренне выдохнула я.
Бесцеремонно затащив ее за один из книжных стеллажей на первом этаже, я серьезно произнесла:
— Нужна твоя помощь.
История о том, что я случайно узнала в одной из девушек подругу детства и теперь очень хотела ее отыскать, вышла на удивление складной. И, судя по растроганному виду Клариссы, достаточно убедительной.
— Так уж получилось по работе, — врала я, стараясь не обращать внимания на легкие покусывания совести. Кларисса была мне симпатична, но не до такой степени, чтобы я не могла ей соврать, — что я нашла ее старую анкету.
Вытянув из рукава рубашки фотокарточку, я вложила ее в теплую ладонь Клариссы.
— Узнала сразу, она почти не изменилась, только как ее найти, не знаю. Единственная надежда на тебя.
— Но как я…
— Она всегда любила читать. И если это действительно та, кого я ищу, она посещает библиотеку. Поэтому прошу, если увидишь ее, дай мне знать.
— Мне сказать ей, что ты ее ищешь?
— Не стоит. Я для начала хочу на нее посмотреть. Потому что, если это не та, кого я ищу, будет очень неловко. Ты понимаешь?
Кларисса мягко улыбнулась.
— Хорошо. Но если это правда она, с тебя обед.
Я верила, что план сработает, но даже подумать не могла, что все выйдет так легко. Это была скверная затея, и, если Кларисса узнает, как сильно я ей соврала, она никогда больше со мной не заговорит, но все прошло как нельзя лучше.
В приподнятом настроении я поспешила обратно в канцелярию и в дверях столкнулась с прозектором из морга городской стражи. Просто влетела в него, больно ударившись носом о его грудь, когда дверь, за ручку которой я только взялась, резко распахнулась.
— Ой! — Я отшатнулась, растирая нос, но… Кристоф — имя прозектора удалось вспомнить не сразу — схватил меня за плечи и втянул в здание канцелярии.
— Какая встреча, — произнес он, сияя улыбкой. — Вы неуловимы, Иса. Я второй день не могу застать вас на месте.
— Еще кто-то умер? — встревожилась я.
Моя реакция привела Кристофа в замешательство.
— Не-е-ет, — ответил он медленно. — Я всего лишь хотел пригласить вас на обед. Но когда зашел вчера, вас уже не было. Сегодня решил заглянуть пораньше… думал, мне снова не повезло, но, кажется, ошибся.
Одарив меня восхитительной улыбкой, он предложил:
— Пообедаем вместе? — Тон его, вид и то, как он очень решительно взял меня под руку, намекали, что отрицательного ответа от меня не ждут. Или не примут.
Мимо нас, зло зыркнув, прошла какая-то женщина, прижимая к груди папки.
Я посторонилась, освобождая путь к дверям, и все же попыталась отказаться.
— До обеда же еще… час?
— Не страшно. Я с удовольствием подожду, — сказал он, — в вашем кабинете.
Меня это совсем не устраивало. На обед у меня уже были планы, и они не включали в себя общение с подозрительным прозектором.
— Разве у вас нет сейчас никаких дел?
— Сегодня, так уж сложилось, у меня выходной.
Я не хотела ссориться с Кристофом, он еще мог оказаться полезным, но и жертвовать поездкой в возможное логово преступников ради сохранения хороших отношений тоже не собиралась. А отказывать вежливо не умела…
Спас меня хмурый Согх, выросший за спиной Кристофа неожиданно, но очень кстати.
— Скажите, госпожа Арден, почему я должен искать вас по всей канцелярии? — спросил он, вручая мне мое пальто. Кристофа он удостоил быстрым взглядом и легким кивком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Почему, — повторила я ехидно, — вы ищете меня по всей канцелярии, если я вас предупреждала, что ненадолго отлучусь?
Согх хотел что-то ответить. Возможно, даже что-то едкое, но о себе решил напомнить Кристоф, смекнувший, что прямо у него из рук пытаются увести жертву.
— Какие дела могут быть у градоправителя и некроманта?
— У городского некроманта, — сухо уточнил Согх, этим и ограничившись. Ничего объяснять он не стал и, как только я надела пальто, утянул за собой на улицу.
Вслед мне донеслось упрямое:
— Быть может, завтра?
Меня от его слов невольно передернуло, но Кристоф этого уже не увидел, я очень удачно подрезала градоправителя и первой выскочила из канцелярии.
— Что он хотел? — полюбопытствовал Согх. Особо заинтересованным он не выглядел.
— Проголодался, — предположила я с серьезным видом.
Мой ответ его удивил.
— Что?
— На обед пришел меня пригласить. Одному, наверное, спокойно не естся в необеденное время.
Градоправитель протянул задумчивое и непонятное «хм-м-м» — что было единственной его реакцией на мои слова.
— Благодарю за спасение, — искренне поблагодарила я и справедливо решила, что на этом разговор обо всяких подозрительных прозекторах можно и прекратить. — Что-то случилось?
Согх молча передал мне записку. На оторванном клочке какого-то бланка мелким убористым почерком было выведено несколько непонятных, но волнительных слов.
— Что значит «Они вернулись с прииска»?
— Лорд Джехон в городе, — негромко ответил он, вновь сжав мою руку чуть выше локтя.
Не знаю, откуда у него появилась эта привычка таскать меня за собой как упрямого преступника, но мне она не нравилась.
— Не надо, пожалуйста, меня хватать. Я сама пойду, — раздраженно попросила я, высвободившись из его пальцев.
Странно на меня посмотрев, Согх растерянно извинился и жестом предложил мне идти первой.
Карета нам не понадобилась. Контора Джехона-Брукса располагалась в десяти минутах ходьбы от канцелярии. На одной из промышленных улиц центра.
Остановились мы перед двухэтажным зданием старой постройки, с арочными окнами и балюстрадой, от которых отказались в более современных строениях. Я ринулась было к дверям, но была жестко остановлена за шкирку.
— Не торопитесь, — велел он.
— Можно же было словами, — проворчала я, поправляя пальто.
— Вы пришли со мной из любопытства, — инструктировал меня Согх, вглядываясь в светящиеся окна первого этажа. Даже сегодня, в солнечный и ясный день, там горел свет, — так как недавно приехали и еще знакомитесь с городом. Постарайтесь быть дружелюбной и…
Он покосился на меня с сомнением, тяжело вздохнул и все же сказал:
— И безобидной.
— Я дружелюбна и безобидна, — кивнула послушно.
— Тогда, быть может, прекратите хмуриться?
Я попыталась. Расслабила лицо, закрыла глаза и два раза глубоко вдохнула и длинно выдохнула.
— Ну как? — спросила осторожно, монотонно повторяя про себя, что я должна быть дружелюбной и безобидной. Настолько милой, чтобы им не захотелось убить меня на месте.
Милой… Я уже чувствовала неприятный запашок надвигающихся проблем.
Согх критически меня осмотрел, остался не очень доволен моими стараниями, но кивнул.
— Пойдет.
Я осмелилась на робкую улыбку и невольно затаила дыхание, когда мне на нос, быстро растаяв, приземлилась первая снежинка. Мы не сговариваясь посмотрели вверх, на голубое небо.
— Кажется, снег… начинается, — прошептала я, поймав на ладонь еще две снежинки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Идем, — велел Согх.
Догнала его я уже в дверях.
— Послушайте, а это можно считать добрым знаком, как думаете?
— Я не стал бы на это рассчитывать.
Я могла быть мрачной, нелюдимой и неприятной. Но большим пессимистом из нас двоих определенно был он.
