Все эти размышления крутились в голове, сменяя друг друга, будто в калейдоскопе. Не удивительно, что уснула я очень поздно, сон мой был беспокойным, а снилась всякая чушь: от летающих кораблей с чёрными парусами, до Эрика, страстно целующего Хелли.
Утро началось внезапно — со смеха Эвенара и громких шагов по палубе. Нехотя посмотрев на часы, стрелки которых показывали половину девятого, я мгновенно подскочила с кровати. До назначенного часа оставалось каких-то полчаса, и на посторонние мысли просто не осталось времени. Я с немыслимой скоростью привела себя в порядок, наскоро позавтракала и перенеслась в столицу.
Следовало ещё как-то найти тот самый центральный фонтан — с этой спешкой даже не подумала спросить о его местонахождении у Эви. Пришлось поплутать по извилистым дорожкам. Думаю, я бы могла и вовсе заблудиться в этом царстве зелени, но мне навстречу очень кстати попался садовник. Он-то и пояснил, куда идти, вот только на встречу я всё равно опоздала.
Когда, наконец, вышла к поистине огромному круглому фонтану, меня уже ждали. И пусть я даже примерно не представляла, как выглядит нужный нам водный маг, но стоящий у самой чаши высокий темноволосый мужчина был тут единственным кандидатом.
— Простите, — выдала я, подходя ближе. — Вы господин Эль Харпер?
Он обернулся, смерил меня любопытным взглядом и только потом ответил.
— Именно так. А вы, как я понимаю, Анна.
— Да, — улыбнулась я. — Извините за опоздание. Я просто не сразу нашла фонтан.
— Ничего. Я тоже в первое время часто здесь терялся.
Эль оказался довольно симпатичным чуть смугловатым брюнетом с ярко-синими глазами и удивительно красивой улыбкой. Он как-то сразу располагал к себе, а его обаяние и харизма не оставляли окружающим шанса остаться равнодушными. Выглядел он лет на двадцать восемь — тридцать, а одет был в простой тёмный костюм, какие в этой стране носили обеспеченные деловые мужчины, не имеющие титула.
В Карилии существовала странная цветовая градация мужской одежды: беднота и простолюдины носили тёмные вещи, аристократы — светло-серые и бежевые, а белый полагался исключительно представителям королевской семьи. Нет, за несоблюдение сего правила никого не наказывали и в тюрьму посадить не могли. Но тем не менее, это являлось самой настоящей традицией.
— Если вы готовы, можем перемещаться на корабль, — сказала новому знакомому.
— Эрикнар просил его дождаться, — ответил Эль. — Он уже где-то на территории дворца. Будет здесь с минуты на минуту.
— Конечно, — не стала возражать я.
И в целом на упоминание Эрикнара отреагировала совершенно спокойно… если не считать, как резко и сильно при этом сжалось моё сердце. Ну что за глупый орган?! Нельзя же так! Но оно трепетало, а на душе от слов об Эрике стало немного спокойнее. Ведь если он идёт сюда, значит, с ним всё хорошо.
Эрикнар появился довольно скоро. Шёл к нам быстро, и выглядел чуть бледнее, чем обычно. Но в целом ничего в его виде не намекало на сложную ночь.
— Доброе утро, — поприветствовал он нас. — Простите за задержу. Можем перемещаться.
И всё это было сказано предельно сдержано и официально. На меня же Эрик взглянул лишь мельком, да и то совершенно равнодушно. А я в очередной раз ощутила себя настоящей клинической дурой. Переживала за него, прокручивала в голове его фразы, вспоминала полное нежности прикосновение к лицу… Наивная.
Не став ничего отвечать, я протянула Элю раскрытую ладонь, другой рукой обхватила запястье Эрика и, прикрыв глаза, перенесла нас троих на палубу.
— Бриг, — проговорил водный маг, с открытым восторгом оглядывая корабль. — Двухмачтовый. Явно сайлирской постройки. Но сейчас такие уже не встретишь. Его, видимо, создавали по старинным чертежам.
О том, что это именно бриг, меня несколько дней назад просветил дед Жером. Он же рассказал о других видах парусных судов, а также попытался объяснить, как правильно называются некоторые его части. Нет, все названия многочисленных рей я не запомнила, но фок-мачту от грот-мачты отличить могла, а ещё узнала, что перила по периметру борта — это фальшборт. Вот только Эль явно знал о кораблях гораздо больше.
— Куда именно нужно его отбуксировать? — спросил маг.
— В личный док лорда Мадели, — ответил Эрик, глядя куда-то в сторону пустынного берега. — Справишься?
— Конечно, — отозвался тот и залихватски взъерошил пятернёй свои тщательно уложенные волосы. — А ты, друг, лучше отправляйся спать. Смотреть на тебя страшно. Опять полночи преступников ловил?
— Не важно, — отозвался Эрик. — Потом отдохну. Сейчас необходимо довести корабль в док и сдать работникам деда.
— Иди, — настоятельно повторил Эль. — На подготовку и путь уйдёт не меньше двух часов. И ты сейчас будешь только мешать. Кстати, Эрки, в отличие от тебя, покорно отправился отсыпаться, я его по пути в сад встретил. И судя по его виду, вы вместе с ним трюмы разгружали.
— Эль, отстань, — отмахнулся Эрикнар, раздражённо взглянув на водника. — Я сам решу, когда мне спать.
— Ладно, как скажешь. Тогда, если вы не против, я начну уже делать то, ради чего меня сюда пригласили, — сказала Эль и, отвесив короткий поклон, направился к носовой части корабля.
Я проводила его взглядом и всё же решилась обратиться к Эрику. Мне очень кстати вспомнилось вчерашнее собрание…
— А если он поставит здесь метку, по которой твой отец отправил магов и полицию? — спросила я.
— Он этого не сделает, — отрицательно качнул головой Эрик. — Только не Эль. Для подобного он слишком благородный. И к полиции не имеет никакого отношения. А если тебе от этого станет легче — с моим отцом у него тоже крайне напряжённые отношения.
— Ясно, — отозвалась я.
Хотела съязвить, что у его папеньки, наверное, мало с кем вообще получается нормально общаться, но передумала. Эрик на самом деле выглядел уставшим и словно выжатым. Прав Эль, ему бы поспать. Но этот упрямец никого слушать не пожелал. Будто без его контроля ничего не получится.
Тем временем наш водный маг обошёл корабль по периметру, вернулся к нам и… стянул пиджак.
— Анна, мне придётся прыгнуть в воду, — сказал он. — А плавать в одежде не особенно удобно. Потому, дабы не смущать вас, попрошу покинуть палубу… хотя бы на пару минут.
— Я отвернусь, — ответила улыбнувшись. — Поверьте, Эль, меня не так просто смутить. А подсматривать не стану.
— Как вам будет угодно, — ответил он и принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.
Мне пришлось отвернуться. Я даже отошла на несколько шагов в сторону, опустила ладони на тёплую гладкую поверхность фальшборта и вдохнула полной грудью утренний морской воздух. Красиво здесь всё-таки и спокойно. Только тишина, плеск волн, крик чаек… и свобода.
— Тебе нравится море, — утвердительно проговорил остановившийся рядом Эрик. — Я ещё на Земле это заметил.
— Да, — проговорила с улыбкой. И зачем-то добавила, вспомнив подругу: — А вот Ирка всегда потешалась над этой моей любовью.
Эрик в ответ промолчал. И тогда я спросила:
— Что стало с ней, после того, как меня затянуло в портал. Ты знаешь?
— Пришла в себя, — равнодушным тоном ответил он. — Я перенёс её в лагерь. Остальным пришлось подправить память. Теперь они все уверены, что после звонка домой, ты спешно уехала.
— Ясно, — проговорила, продолжая смотреть на море. — А что думают мои родители? Даже представить страшно.
— Скорее всего, официально ты числишься пропавшей без вести, — предположил Эрикнар.
Да уж… Но это, наверное, всё же лучше, чем считаться мёртвой. Так у родителей ещё остаётся надежда, что когда-нибудь я вернусь. А значит, у меня нет права их разочаровать. Придётся сделать всё возможное и невозможное, но всё же добиться открытия межмирового портала на Землю.
— Как твоя мама? — спросила я, вспомнив о вчерашнем происшествии.
