старой гостиной, выложенную искусным мастером под личным контролем Лаврентия.
В задумчивости водя пальцем по панораме сражения, я считал его действующих лиц. Полководцев, офицеров разного ранга, солдат и коней – невредимых, раненых и убитых – всех было поровну с каждой стороны. Крысы и вороны также исчислялись в равных пропорциях. Хоть на самых маленьких персонажах мозаики не было ленточек или попонок, указывающих на принадлежность к той или иной армии, их разделяла глубокая черная яма, разверстая под передними ногами вздыбленных коней предводителей воинств.
Что хотел сказать миру Лаврентий или сам художник посредством вымышленной симметричной баталии, где по нетрудным подсчетам не побеждает и не проигрывает ни одна из противоборствующих сторон? Подразумевал ли он извечную борьбу добра и зла? Или взял полегче – изобразил противостояние вампиров и охотников? Какую смысловую нагрузку несут вороны и крысы? Зачем их так много, в количестве пятидесяти восьми и семидесяти шести экземпляров живыми и павшими?
Если мозаика представляет собой карту сокровища, как изображен на ней клад? Его обозначает вездесущая кровь, ибо нет ничего ценнее для вампира. Куда она течет? В яму! Вниз, в непроглядную черноту! Означает ли это, что драгоценный сундук закопан в подвале под самой мозаикой или соседствующим с ней камином?
Пока я разгадывал головоломку, за мной следил четвероногий пристав, разлегшийся на обитой шелком кушетке. Лиза баловала мохнатого любимца. Кампаю разрешалось все то, что было настрого запрещено мне: топтать газоны, пачкать мебель и ковры, пугать грифона, повадившегося по утрам принимать песчаные ванны в Саду Камней… Попытка поселить мастифа в будке на улице провалилась с треском. Пес не желал оставаться один. Видимо, злобная предыдущая хозяйка держала его на цепи или в тесной клетке.
Мне нравилось воспитывать и развлекать мастифа. Для меня была в новинку дружба с собакой. В человеческую бытность я держал полсотни борзых, гончих и легавых на конюшне, но так тесно, как современные хозяева, не общался ни с одной из них. Бывало, загляну к ним во двор, поглажу одну собаченцию, потреплю по холке другую, осмотрю щенков и возьму на заметку – кто из шерстяных комочков пойдет на продажу, кого я подарю приятелю или соседу, а кого оставлю на развод.
Кампай открыл для меня новый мир. Я учил его послушанию, а он втягивал меня в веселые шалости. Срывая с меня маску солидного господина, пес напоминал мне, что я по большому счету, такой же, как он, прирученный хищник, что мне тоже хочется на минуточку вырваться на свободу, погоняться за кем-нибудь, слушая залихватские напевы ветра в ушах…
Эхо старой гостиной размножило жалобный, почти человеческий стон. Сбившись с математических манипуляций над крысами, воронами и кровавыми ручейками, я оглянулся.
Кампай задремал на кушетке, успокоенный моим долгим пребыванием на одном месте. Ему снился кошмар. Он стонал, скулил, вздыхал, шевелил усами и носом, подергивал кончиком хвоста, поджимая лапы. Вдруг страшно взвизгнул, соскочил на пол и, подбежав, прислонился ко мне дрожащим теплым боком.
– Не бойся, друг, – я погладил его по спине и почесал за ухом. – Все позади. Мне тоже порой видятся неприятные сны.
Кампай обиженно залаял на кушетку.
– Непорядок, Тихон Игнатьевич, – предупредил он.
– Хочешь половить утенка в бассейне? – я взял его любимую игрушку с пищалкой и покрякал ею.
– Вы меня как будто не слышите! Повторяю, там большой непорядок! – пес продолжил лаять, не замечая резинового утенка в моей руке.
Откуда ни возьмись по старой гостиной прокатился холодный вихрь. Я прозяб до костей от нерадостных догадок. Утенок с тонким писком шлепнулся на пол. Я оскалился и зарычал, подбадривая пятившегося Кампая.
Поганец Лаврушка! Вот кто ночами шастает по лестнице, кряхтит и стонет мне назло! Негодяй скончался здесь и не обрел за свои грехи мирного упокоения”.
– Чего мне бояться тебя, мерзавец? – прошипел я. – Ты сдох в мучениях и обратился в прах. А я живу, и буду жить еще до-олго… Пшел вон, злодей! Чтоб духу твоего ненавистного не было в моих владениях. Убирайся в ад!
Холодок развеялся. Кампай успокоился. От сердца отлегло.
Глава 28. Пантера
– Тиша! Ты не спишь? – Лиза вернулась раньше, чем обычно. – Ты где?
– В старинной комнате, голубушка! – криком ответил я.
– Ужасный день, – стуча каблуками пестрых лакированных туфель, Лиза пронеслась по гостиной и плюхнулась на кушетку. На ней была желтая блуза и короткая плиссированная юбка – желтая в красных цветах.
От Лизы пахло слезами и Семеном Верховцевым. Ничего удивительного. Познакомившись с Семеном, девушки сперва дико хохочут, прыгая с ним по волнам на гидроцикле, а затем рыдают. Несколько дней подряд они бьются в истерике, и ни фитнес, ни шоппинг, ни еще какой-нибудь шмякинг не могут привести их в чувство.
Кампай предупредил хозяйку о призрачной опасности, ткнул ее носом в бедро, сдвигая с кушетки. Лиза подумала, что пес требует внимания, и принялась его усердно гладить и почесывать.
– Тебя обидел Верховцев? – я сел рядом с ней.
– Меня чуть не съели! – Лиза имитировала храбрость, старалась не расплакаться вновь. – Сначала – вампирша, а потом – огромная черная кошка! Я говорю, отвратительный день! Хуже некуда!
– Все позади. Успокойся. Со мной ты в безопасности, – я взял девушку за руки.
Ее сердце билось учащенно.
– Не думаю, – увидев мои клыки, Лиза поняла, что может быть и хуже. – Ты голоден?
Она встрепенулась пойманной птичкой.
– Ни в коей мере, – я не стал отпускать ее. Убежит. Позовет на помощь. – Явление, которое ты видишь, вызвано беспокойством за тебя, – продолжил я мягко и успокоительно. – Ты напугала меня странным предисловием. Вампирша… Кошка… Нельзя ли рассказать подробнее обо всем по порядку?
– Мне страшно вспоминать.
– Ничего не бойся, – обняв Лизу, я коснулся губами ее шеи. – Я тебя не укушу. Обещаю. Да и Кампай не позволит.
Девушка рассмеялась. Пес положил лапу ей на колено.
– Видишь, сколько у тебя защитников, – я отпустил Лизу, но она не отпустила меня. Ей понравилось держать меня за руку. Это ее успокаивало.
