Спасибо, я совсем ненадолго. Еду в Дубовский Посад, к купцам. Хочу предложить вложиться финансами в строительство железной дороги между Царицыным и Калачом. Соединить Волгу и Дон. Дело, конечно, тяжкое. Купец нынче денюжку с большой неохотой отдает… Я и сам готов вложить двадцать тысяч личных сбережений.
– А в Дубовском Посаде купцы богатые?
– Чрезвычайно. Представьте, у Петра Чагина полторы сотни только тягловых лошадок, около двух сотен повозок, торгует по всей Саратовской и Астраханской губернии. К Чагину даже губернатор на именины заглядывал… Но, к сожалению, волжские купцы с опаской относятся к новшествам… хотите знать мое мнение?
– Да, хочу.
– Я считаю, господин Никитин, будущее России – за индустриализацией и за развитой сетью железных дорог. Чем быстрее и безопаснее товар доставляется, тем сильнее товарооборот, крепче экономика. А там кто знает, может со временем даже обычные люди будут путешествовать по железной дороге…
– Полностью с вами согласен.
Гость задумался:
– Вы наверное слышали, у меня в Царицыне, на Сарепте, горчичный завод. Не хочу хвалиться – самый известный в России. Только мой личный ежегодный доход – не менее восемнадцати тысяч. Казалось бы, что еще нужно, верно?
Я пожал плечами. Доход и вправду фантастический.
Аксаков улыбнулся:
– Но ведь и вы, взяв в руки поместье, не стали сибаритом. Не ведете жизнь тюленя, которому крепостные и так принесут подать. Вы и я – из тех, кто хочет блага не только для себя, но и для окружающих, для России…Знаете, я ежемесячно отчисляю с прибыли пять процентов на военные расходы, и с большой тревогой ожидаю грядущей войны с турками. Их союзники – англичане. Английские корабли быстроходны и более маневренны. Сейчас в Англии как грибы растут оружейные заводы, к сожалению, мы сильно отстали в военном производстве. Даже если строить и поднимать заводы, где взять столько рабочих? Думаю, рано или поздно придем к тому, что нужно будет отменять крепостничество, отпускать мужика в город…
Я кивнул. Аксаков и вправду далеко неглупый.
Собеседник вздохнул:
– Посмотрите вокруг. Хоть на наш замечательный край. Здесь же можно сделать настоящую житницу Юга. Солнце, вода, пойменные леса… еще два года назад я предлагал в Министерстве проект обводнения. Каналы, заливные поля… но разве пробьешь эту толстую бюрократическую стену…
– Я бы предложил использовать ветряки.
– Ветряки? Вроде мельниц?
– Использовать энергию ветра для подъема воды. Закачивать воду в емкости и с помощью труб изготовить дождевальные установки для полива полей. Возможно даже сделать капельный полив.
– Что это?
– Вода сначала закачивается в большие емкости, затем под давлением сочится по тонким шлангам к корням растений. Буквально по капельке. Расход воды сокращается в 4-5 раз, но корневая система получает свою подпитку, к тому же меньше сорняков. Да и наемной силы для полива практически не требуется.
– Гениальная идея… и с ветряками, и с капельным поливом. Знаете, Андрей Иванович, вы создаете впечатление образованного и изобретательного человека. Думаю, мы еще обязательно вернемся к вашему проекту. Прошу, сделайте подробное описание этих технологий…я обязательно хочу познакомить вас с губернатором Кожевниковым. А сейчас извините, вынужден откланяться…
Технологию капельного полива я изучил, когда еще сидел на зоне. Именно так зеки поливали овощи в местных теплицах. Это действительно помогало экономить воду, но имелся небольшой недостаток – тонкие трубки на выходе периодически приходилось чистить. Правда, были установлены еще маломощные насосы, но насос можно заменить резервуаром, поднятым на достаточную высоту. Что поделать – электричества здесь нет…
Как только Аксаков уехал, я почему-то подумал, что этот интересный господин наверняка еще сыграет важную роль в моей судьбе. Черт возьми, вот он, настоящий патриот. Сам построил бизнес, но не сидит на жопе, не прожигает жизнь, а пытается реально улучшить экономику в стране, даже вкладывает личные деньги в развитие железных дорог, отчисляет на военную сферу. Как Аксаков все же далек от российских олигархов из двадцать первого века, присосавшихся к нефте и газу…
Инженер Ковалевский подошел и тихо спросил:
– Конечно я могу ошибаться, это случайно не господин Аксаков приезжал?
– Да. Кирилл Аксаков.
– Удивительный человек. Во время Русско-Турецкой войны, в Балканской кампании, потерял часть ступни, но это его не сломило. В Петербурге Аксакову восстановили ступню, вставив металлический протез. Он вернулся в Царицын и открыл небольшой горчичный заводик. За двадцать лет настолько расширил производство, что его завод сейчас один из лучших, горчичное масло возят даже в Москву и Петербург… Я слышал, у Аксакова работает полторы тысячи рабочих.
– Семен Ильич, когда мы выпустим первую партию кирпича?
– Уже послезавтра начнем…
В субботу Прохор с Герасимом собирались на рынок в Алексеево. Я решил сам поехать, оставив Прохора в усадьбе, подбивать бухгалтерию. К тому же я надумал сегодня прикупить охотничье ружьишко. Когда уже собрались отправляться, окликнул Аглаю:
– Поедешь с нами на рынок?
– Поеду, барин.
Я захватил девушку, чтобы она слегка развеялась. Аглая еще не оправилась после гибели жениха. Пока ехали, почти половину дороги молчали. Только Герасим весело подгонял лошадок и что-то бухтел под нос. Я уже привык, что он иногда сам с собой разговаривал.
– Андрей Иванович, расскажите, вам понравилось на балу в Тимофеево?– неожиданно поинтересовалась Аглая
– Не совсем. Я ездил в город, чтобы инженера найти.
– А дочь городничего красивая?
– Аглая, ты в тысячу раз лучше.
Девушка улыбнулась. Я совсем не лукавил. Дочь городничего – сухая селедка с пресным лицом. Если Аглаю приодеть, на балу весь мужской пол шеи бы вывернул.
– Хочешь, поедем вместе на следующий бал?
– Вы шутите … я же простая девка, а там светское общество…
– Общество упырей и паразитов. Ты красивая, работящая, воспитанная…
Хотел сказать: идеальная жена, но не стал бередить Аглаю грустными воспоминаниями.
– Я вот как на духу скажу – у тебя все блюда просто волшебные. Вкуснотища – пальчики оближешь.
– Меня тетушка учила, она раньше у помещицы Маниловой стряпала. Говорила: авось пригодится в жизни – вот и пригодилось… только прошу, Андрей Иванович, не прогоняйте меня из усадьбы…
– Да что у тебя на уме? Никогда я не прогоню тебя…
– Прохор Петрович говорит, вы в последнее время недовольный ходите.
– Не обращай внимание, такое всегда бывает, когда запускаешь новое дело. Это как корабль, который плывет по незнакомому маршруту и пока еще не знает подводных рифов…
– Андрей Иванович, расскажите про Петербург. Правда там дома высоченные, выше Поповской мельницы, город
