Рок наклонился поближе к Мие и прошептал:
– Умные плохие парни всегда косят под порядочных аристократов. Какая породистая курочка клюнет на общипанного петуха…
Затем откинулся на диван, подмигнул и задиристо продолжил:
– А глядя на тебя, никогда бы не подумал, что ты ударилась о скалу.
– Да ну тебя, Рок, – рассмеялась Мия.
– Я так с тобой разоткровенничался, ты просто обязана ответить мне тем же. Выкладывай, что на самом деле произошло с твоим некогда прекрасным лицом.
Девушка засмеялась и начала во всех подробностях рассказывать историю своей неудачной прогулки. Рок вставлял шутки и колкие комментарии. За веселой беседой время пролетело незаметно.
После приземления в боксе раздался мелодичный сигнал, и приятный женский голос оповестил о посадке. Мия взяла Рока под руку, и они пошли к выходу.
Площадь перед главной башней Хранителей была значительно больше остальных, как и сама башня. Помимо привычной средневековой постройки в виде высокой крепости, основное здание было дополнено большим количеством современных пристроек.
Опасения Мии подтвердились. На площади было много планолетов и людей. Один за другим приземлялись массивные аппараты, из которых высыпали сотни военных. Для высокопоставленных гостей не выделялось отдельной посадочной полосы, поэтому посетители соревнований независимо от ранга высаживались здесь и шли общим маршрутом до арены.
Девушка растерялась и остановилась. Вдруг странные вспышки привлекли ее внимание. Мия сразу вспомнила, что подобную иллюминацию она наблюдала, когда давала интервью после победы над эпидемией. Это были вспышки фотокамер. Оказалось, что среди Хранителей на площади находились представители прессы. Поскольку сюда пускали журналистов только самых авторитетных изданий, они вели себя скромно и ненавязчиво. Но появление Мии под руку с красавчиком Роком и следами побоев на лице не смогло оставить равнодушными даже самых сдержанных представителей СМИ.
Понимая, чем вызван такой ажиотаж, девушка смутилась и захотела, как можно скорее скрыться в толпе от назойливых фотокамер.
– Пожалуйста, пойдем отсюда скорее, – сказала Мия и умоляюще посмотрела на спутника.
Площадь заискрилась от вспышек. Рок кивнул и повел ее в здание.
К великому облегчению девушки в помещении журналистов не оказалось. Она облегченно вздохнула и, облокачиваясь на руку Рока, похромала вперед. Организаторы мероприятия позаботились о том, чтобы гости не заблудились в витиеватых коридорах башни. На полу ярко сияли голубые указатели в виде стрелок с пояснительными надписями. По ним молодые люди и пошли.
– Интересно, кого в завтрашних газетах обвинят в твоем избиении, меня или Кима? – весело начал рассуждать Рок.
– Давай не будем об этом, ты не представляешь, как ужасно я себя чувствую, – попросила Мия.
Рок понимающе кивнул и замолчал. Дорога до арены заняла много времени. В коридорах было многолюдно, поэтому посетители продвигались очень медленно. Не получилось и быстро подняться на нужный этаж. Подойдя к лифтам, молодые люди наткнулись на большую очередь. Не желая становиться частью этого столпотворения, Мия уговорила Рока подняться по лестнице. И пожалела об этом. Им пришлось преодолеть десять этажей и один длинный коридор, соединяющий основной корпус со зданием арены. К концу пути нога болела нестерпимо. Увидев перед собой заветную дверь, ведущую на трибуны, Мия отошла в сторонку и села.
– Устала? – заботливо поинтересовался Рок.
– Немного, – соврала девушка.
Помимо вывиха у нее болела добрая половина тела. После неудачной прогулки по скалам ее изводила боль в мышцах ног, пресса, поясницы и рук. А подъем по лестнице усугубил ситуацию. Мия так устала и намучилась, что с трудом держалась на дрожащих ногах.
Немного передохнув, девушка достала из кармана коннектор и связалась с Ланом.
– Привет, я у входа, – кратко сообщила она.
– Отлично, мы сейчас за тобой придем, – ответил молодой человек и сбросил соединение.
– Кто это мы? – заинтересовался Рок.
– Надеюсь, он имел в виду Узу, – сказала Мия.
– Кто это? – хитро спросил молодой человек.
– Моя подруга, – уклончиво ответила девушка.
– Откуда у тебя подруга за стеной? – удивился Хранитель.
– Ее депортировали совсем недавно… – начала Мия, но заметила в толпе Лана и отвлеклась.
Девушка начала махать другу, и тот достаточно быстро ее заметил. Рок с любопытством смотрел в сторону коллеги, высматривая загадочную спутницу.
Надежды Мии оправдались, под руку с Ланом шла великолепная Уза. Она выглядела настолько шикарно, что подруга не сразу ее узнала. Девушка сияла, пропала привычная тоска в глазах, бледность лица сменилась аппетитным румянцем, красавица источала счастье и любовь. Эти приятные перемены дополнял роскошный наряд и прекрасные манеры. Уза шла под руку с Ланом, а остальные мужчины, онемев от восторга, расступались перед парой.
Мия посмотрела на Рока. Молодой человек стоял с приоткрытым ртом и огромными глазами смотрел на плывущую рядом с Ланом богиню. Забыв про все приличия, этот прожженный ловелас смотрел на Узу так, словно впервые видел женщину. Мия засмеялась и, оставив остолбеневшего спутника, пошла навстречу к друзьям.
– Уза, как я соскучилась, – вскрикнула Мия и бросилась на шею к подруге.
Красавица просияла в ответ и крепко обняла девушку.
– Привет, Мия, – сказал Лан и, оставив девушек обниматься, подошел к Року.
Молодой человек все еще не мог прийти в себя от встречи с Узой. Он, не сводя глаз с красавицы, машинально протянул руку коллеге и поздоровался:
– Привет.
Лан улыбнулся и поинтересовался, на какие места у Рока зарезервированы билеты. Молодой человек наконец оторвал глаза от Узы и начал объяснять.
Когда девушки присоединились к своим спутникам, Рок сообщил, что вынужден их покинуть, поскольку у него билеты на совершенно другие места. Мия горячо поблагодарила Хранителя за помощь и последовала за друзьями на арену. А Рок с завистью смотрел, как уходит Лан, ведя под руку двух самых прекрасных девушек, которых ему доводилось встречать.
Попав на территорию арены, Лан повел девушек к зарезервированным местам. Было шумно и людно. Молодые люди осторожно пробирались сквозь толпу. Мия настолько растерялась, что, не замечая ничего вокруг, сосредоточенно смотрела то под ноги, то на Лана. Только когда какими– то загадочными путями молодой человек завел их в тихое просторное помещение, она смогла расслабиться и осмотреться.
Хранитель привел девушек в роскошную лоджию, передняя стенка которой от потолка до пола была выполнена из стекла. Отделка помещения показалась Мие чересчур помпезной. Стены были украшены модулями из темного дерева, перед смотровым стеклом полукругом располагался просторный, отделанный бархатом диван, перед которым располагался небольшой стол. Девушку поразило большое количество экранов, которыми были увешаны боковые стены комнаты.
Озираясь по сторонам, она увидела, что и Уза пребывает в некотором недоумении.
– Располагайтесь, здесь мы будем наблюдать за происходящим, – с улыбкой ответил Лан.
– Я немного не так представляла себе наши зрительские места, – удивленно проговорила Мия.
– Это специальное ложе, в таких апартаментах соревнования смотрят высокопоставленные персоны или очень богатые люди, – ответил молодой человек.
– Тогда что мы здесь делаем? – недоверчиво спросила девушка.
– Ким – победитель прошлогодних соревнований, поэтому он имеет право бесплатно распоряжаться одним из таких балконов? – пояснил Лан.
– Удивительно, такое достижение, а он упоминал об этом только вскользь, – задумчиво проговорила подруга.
– Ничего удивительного. Эта победа ничего, кроме насмешек, ему не принесла, – грустно сказал Хранитель.
Уза и Мия удивленно воззрились на молодого человека.
– Потому что Ким не умеет манипулировать равновесным слиянием, а значит, не может претендовать на пост Верховного Хранителя.
– Ну и что? – недоумевала Мия.
– А то, что Вилар в прошлом году был автоматически перевыбран на следующий срок. Пресса подняла шумиху, мол, они с Кимом сговорились. Подняли вопрос о том, чтобы не допускать до финального состязания Хранителей, не способных к манипулированию. Были долгие разбирательства, но в итоге решили оставить все как есть, в надежде, что подобных инцидентов не повториться. Не представляю, как взбунтуется общественность, если и в этом году твой брат победит, – ответил Лан и невесело ухмыльнулся.
– Зачем же тогда Ким участвует? – удивилась девушка.
– Да кто ж его знает. Думаю, дело в амбициях и нежелании уступать давлению. К тому же победа в соревнованиях поднимает авторитет всей базы, к которой прикреплен Хранитель. Благодаря Киму, северная база очень поднялась в глазах остальных. Многие годы никто про нее не вспоминал, считая слабым звеном миротворческого квартета.
