— Ну… может кто и проверял, да только не вернулся.
— Ой, давайте дальше пойдем, не надо во всякие старинненькие развалинки ходить, с этого всегда всякие ужастички начинаются.
— Развалины развалинами, а идти по заросшей дороге всяко лучше, чем напрямик через лес. Тем более нам по пути. За мной, — скомандовал Василий.
— Ты такой смелый! — попыталась повиснуть на нем Ло, но Вася ловко ушел в сторону, и та чуть не поцеловалась с землей.
— Вот всегда так в страшненьких сказочках бывает, — заныл Лариэль.
— Нэгров нэт, нэ боись, — успокоил его Карнагири, хлопком по спине, от чего Лариэль чуть не повторил маневр Ло.
— Каких негров? — хмыкнул Василий.
— Так называют тэх, кто пэрвыми в байках дохнэт. Тэрмин такой, — важно пояснил Карнагири, подняв указательный палец.
— Понятно, — кивнул Василий, подумав о том, что в Аруг явно призывали героев из соотечественников.
По дороге идти оказалось куда проще. За час отряд отмахал столько же, сколько с начала пути. А может и больше. Единственное, что расстраивало Василия — полное отсутствие дичи. Даже то, что Карнагири стал в разы тише, а Ло забыла о взваленной на себя миссии по спасению живности, не сказалось на частоте появления фауны. Дошло до того, что Василий вернул метательный нож в перевязь-разгрузку, заменив его камнями, которыми принялся жонглировать на ходу.
Впрочем, продолжительной тренировки у него не получилось. Стоило миновать пару склонившихся деревьев, ветками, словно шторами, перекрывших дорогу, как отряд вышел на огромную поляну. Центр занимала обвалившаяся башня, от которой осталось полтора этажа, обрамлением ей служили разрушенные стены, перед которыми торчали остатки печей.
— Хм, похоже мы нашли источник местных легенд, — Василий озвучил общие мысли отряда.
— С-смертью в-веет, ч-чувствую, — пробормотал Лариэль, в три шага оказавшийся за спиной гнома.
— Нэ жмись ко мнэ, зарублю! — рявкнул Карнагири, куда больше опасавшийся явной угрозы с тыла, чем неведомых опасностей спереди.
— Ушастенький прав, смертью веет и злоба чувствуется, — кивнул Ло, — Вперед, мы должны принести мир и покой, мы найдем и объясним…
— Дурочка совсем что ли? Там ведь нежить может быть, сама же говорила, что барончик некромантией баловался…
— Тем более надо помочь и освободить души! Они ведь заточенные в извращенную плоть! Мы…
— Либо вы сейчас заткнетесь, либо я лично ваши души освобожу, — прошипел Василий, не свойственным им рыком.
— Чито дэлать будэм? Нэ похожэ, что тут марадэры были, — последнее Карнагири сказал с более чем прозрачным намеком.
«Деньги нам пригодятся, с ними многое будет проще», — заметил демон. «Хорошо», — согласился Василий. Осмотрев поросшие бурьяном руины, он приказал:
— Проверим развалины, но аккуратно и без фанатизма.
— Разумээтца, — кивнул Карнагири, сбрасывая секиру с плеча.
— Ло, присматривай за ушастой аптечкой и держись сзади.
— У меня имечко есть, красивенькое, между прочим.
— Поняла.
— Вперед, — Василий кивнул Карнагири, пропуская первым наиболее защищенного члена отряда.
Миновав остатки ворот, отряд остановился, и осмотрелся. Донжон явно получил мощный удар со стороны дороги, а стены, во всяком случае эту часть стены, похоже свалило отраженной взрывной волной. Во всяком случае, на дороге, не только камней не было, но даже обломков не попадалось. Широкие каменные плиты, идущие от ворот к донжону, оказались настолько искусно подогнаны друг к другу, что, если не вглядываться, казались единым полотном. Но Василия насторожило не искусство выложивших дорогу мастеров, а ее чистота. Казалось, кто-то недавно прошелся тут с веником, смел пыль, а потом еще и шваброй поработал.
— Работа наших мастэров, — сказал Карнагири, опустившись на колено и коснувшись плит рукой.
— Магическую очистку дорожного полотна тоже они встроили? — спросил Василий.
— Нэ знаю, нэ слышал о таком, но… — Карнагири наморщил лоб, потом снял латную перчатку и прижал ладонь к камню, прикрыв глаза. — Нэт, нэ магу панять, — сказал он, поднимаясь. — Тэорэтичэски, можно использовать отталкивающиэ руны, только я нэ слышал, чтобы их так настраивали. Очэнь тонкая работа трэбуэтся.
— Понятно, — кивнул Василий и посмотрел на остальных.
— Магия смерти, ничегошеньки не скажу, — замотал головой Лариэль и предложил поскорее уйти из проклятого места.
— Я бафер, — пожала плечами Ло. — Любви и мира тут не ощущаю, одну боль и злобу, мы должны это исправить…
— Я понял, — оборвал ее Василий, и махнул рукой Карнагири.
Кивнув, тот пошел вперед. Остальные двинулись следом, держа дистанцию. Они почти дошли до входа в донжон, когда на левый край дороги выскочил заяц. Откуда он тут взялся, когда даже бабочки облетали пропитанное смертью место, Василий подумать не успел. Совершенно рефлекторно метнул нож.
— Нет! — вскрикнула Ло, и бросилась к животинке.
— Чито⁈ — воскликнул Карнагири, отпрыгнув влево.
— Мазила! — рассмеялась Ло, демонстрируя испачканный в земле нож.
— Да быть такого не может, я же… — начал Василий, подходя к ней. Следом семенил озирающийся Лариэль, уши которого жили какой-то своей жизнью, пытаясь одновременно ловить звуки со всех сторон разом.
Видимо, на левой стороне дороги набралась критическая масса, а может и вовсе пришло время срабатывания хитрого механизма. Как бы там ни было, но даже шлем Карнагири не помешал ему услышать отчетливый щелчок, после которого плит просто, и даже как-то бесхитростно провернулась.
— Оригинальный механизм очистки, вернусь, заведу себе аналогичный, — рыкнул демон.
— Нашел о чем думать, — проворчал Василий, поднимаясь и потирая отбитый зад.
— А я говорил, не надо в старые развалинки ходить, все жутики с такого начинаются, — запричитал Лариэль.
— Нэ истэры, бэсишь, — осадил его Карнагири, отвесив подзатыльник.
В наступившей тишине раздалось отчетливое «Ык» в исполнении Ло. Василий наколдовал светлячка. Яркий шарик размером с кулак возник над головами, осветил каменный пенал метров семи-восьми шириной, и, насколько Вася видел, метров двадцати длиной. Правда, едва различимые стены интересовали его исключительно с точки зрения прочных дверей.
— Нежить! — заорал Лариэль, и хлопнул в ладоши, послав во все стороны зеленоватую волну ряби.
Пятерка ближайших мертвяков осыпалась серым прахом. Еще десяток рухнул грудой костей, а вот остальные… в глазах оставшихся замерцали тусклые угольки и нежить зашевелилась, поворачиваясь к живым.
— К бою! — рявкнул Василий, призывая духов. — Ло, усиль Кара! Кар, туда, — махнул он рукой в сторону ближайшей стены, — Лариэль, на тебе исцеляющие…
— Я не могу, резевр пуст! Я дурачок, дурачок…
— Отставить истерику! — Василий приложил Лариэля в ухо. Хотел взбодрить пощечиной, но из-за нервной обстановке немного перестарался.
— Этих я любви учить не стану, — заявила Ло, после чего закатила глаза и свалилась на пол.
— Мать! — выругался Василий, а Карнагири послал в начавших наступление мертвяков серповидный удар.
Тот оказался эффектен, перерубив сразу шестерых врагов, но совершенно неэффективен. Оставшиеся без ног мертвяки вполне бодро ползли на руках.
— Ушастый, держись за мной, — приказал Василий, поднимая и забрасывая на плечо Ло. — Кар, назад. Скальд, вперед, пробей нам путь, Вьюга, Капля, прикрывайте с тыла.
«Это только начало, тут одна мелочь», — поделился мыслями демон, пока духи расправлялись с нежитью. «Но постучали мы громко, и подземелье тут может оказаться огромным», — добавил он задумчиво. «Спасибо, что подбодрил», — буркнул Василий, спеша к двери. «Пожалуйста», — вежливо рыкнул демон. «Лучше подскажи, что дальше делать, или проявись и убей всех» — «Не будем спешить, нам нужны уровни, а делать, так понятно, что, ищи кукловода. Скорее всего им будет лич или артефакт с привязанной душой. Разрушишь и от нежити одни инстинкты останутся. И ослабнет она серьезно».
— Призракы! Нэнавижу! — заорал Карнагири, и врезал засветившейся секирой по высунувшейся из стены голове.
