— Счета? — Наташа даже замерла на лестнице, сзади раздались недовольные голоса, но девочка даже не взглянула туда и зарылась в сумку. — Эти?
— Ну да, — узнал бумаги Орленд, едва только взглянул. — Я их ему вечером и вернул. Из-за поврежденной ноги коня мне пришлось добираться пешком, потому сильно опоздал. — Казначей задумался. — Знаете, госпожа Призванная, а ведь возможно все из-за меня и произошло. Если бы я не опоздал в тот, то послу не пришлось бы задерживаться в посольстве, дожидаясь моего возвращения, и не пришлось бы ехать среди ночи в ту гостиницу.
— А вот это вряд ли, — успокоила его Наташа. — Судя по всему, он собирался туда в любом случае. Вряд ли ваша задержка на что-то повлияла. Ага, а вот и квартира. Раз охрана, значит точно она.
У двери квартиры замерли двое солдат. На площадке перед ней собрались Мат Свер, Вестарий, Орленд, Дарк, Наташа и офицер моригатской гвардии. Ну и часовые, понятно.
Девочка первая подошла к двери и остановилась.
— Кто обнаружил тело?
— Я, — шагнул вперед один из часовых. — Мы с напарником получили известие, что в доме видели похожего на разыскиваемого человека и прибыли сюда. Вызвали офицера.
Теперь вперед вышел уже офицер гвардии.
— Я прибыл с подкреплением, и мы некоторое время наблюдали за домом, а потом ворвались в квартиру…
— Оно и видно. Всю дверь раскурочили. — Наташа осмотрела вывороченный замок. — Не считайте это осуждением, офицер, — быстро добавила она, заметив, как нахмурился гвардеец. — Вы все правильно сделали. Что было дальше?
— Альхерта Ривара мы заметили сразу, он висел на крючке из-под люстры. Сама люстра со свечами валялась в углу комнате. Помня приказ в случае разных непредвиденных ситуаций ничего не трогать, я увел солдат, выставил охрану к квартире и сообщил обо все старшему командиру.
— Кстати, врача позвали?
— Да, внизу ждет.
Девочка кивнула и замерла у двери, все еще не решаясь войти. Подыскивала еще вопрос, который можно было задать и тем самым оттянуть момент входа в квартиру. Потом вздохнула и решительно распахнула дверь. Вошла и замерла у входа, разглядывая висящее тело. На лицо трупа она предусмотрительно не смотрела, изучала предметы на полу: опрокинутый стул, рядом с трупом, на столе раскрытая тетрадь и листок, придавленный кружкой. Кровать у окна аккуратно заправлена, судя по всему, на нее не ложились со вчерашнего вечера. Обстановка не очень богата, похоже, не самые шикарные комнаты. Интересно, что чувствовал один из богатейших купцов Моригата, скрываясь в этой конуре?
Наташа подошла к висящему трупу и подняла стул, поставила рядом… ноги Альхерта оказались чуть ниже. Присела и глянула на подошвы сапог, оглядела одежду… та же самая, в которой он встретил ее вчера. На лицо она по-прежнему старалась не смотреть.
— Тут записка, — сообщил Вестарий, рассматривая стол.
— Я же просила не заходить, пока не закончу осмотр!
Вестарий удивленно посмотрел на нее.
— Не помню, что бы вы что-то такое говорили.
Наташа нахмурилась, вспоминая. Действительно не говорила. Вздохнула.
— Ладно, только ничего не трогать.
Она подошла к столу и осмотрела его уже более внимательно. Кружка с остатками вина, тут же кувшин… вино в нем на донышке.
— Похоже, для храбрости принял, — сделал вывод Вестарий. Девочка раздраженно глянула на него, но смолчала, вытащила записку из-под кружки.
— Странно, снизу оборвана. Чуть больше половины листа осталось. — Она приложила листок к раскрытой тетради, изучила оторванный край. — Листок вырвали отсюда, линия отрыва совпадает, но зачем его еще снизу оторвали?
— Ну… чистое место оторвали, — предположил Вестарий.
— Зачем? И где оторванный кусок?
Имперец огляделся. Не нашел и подал плечами.
— Может в окно улетел.
— А что там в записке? — не выдержал Орленд.
Наташа глянула на листок, ей через плечо заглянул Мат Свер, а с другой стороны пристроился Вестарий.
— «Я не могу больше прятаться и понимаю, что спастись мне не удастся», — начала читать девочка. — «Потому я решился на этот шаг… Забавно, никогда не думал, что так закончу. А ведь начиналось все так безобидно… предложение посла империи было таким заманчивым».
— Посла империи? — девочка удивленно обернулась к Вестарию. — О чем это он?
— Наверное, дальше будет яснее, — Вестарий стиснул зубы. Кажется, он догадывался о чем речь.
— «Сейчас я не считаю себя обязанным продолжать хранить тайну человека, из-за которого я и оказался в такой ситуации. Господин Раон Лур, будь он навеки проклят»… Господин Вестарий, кто такой Роан Лур?
— Бывший посол, до Жордеса Валерия.
— Понятно. Я продолжаю. «Империя всегда была крупнейшим заказчиком наших верфей. Лур предложил мне долю с доходов и размещение заказав на моей верфи, если я часть сумм буду передавать ему. Предложение было выгодным. Я завышал цены на корабли, которые покупала империя, а после расчета пятьдесят процентов суммы сверх обычных расценок передавал ему. Потом он попросил передавать мне данные о конкурентах. Я понял, что что-то не так, когда закупленные новые корабли с чужих верфей, на которых был только временный экипаж, были атакованы и захвачены пиратами».
— Вот скотина, — прошипел Мат Свер.
— О чем это? — обернулась к нему девочка.
Тот нахмурился, потом махнул рукой.
— Был такой инцидент. На наших верфях много кораблей строится. Потом за ними приезжают экипажи. Они, как правило, не очень большие, только чтобы управлять кораблем. Дооснащаются и доукомплектовываются корабли уже в стране заказчика. Тогда были большие закупки, и корабли отправились караваном — двенадцать фрегатов, великолепных фрегатов и они целиком попали к пиратам. Было расследование, конечно, но кто ж знал, что тут окажется замешан посол империи?
— «Когда я догадался, было уже поздно. Да я и сам понимал, что мне не выжить, если начну болтать. Я и не болтал. Деньги лились рекой. Заказы от империи постоянно обеспечивали мои верфи работой».
— Господин Орленд, неужели вы ничего не замечали? — удивилась Наташа.
— Я не определяю где и что закупать, госпожа Призванная. Мое дело обеспечивать деньгами заключенные договора. Я всего лишь прислуга при деньгах, которая выдает их когда нужно. Но как и где их тратить определяю не я.
— Но неужели вас ничего не насторожило?
— Почему? Насторожило. Я заметил увеличение расходов и сообщил о них Раону Луру, но тот заявил, что все согласовано лично с императором и что это государственная необходимость. У меня не было причин сомневаться в словах посла его величества.
