Змеюкой — она знала, что ее считают хорошим командиром. И при этом мало из какого выезда ее маги возвращались без ранений! Ну, так говорили помощницы лекарей и лекарши из госпиталя, Даари слышала. (У них был свой клуб, но они иногда появлялись в офицерском: мол, надоедает постоянно видеть все те же лица.) Даари и сама чистила от остаточной магии внедорожники и грузовики, на которых выезжали спецмаги, и вредоноски там этой было — ого-го! Не почистишь вовремя, точно какая-то нечисть заведется по углам.
И ведь раньше так не было. Во времена Драконов твари не преследовали ни драконов, ни человечество. Во времена Древних королевств, после драконов, прорывов было меньше; по некоторым мнениям, то, что они участились, и позволило Дракону прийти к власти восемьсот лет назад…
Значит ли это, что зачистка Нечистого измерения от тварей означает и конец Цивилизации в ее нынешнем виде? Может быть. Но пора уже кончать с этим, наконец! Три тысячи лет террора — не хватит ли?
— Принято, — сказала Гешвири просто.
— Что? — Даари даже не поверила своим ушам.
— Я принимаю твое условие, — чуть улыбаясь, сказала Гешвири.
Глава 13. Дайки-погромщица
Крупные, серьезные события, которые переворачивают твою жизнь, должны и происходить как-то невероятно: с фанфарами, с предчувствиями, после длительного ожидания или предвкушения. Так, по крайней мере, внушают нам фильмы, книги и интервью («Еще когда мы учились вместе в школе, я предчувствовал, что он станет серийным убийцей!»). В реальности же они случаются незаметно, неожиданно. И Даари бы стоило уже это усвоить. Например, сообщение о том, что родители разбились в аварии, пришло в виде обычного звонка с незнакомого номера (это оказался номер больницы), когда Даари выбирала в магазине продукты по маминому списку. А вся эта история, в результате которой вскрылось воровство драконьей крови, получилась из-за происшествия во время рутинного обхода…
Так и этот случай, во время которого Даари едва не погибла и потеряла благосклонность Дракона, начался буднично, когда, казалось бы, ничто не предвещало беды.
Ну как… если не считать предвестником беды визит к ужасному монстру, на подходе к которому ощущаешь леденящий ужас. Но на это Даари уже особенно не обращала внимания.
Даари никогда бы не подумала, что занятия с демоном могут стать привычными и даже слегка поднадоесть — не как надоедает, например, есть плохую еду или все время бояться, а как надоедает часто повторяемая по каналу всеобщего оповещения реклама. Но, оказывается, человек действительно привыкает ко всему.
Да, в третий и шестой день она ходит в заброшенную комнату под куполом башни Небесного Порядка. Да, там уже ждет демоница, которая ругает Даари на чем свет стоит и учит ее всяким полезным и опасным вещам. Вот такая у Даари теперь жизнь.
Тут еще и общий темп обучения в Академии не давал задуматься лишний раз. Даари всегда нужно было готовиться к какому-нибудь семинару, самостоятельной работе, или искать материалы для командной игры (они действительно взяли вариант почти целиком текстового геймплея, с сюжетом, основанным на войне кланов; основные тексты давно написали, но иногда все равно требовалось что-нибудь уточнить), просто читать дополнительные материалы в библиотеке, чтобы не отстать от группы… Из библиотеки она поднималась наверх и занималась с демоницей, вот так все просто.
Даари даже не то чтобы забыла — скорее, отставила в сторону — идею Тарика о том, что демоница несет в себе осколок создания какой-нибудь драконихи… драконицы? драконессы? Даари понятия не имела, как говорить уважительно.
И вот однажды демоница сама первая заговорила об этом.
— Как думаешь, дурочка, как демоны становятся разумными? — спросила она Даари.
— Не знаю, — ответила Даари после секундного колебания.
— Врешь, — зашипела демоница, растягивая «ш-ш-ш». — Знаешь! У вас об этом рассказывают. Говори, что знаешь, не то откажусь учить тебя!
— Некоторые маги отправляются в Нечистое измерение, — поколебавшись, сказала Даари, — в надежде подчинить демона и использовать его силу. Но кончается это тем, что демон пожирает мага и обретает часть его сознания.
— Половина правды, — демоница жутко, зубасто улыбнулась. — На деле так выходит: можно поглотить демона, можно поглотить другого демона… Но если не удержишь их силу, сила пожрет тебя! Я добилась, чего хотела — стала сильнее… Но свобода от меня ушла, я стала зависима от источников энергии… временно. Я решу эту проблему и стану еще сильнее.
— Прошу прощения, — поколебавшись, проговорила Даари, — но разве вы не утратили память? Вы помните о том, что было с вами… ну, в детстве?
— Ты еще не заслужила право спрашивать, — фыркнула демоница.
Даари подавила в себе острое желание заслужить это самое право: блин, вот ясно же, что манипуляция, а все равно действует!
Вместо этого она зло подумала: «Ага, значит, что-то ты помнишь, иначе в принципе не стала бы обучать меня… Наверное, я правильно догадалась в самом начале, что ты была преподавательницей, может быть, даже в этой Академии. Ну и что дальше-то? В чем тут принципиальная разница? Если ты считаешь, что подчинила демоническую энергию, но при этом утратила свободу, да и память с личностью по большей части потеряла — чем это отличается от концепции, что демон, мол, тебя пожрал? Фи-гня».
Вслух Даари, разумеется, ничего из этого не сказала. Вместо этого почтительно спросила:
— Тогда к чему уважаемая наставница завела этот разговор?
— К тому, — сказала демоница, — что у каждого мага есть способность сопротивляться неочищенной магии. Той, что не была пропущена через астрал и поступает в нашу реальность в сыром виде. С ней работали древние маги до тех пор, пока Драконы не создали астрал, — «Ого!» — подумала Даари. Нет, она слышала эти теории, что, мол, астрал был создан, а не просто открыт, но особо не верила. Как можно создать дополнительный слой реальности?
— Способность эту можно развить с помощью тренировок, — продолжала демоница. — Работа с высокоэнергетическими плетенками без такой переносимости невозможна, потому что чем выше энергия — тем выше фон. Будем поднимать твою выносливость.
— Но вдруг у меня ее совсем нет? — осторожно спросила Даари. — Я ведь не маг…
— Еще как есть! — фыркнула демоница. — Нашу первую встречу помнишь? Когда я на тебя напала, а ты выдержала атаку? А то иначе согласилась бы я тебя учить! — пока
