Понимаю, с этим нелегко смириться. Но вы же воины, в конце концов? Вы все знаете правду. Это мальчишки из младших родов могут позволить себе предаваться иллюзиям, но не вы. Вспомните, ради чего распался Синтар, ради чего долгие годы мы уходили в галактику и часто гибли вдали от родины. Сейчас у нас есть шанс помочь возродить великую Империю. Неужели вы хотите и дальше ковыряться в песочнице, как маленькие дети?
– Никак нет, господин личный вассал! – выступил вперед офицер лет тридцати, в котором Умар узнал Горта ос То-Ранха, которого помнил совсем мальчишкой. – Мы исполним свой долг. Однако внизу много тех, кто ничего не знает и не понимает. И не захочет понимать!
– Это так, – согласно кивнул Умар. – Но выбора у нас нет, придется подавлять мятежи, если они возникнут, общими силами всех шести стран. Жестко подавлять. Это приказ именем императора, господа офицеры!
– Будет исполнено! – щелкнули каблуками десантники.
Судя по выражению лиц многих из них, отданный вассалом приказ мало кому понравился, но все понимали, что приказ именем императора будет исполнен любой ценой. Сомнение, правда, вызывала законность восшествия на престол никому не известного Алесия II, но его принял Белый Крейсер, а это говорило о том, что выбора у синтарцев нет. По крайней мере, у тех синтарцев, кто знал правду и для кого честь была превыше жизни. А таких немало на планете. Поэтому десантники понимали, что в случае необходимости станут стрелять в людей, с которыми вчера вместе пили здравницы. Сходить с ума от боли и отчаяния, но стрелять. Долг. И этим все сказано.
Попрощавшись с бывшими сослуживцами, Умар последовал за двумя старшими офицерами станции – Гортом ос То-Ранхом и Дубаром ро Ти-Нархом. Они привели его в хорошо знакомую кают-компанию, где станционный врач не раз сиживал со стаканом виски или рюмкой водки в годы службы. Здесь ровным счетом ничего не изменилось – все тот же портрет императора Михайлы, все та же небольшая библиотека. Разве что книг в ней немного прибавилось. Да и кристаллов с видеозаписями стало больше.
– Не желаете ли выпить, господин личный вассал? – едва сдерживая нервную дрожь, поинтересовался Горт.
– Немного виски, – отозвался Умар. – «Генерал Ро-Кирх», если есть.
– Есть, конечно, – второй оператор достал из стенного шкафчика квадратную бутылку и налил из нее на два пальца в стакан темного стекла.
– Благодарю, – вассал с удовольствием отпил глоток ароматной жидкости – давно не доводилось пить синтарского виски. В других странах его делали недостаточно крепким. – Итак, господа, вы хотите знать конкретные приказы его величества, насколько я понимаю?
– Именно так, – наклонил голову Дубар.
– Вы уполномочены старейшинами?
– Да.
– Хорошо, – едва заметно усмехнулся Умар. – Через десять дней к Синтару придут десантные корабли флотской разведки Росса. Его величеству нужны войска. Верные войска!
– Так мы и думали… – тяжело вздохнул Горт. – Но понимаете ли вы, что это может вызвать на Синтаре гражданскую войну?.. Позицию «непримиримых» вы знаете. И сколько людей их поддерживают, тоже.
– Знаю, – наклонил голову вассал. – Но вы забываете, что с этого момента на планете вводится военное положение, согласно восьмого пункта «Декларации шести», а значит, с этими наглецами можно будет не церемониться. Или синтарские офицеры разучились понимать слово «приказ»?
– Не разучились! – возмутился Дубар. – Но большинство из нас давно не воспринимает императора, как реальность, а только как традицию, старую легенду. И трудно сказать, кто и как поступит в каждом конкретном случае. Особенно те, кто не знает правды.
– Зато у нас появился шанс на возрождение, на то, чтобы с нами считались! – в глазах Умара появился гнев. – Не забыли два столетия унижений?
– Помним, – Горт мрачно смотрел на него. – И мы исполним приказ Его величества. Но есть еще и другие.
– Я зову в бой только добровольцев, – криво усмехнулся вассал. – Только тех, кто помнит о чести. Я объявлю по головидению, что император зовет верных на помощь!
Умар с Гортом быстро переглянулись. А вот это верный ход! Не приказ, а просьба о помощи – на нее синтарцы откликнутся, еще как откликнутся. Даже те, кто в ином случае воевал бы против. Впрочем, решать старейшинам – без их одобрения вряд ли что-нибудь у вассала выйдет. Впрочем, старейшины поддержат его, это уже ясно. Что ж, пусть будет так. Может Империя действительно возродится? Хотелось бы верить…
Совместное объявление старейшин об объединении Синтара до онемения изумило жителей планеты. Они такого не ждали и ждать в принципе не могли. Но это было еще только начало – через несколько часов новостные каналы сообщили о прибытии личного вассала его величества Алесия II. Невероятные слухи оказались правдивы – новый император все-таки взошел на престол и признан искином Белого Крейсера. На Синтаре воцарилась растерянность, никто не знал, что делать дальше.
Через несколько часов вассал его величества выступил по головидению. Его выступление транслировали голостанции всех шести стран. Людей поразило, что он не стал приказывать, хотя формально имел на это право, а попросил о помощи. Не стал давить, а всего лишь напомнил о клятве, которую давал каждый житель планеты в день совершеннолетия. Да и то, что Умар ос Хро-Грар сам синтарец, тоже сыграло свою роль. Чужака здесь вряд ли бы стали слушать – слишком много горя видели от этих самых чужаков, слишком многим унижениям подвергались. Ничего не забыли и ничего не простили. Улыбались по необходимости, надеясь когда-нибудь воздать по заслугам. И очень похоже, что время воздаяния пришло…
Руководство «непримиримых» пребывало в недоумении, не понимая, что ему делать и как реагировать на происходящее. Все их прежние аргументы даже в глазах самых верных соратников оказались ничем – новый император все же появился. Он – не «глупые сказки», а самая, что ни на есть, реальность. Если бы личный вассал начал что-либо требовать от синтарцев, то «непримиримые» быстро нашлись бы и громогласно возмутились. Однако он не требовал – он просил о помощи. Просил от имени его величества и обещал восстановить все прежние привилегии Синтара. И «непримиримые» вынуждены были объявить о своем нейтралитете, тем более, что множество их сторонников к этому моменту уже записалось добровольцами во вновь создающиеся имперские десантные дивизии.
Армии отдельных государств были распущены, несмотря на протесты многих старших офицеров, не согласных с этим. По всей планете открылись сотни и сотни призывных пунктов, ожидающих добровольцев. И добровольцы потекли рекой. Порой острарцы, ронтаймцы, диварцы, хитарцы, нитеймцы и зоргайты целыми полками записывались в имперскую армию. Открывались двери складов и запасников, откуда доставалось лучшее вооружение и передавалось в войска. В объединенный генеральный штаб
