дряхлого, больного старика, ещё помнящего дни бурной молодости. Старик всё ещё высоко держит голову и сохраняет гордую осанку, но уже не способен сам подняться из кресла. Европейские державы со всё большим интересом посматривают на ослабшего соседа — и это интерес стаи волков к хромому оленю. От активных действий их удерживают как въевшееся за тысячу лет опасливое уважение к воинам Пророка, так и прагматические соображения — начавшаяся делёжка Халифата может спровоцировать войну в Европе, а падение Александрийской линии приведёт к тому, что поток варваров из Африки хлынет в Малую Азию, а затем и в Европу.
Кроме того, Халифат до сих пор кое-на что способен. Да, лучшим родом его войск является кавалерия, что в наши дни уже о многом говорит. Но офицеры Халифата закалены в беспрерывных боях с мятежниками, а солдаты фанатично преданы своей стране — и в обороне на своей территории они могут многое. Тем не менее, Россия уже попробовала на прочность страну Пророка, вторгнувшись в земли среднеазиатских ханств — и ещё рано судить о том, к чему это приведёт…
Великая Война
В этой заметке мы кратко рассмотрим историю Великой европейской войны и сложившейся после неё обстановки.
О предпосылках Великой войны можно говорить долго - явление это, разумеется, было комплексное. Но катализатором к развитию событий стало формальное преобразование Германского Союза в единую империю в самом начале 20-го века. Соседние страны и без того с опаской наблюдали за процессом формирования нового крупного геополитического игрока на германских землях. Однако если Россия решила пойти по пути налаживания торгово-экономических связей, которые сделали бы Германию полезным соседом, возможно даже отчасти зависимым, а Великий Халифат с гордым видом игнорировал проблему, понимая, что ничего сделать в своём текущем состоянии не способен, то Великобритания и Франция озаботились всерьёз. Францию более всего волновали территориальные споры на границе, Британию - появление новой морской державы у себя под боком. Несколько лет после образования Райха напряжение копилось. В конце концов, Франция, Британия и Бельгия подписали пакт о взаимной поддержке и выдвинули Германской империи совместный ультиматум, в котором потребовали "освобождения" Австрии, включённой в состав Германского Союза ещё после развала Австрийской империи по итогам венгерских восстаний. Также империи предлагалось вернуться к прежней форме союза независимых княжеств. Берлин, разумеется, ответил решительным отказом и начал мобилизацию. Боевые действия первой начала Франция, вторгшаяся на территорию приграничных германских земель. Германия ответила стремительной контратакой. Немецкие войска, ядром которых служили солдаты бывшей прусской армии, отбросили французов к приграничным фортам. Одновременно ударная группировка вторглась в нейтральную Голландию, оккупировала и вошла на территорию Бельгии.
Россия в сложившейся ситуации сохранила формальный нейтралитет. Однако скопление русских войск на границе с Халифатом удержало дряхлеющую арабскую империю от активных действий. Кроме того, Россия направила в Райх продовольственную помощь и отряды добровольцев.
Однако успех Германии был недолгим. Британский воздушно-морской флот в нескольких произошедших почти одновременно крупных битвах практически полностью уничтожил морские силы Райха и оттеснил от побережья воздушные эскадры. Без защиты с воздуха немецкие войска намертво завязли в Бельгии, сдерживаемые достаточно небольшими силами местной армии. Британский экспедиционный корпус высадился во Франции и обеспечил французские войска резервом для контрнаступления. Англичане также высадили ряд десантов на фактически оставшееся без защиты немецкое побережье, захватив или разрушив крупные базы морского флота Райха. Так и не преодолев линию приграничных фортов Франции, германская армия с боями покатилась назад. Несмотря на перехваченную врагом инициативу, немецкая армия не обратилась в бегство - она отходила организованно, оставляя город за городом после тяжёлых боёв. В конце концов, силы Западной коалиции осадили Берлин. Штурм города по сей день остаётся самой масштабной битвой в европейской истории. на защиту столицы были брошены последние тяжёлые воздушные корабли, а помощь армии оказывали части народного ополчения, в которые вошли даже старики, подростки и женщины. Несмотря на это, силы были неравны - после тяжелейших боёв город пал. Так как солдаты и ополченцы бились за каждую улочку, англо-французские войска, трижды не сумев углубиться в столицу по итогам штурма, практически сравняли её с землёй артиллерийскими и воздушными бомбардировками.
Это не привело к капитуляции - кайзер и правительство Райха эвакуировались на восток страны. Западные союзники не смогли сразу продолжить наступление, так как их силы оказались ощутимо истощены. Сухопутные войска после взятия Берлина вовсе пришли в изрядное расстройство.
Пока шла осада Берлина, в правящих кругах Российской империи произошло некоторое движение. Сторонники активной помощи Райху заняли более сильные позиции. Одновременно с падением Берлина Россия объявила о вступлении в войну на стороне Райха. Российские войска, стремительно отмобилизованные, вошли на германские земли, соединились с едва держащими фронт силами немецкой армии. К ним присоединились войска Венгерского и Чешского королевств, фактических вассалов России. Российский воздушный флот вместе с союзными эскадрами ударил по измотанным боями дредноутам Западной коалиции, вынудив их отойти в тыл, под защиту артиллерийских батарей. В то же время на море ситуация практически не переменилась, русские корабли сконцентрировались на защите своих портов, в которых укрылись последние немецкие суда.
Маятник войны качнулся. Силы восточных союзников завоевали господство в наземных боях и установили относительный паритет в воздухе. В тылу западных союзников активно действовали немецкие повстанцы, и даже в руинах Берлина ещё выжигали из подвалов остатки гарнизона. Казалось бы обескровленная Германия провела новую мобилизацию - вдохновлённые помощью союзников, люди охотно записывались на службу. Именно с тех времён женщины в составе регулярных войск перестали считаться чем-то странным в Райхе.
Русско-германским войскам удалось успешно освободить все немецкие земли, прорвать линию французских фортов и глубоко вклиниться во вражескую территорию. Авангард после недолгих боёв вошёл в Париж, хотя полностью занять город не удалось - французы проявили не меньшую стойкость в обороне своей столицы, чем немцы.
Примерно в это время в Европу начали прибывать спешно переброшенные Англией колониальные войска - из Индии и Северной Америки. Положение стало отчаянным для обеих коалиций. Население всех стран-участниц устало от войны, и предсказать дальнейшее развитие событий никто бы не взялся. Восточная Коалиция оставила Париж, предварительно разрушив исторические сооружения и центр города, после чего обе стороны пошли на переговоры. С трудом, но коалициям удалось прийти к компромиссу. Германия формально освобождала Голландию и выводила из своего состава Австрию, выполняя требования ультиматума, послужившего поводом к войне. В то же время, Франция и Англия отказывались от любых дальнейших претензий к Райху и окончательно признавали его легитимность. Спорные территории на франко-германской границе были разделены
