глаза имела изумрудный цвет, в то время как левая была белой, с маленькой чёрной точкой в центре.
— А ещё мы откопали источник, — вспомнил демон. — Люди его заглушили, испортили, но вокруг ещё много энергии. Хватит на несколько десятков лет…
— Плевать на источники, — произнёс Мрак. — Это просто еда, которую можно найти где угодно. Какие новости с запада?
— Западный материк наш, — сказал демон и слегка поморщился. Он подтянул ворот халата, скривил морду, отчего она стала ещё более омерзительной. — Но там никого. Они ушли куда-то очень далеко.
— Надо было отправить Лимма сразу на запад, — нахмурился Мрак. — Расскажи подробней.
Демон сглотнул и пустился в путаный рассказ о том, как крылатая армия, уничтожив секту вечных людей, отправилась на запад, в сторону огромных деревьев. Рассказал о грандиозном сражении, в котором погиб один из великих демонов. И только появление бессмертного Лимма смогло переломить ход битвы. Но время было упущено, и источник загадочным образом исчез вместе со всеми, кто его защищал.
— Почему она решила сбежать? — спросил Мрак, обращаясь скорее к самому себе, чем к подчинённому.
На минуту в помещении повисла тишина. Жабомордый демон решил промолчать, так как ответа на данный вопрос не знал, а портить настроение хозяину ещё больше было опасно. Но и не рассказать о неприятной новости он не мог — это вызвало бы ещё больший гнев.
— Лимм Ненасытный, — тихо начал демон, — отправился дальше на север и поглотил один из оставшихся источников.
— И? — после небольшой паузы спросил Мрак.
— До этого кто-то отравил источник, и… Лимм теперь крайне ядовит. Я приказал ему оставаться на севере, чтобы он не погубил ещё и главное крыло Вашей армии.
— А что с северным крылом? — догадываясь, каким будет ответ, спросил Мрак.
— Какая-то часть успела разбежаться…
— Это всё не так важно, — сказал Мрак и жестом остановил демона. — Как и то, куда сбежали люди из этого дворца. Мне нужен лишь единственный дар, дающий безграничную, настоящую свободу. Не драгоценности и артефакты, не цветные тряпки и жалкие источники, а способность презреть границы миров. Ты меня понимаешь?
Демон с лицом жабы мотнул головой, затем закивал. Он знал о замыслах хозяина, но от этого они не становились понятными.
— Найди беглецов, где бы они ни скрывались, — немного успокоившись, сказал Мрак, затем махнул рукой, отсылая помощника.
Подобрав подолы жёлтого одеяния и сверкая кривыми ногами, демон побежал к выходу из зала. Только выбежав наружу и прикрыв за собой двери, он смог вздохнуть спокойно. Находиться рядом с хозяином всегда непросто, особенно когда он был недоволен. Странно, что к новости о побеге демонов с западного континента хозяин Мрак отнёсся так спокойно. Просто приказал найти их, и всё.
Подчинённые жабомордого встретили его удивлёнными взглядами, не ожидая увидеть живым после донесения плохих новостей хозяину.
— И что вы стоите? — спросил старший помощник Мрака. — Хозяин приказал найти беглецов с западного континента. Догадываетесь, что с вами случится, если заставите его ждать слишком долго?
Никто из подчинённых не удивился, ожидая именно такого приказа. Пусть они были страшны на морды и уродливы телами, но вовсе не глупыми.
— Нашими силами это невозможно, — развёл руками низкорослый демон с кабаньей мордой вместо лица. — Я думал об этом по дороге сюда. Нужны люди, которые жили здесь. И я знаю, как их найти.
— Зачем тебе люди? — не понял ещё один демон, тоже с кабаньей головой, но уродливой, застрявшей в процессе трансформации из демона в человека.
— У людей есть способ найти кого угодно, — со знанием дела сказал первый. — Надо только уговорить их помочь нам.
— Неожиданно дельная мысль, — удивился жабомордый. — Вот и займитесь этим прямо сейчас. Время дорого, пока у хозяина хорошее настроение.
Уродливые демоны переглянулись и дружной толпой направились к выходу из центральной части дворца. Проводив их взглядом, жабомордый провёл рукой по приятной на ощупь ткани и поспешил к лестнице на нижние этажи дворца. Он надеялся, что никто не додумался забрать красивый красный наряд с узорами, который он приметил для себя.
⠀⠀
Столица Первого Царства, час после полудня
После столкновения с главой Небесной секты нам понадобилось не так много времени, чтобы прийти в себя. Дольше ждали, пока подготовят королевскую карету и найдут подходящую повозку для Максима Артёмовича с его помощником и капитана Юн Вола. Им повезло, что рядом с дорогой оказался глубокий овраг, где они и переждали сражение. Отделались только ссадинами и ушибами, зато из первого ряда смогли оценить столкновение могущественных сил. Я бы их ещё и с королевой познакомил, но Зои с мамой выглядели уставшими и бледными.
— Может, вернётесь во дворец? — спросил я, сидя напротив них в роскошной карете. — Понял, глупый вопрос.
Уже отмечал, что Зои очень походила на маму внешне, особенно в жестах и взглядах. Вот и сейчас они выглядели почти как две капли воды. Обе бледные, с побелевшими губами, но серьёзными взглядами. Надеюсь, что характер Зои унаследует не от мамы.
— Это скоро пройдёт, — сказала Зои, коснувшись ладонями щёк. — Так бывает, когда резко высвобождаешь разом много силы крови. Мы даже устать не успели. Просто перенапряглись.
Странно, что после всего произошедшего королева Амалия не задавала вопросы ни о демонах, ни о той силе, что демонстрировал Зеос. Пока ехали в порт, просто беседовали о тёмных мирах, о долгом путешествии и странных местах, которые нам с Зои удалось посетить. Такое впечатление, словно мы на обычную городскую прогулку выбрались. И от этого её спокойствия я чувствовал себя неуютно.
— Знаю, что совсем недавно ты стал владыкой тёмного мира, — сказала королева Амалия. — Впервые слышу, чтобы подобного достиг человек. Обычно людей там употребляют в пищу, особенно когда у них настолько вкусная кровь и необычный тун.
— Так получилось, — я пожал плечами.
— Присцилла рассказывала, что ты избавил целый народ от рабского символа и злого хозяина. А потом они вцепились в тебя, но… вовсе не из чувства благодарности. Знаешь, в чём истинная причина?
— Они не говорят.
— Почему же ты так спокоен?
— Я просто жду, когда они устанут и поймут, что могут жить самостоятельно. Люди с гор Ракку пробыли в рабстве многие поколения, может, им страшно или неуютно без владыки. Мне не сложно им помочь, тем более, что делать ничего для этого не нужно.
Королева Амалия слегка покачала головой. По её взгляду сложно было понять, верит она мне или нет. А карета, в сопровождении дворцовой стражи, уже въезжала в портовый район. Стоит немного рассказать и про саму столицу, носившую название Марви́, с ударением на последний
